第十六回　賈元春才選鳳藻宮　秦鯨卿夭逝黃泉路

話說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鐘讀夜書。偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失于調養，回來時，便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，只在家中養息。寶玉便掃了興頭，只得付于無可奈何，且自候靜養，待大愈時再約。

那鳳姐兒已是得了云光的回信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的收了前聘之物。誰知那個張財主雖如此愛勢貪財，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死，不負妻義。只落得張、李兩家沒趣，真是人財兩失。這里鳳姐坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，有了這樣的事，便恣意作為起來，也不消多記。

一日正是賈政生辰，寧、榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。忽有門上人忙忙來至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”唬的賈赦、賈政等一干人不知是何消息，忙令止了戲文，撤開酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠，乘馬而至，前后左右又有許多內監跟從。那夏守忠也并不曾負詔捧勅，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：“特旨，立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈赦等不知是何兆頭，只得急忙忙去更衣入朝。賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使飛馬來回報信。有約計兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑至儀門報喜，又說奉老爺之命，速請老太太帶領夫人等進朝謝恩等語。那時賈母正心神不定，在大廳廊下佇立。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽知此信，賈母便命人喚進賴大來細問端的。賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不能得知。后還是夏太監出來說道，咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。后來老爺出來，亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮，于是都按品大粧起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。于是寧、榮二處上下內外，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。

誰知近日饅頭庵的智能私游進城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景嗚呼死了。秦鐘本自怯弱，又值帶病未愈，受了笞打，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多的癥候。因此寶玉心中悵然如有所失，雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發獃了。

且喜賈璉與黛玉回來，先遣人報信，明日就可到家，寶玉聽了，方才有些喜意。細問原由，方知賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來候補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師徒之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉只聞得黛玉平安二字，余者也就不在意了。好容易盼至明日午錯，果報璉二爺和林姑娘進府了。見面時彼此悲喜交加，未免又大哭一陣，后又致喜慶之詞。寶玉心中品度，黛玉越發出落的超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安插器具，又將紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈苓香串珍重取出來，轉贈黛玉。黛玉說：“什么臭男人拿過的，我不要他！”遂擲而不取。寶玉只得收回，暫且無話。

且說賈璉自回家參見過眾人，回至房中，正值鳳姐近日多事之時，無片刻閑暇之工，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待。房內無外人，便笑道：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的聽見昨日的頭報馬來說，今日大駕歸府，略備了一杯水酒撣塵，不知肯賜光謬領否？”賈璉笑道：“豈敢，豈敢！多承，多承！”一面平兒與眾丫嬛參見畢，獻茶。賈璉遂問別后家中的諸事，又謝鳳姐的操持勞碌。鳳姐道：“我那里照管得這些事！見識又淺，口角又，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作針。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心里就慈悲了。況且又沒經過大事，膽子又小，太太略有些不自在，我就唬的連覺也睡不著了。我苦辭了幾回，太太又不允，到反說我圖受用了，不肯習學了。殊不知，我是捻著一把汗兒呢，一句也不敢多說，一步也不敢多走。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯一點兒，他們就笑話打趣，偏一點兒，他們就指桑說槐的報怨。坐山觀虎斗，借劍殺人，引風吹火，站干岸兒，推倒油瓶不扶，都是全掛子武藝。況且我年輕，頭等不壓眾，怨不得人不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉兒媳婦沒了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，只要求我幫他幾日。我是再四推辭，太太斷不依，只得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統。至今珍大哥哥還報怨后悔呢。你這一來了，明兒你見了他，好歹描補描補，就說我年紀小，原沒見過世面，誰叫大爺錯委了他呢。”

正說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”平兒進來回道：“姨太太打發香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發他回去了。”賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，生的好齊整模樣。我疑惑咱們家并無此人，說話時因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房里人，開了臉，越發出挑的標致了。那薛大傻子真玷辱了他。”鳳姐道：“噯！往蘇杭去了一淌回來，也該見些世面了，還是這么眼饞肚飽的。你要愛他，不值什么，我去拿平兒換了他來如何？那薛老大也是吃著碗里的看著鍋里的，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和姨媽不知打了多少饑荒。也因姨媽看著香菱的模樣兒好還是末則，其為人行事，卻又比別的女孩兒不同，溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢。故此擺酒請客的廢事，明堂正道的與他作偏房了。過了沒半月，也看的馬棚風一般了，我到心里可惜了的。”一語未了，二門上小廝傳報：“老爺在大書房等二爺呢。”賈璉聽了，忙忙整衣出去。

這里鳳姐乃問平兒：“方才姨媽有什么事，巴巴的打發了香菱來？”平兒笑道：“那里來的香菱，是我借他暫撒了個謊。奶奶說說，旺兒嫂子越發連個承算也沒了。”說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：“奶奶那利錢銀子，遲不送來，早不送來，這會子二爺在家，他且送這個來了。幸虧我在堂屋里撞見，不然他走了來回奶奶，二爺倘或問奶奶是什么利錢，奶奶自然不肯瞞二爺的，少不得照實告訴二爺。我們二爺那脾氣，油鍋里錢還要找出來呢，聽見奶奶有了這個梯希，他還不放心的花了呢！所以我趕著接了過來，叫我說了他兩句，誰知奶奶偏聽見了問，我就撒謊說香菱了。”鳳姐聽了笑道：“我說呢，姨媽知道你二爺來了，忽喇巴的反打發個房里人來了？原來你這蹄子肏鬼。”說話時賈璉已進來，鳳姐便命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興，只陪侍著賈璉。一時賈璉的乳母趙嫫嫫走來。賈璉與鳳姐忙讓他一同吃酒，令其上炕去。趙嫫嫫致意不肯。平兒等早已炕沿下設下一杌，又有一小腳踏，趙嫫嫫在腳踏上坐了。賈璉向桌上揀兩色肴饌，與他放在杌上自吃。鳳姐又道：“媽媽狠嚼不動那個，到沒的矼了他的牙。”因向平兒道：“早起我說那一碗火腿燉的狠爛，正好給媽媽吃，你怎么不拿了去熱了來？”又道：“媽媽，你嘗嘗你兒子帶了來的好惠泉酒。”趙嫫嫫道：“我喝呢，奶奶也喝一鐘，怕什么？只不要過多了就是了。我這會子跑了來，到也不為飲酒，到有一件正緊事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷。我們這爺，只是口里說的好聽，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這么大。我也老了，有的是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢跐牙兒的。我還再四的求了你幾遍，你答應的到好，到如今還是燥屎。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來，那里用不著人？所以到是合奶奶說是正緊。靠著我們爺，只怕我還要餓死了呢。”鳳姐笑道：“媽媽你放心，兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子，你還有什么不知他那脾氣的？拿著皮肉到往那不相干的外人身上貼。可是現放著嬤嬤哥哥，那一個不比人強？你疼顧照看他們，誰敢說個不字兒？沒的白便宜了外人。我這話也說錯了，我們看著是外人，他都是看著內人一樣呢。”說的滿屋里人都笑了。趙嫫嫫也笑個不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來了。若說內人、外人這些混賬原故，我們爺是沒有的，不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句就依了。”鳳姐笑道：“可不是呢，有內人求的，他才慈軟呢，他在咱們娘兒們跟前才是硬著呢！”趙嫫嫫笑道：“奶奶說的太盡情了，我也樂了，再吃一杯好酒，從此我們奶奶作主了，我就沒的愁了。”

賈璉此時沒好意思，只是赸笑吃酒，說“胡說”二字：“快盛飯來吃，吃完了，還要往珍大哥那邊去商議事呢。”鳳姐道：“可是，別誤了正經事。才剛老爺叫你說什么？”賈璉道：“就為省親的事。”鳳姐忙問道：“省親的事竟準了不成？”賈璉笑道：“雖不十分準，也有八分成了。”鳳姐笑道：“可見當今的隆恩，歷來聽書看戲，從古至今未有的。”趙嫫嫫又接口道：“可是呢，我也老胡涂了。我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什么省親不省親的，我也不理論他去，如今又說省親，到底是怎么個原故？”賈璉道：“如今當今體貼萬人之心，世上至大莫如孝字，想來父母兒女之情皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，以致拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所當。想父母在家，若自管思念兒女，竟不能一見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之愿，亦大傷天和之事。故啟奏上皇太后，每月逢二、六日期，準其椒房眷屬入宮，請候看視。于是太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。因此二位老圣人又下旨意說，椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開天地之恩，特降諭：‘諸椒房貴戚，除二、六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨啟請內廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情，天倫中之至性。’此旨一下，誰不踴躍感戴？今周貴人的父親已在家里動了工了，修蓋省親別院呢。又有吳貴人的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去了。這豈不有八九分了？”趙嫫嫫道：“阿彌陀佛！原來如此。這樣說，咱們家也要預備接咱們大小姐了？”賈璉道：“這何用說呢！不然，這會子忙的是什么？”鳳姐笑道：“若果如此，我可也見見大世面了。可恨我小幾歲年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我投見世面了。說起當年太祖皇帝訪舜巡狩的故事，比一部書還熱鬧，我偏沒造化趕上。”老趙嫫嫫道：“噯喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇、揚州一帶監造海舫，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！說起來——”鳳姐忙接道：“我們王府也預備過一次。那時老爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物，都是我們家的。”趙嫫嫫道：“那是誰不知道的？如今還有個口號兒呢，說：‘東海少了白玉床，龍王來請江南王。’這說的就是奶奶府上了。還有如今現在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信。別講銀子成了土泥，憑你世上所有的，沒有不是堆山塞海的，那罪過可惜四個字竟顧不得了。”鳳姐道：“我常聽見我們大爺們也是這等說，豈有不信的。只納罕他家怎么就這么富貴呢？”趙嫫嫫道：“告訴奶奶一句話，也不過是拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！誰家有這些銀子去買這個虛熱鬧呢？”

正說的熱鬧，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等著，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走。又有二門上小廝回：“東府蓉、薔二位哥兒來了。”賈璉才漱口，平兒捧著盆洗手，見他二人來了，便問：“什么話？快說。”鳳姐聞得便止步，聽他二人回些個什么。賈蓉先回道：“我父親打發我來回叔叔，老爺們已經議定了，從東邊一帶借著東府里的花園起轉至北邊，一共丈量準了，三里半大，可以蓋造省親別院了。已經傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過我們那邊去了，有話明日一早再請過去說罷。”賈璉笑著忙說道：“多謝大爺費心體量，我就從命不過去了。正緊是這個主意省事，蓋的也容易，若采置別處地方去，那更費事，且到不成體統。你回去說，這樣狠好，若老爺們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日一早，我給大爺去請安去，再細說罷。”賈蓉忙應了幾個“是”。

賈薔又近前回說：“下姑蘇割聘教習，采買女孩子，置辦樂器行頭等事，大爺派了侄子帶領著來管家兩個兒子，還有單聘仁、卜固修兩個清客相公一同前往，所以命我來見叔叔。”賈璉聽了，將賈薔打諒了打諒，笑道：“你能在這一行么？這個事雖不算甚大，里頭大有藏掖的。”賈薔笑道：“只好習學著辦罷了。”賈蓉在身后燈影下悄拉鳳姐衣襟，鳳姐會意，因笑道：“你也太操心，難道大爺比咱們還不會用人？偏你又怕他不在行了，誰都是在行的？孩子們已長的這么大了，沒吃過豬肉，也看見過豬走。大爺派他去，原不過是個坐纛旂兒，難道認真叫他去講價錢會經紀去呢！依我說就狠好。”賈璉道：“自然是這樣，并不是我駁回，少不得替他籌算籌算。”因問：“這一項銀子動那一處的？”賈薔道：“才也議到這里。賴爺爺說，竟不用從京里帶下去，江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬，下剩二萬存著，等置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳幔的使費。”賈璉點頭道：“這個主意好。”鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶了他們辦，這個便宜了你呢。”賈薔忙陪笑道：“正要和嬸子討兩個人呢，這可巧了。”因問名子，鳳姐便問趙嫫嫫。彼時趙嫫嫫已聽獃了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。”鳳姐道：“可別忘了，我可干我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙送出來，悄悄向鳳姐道：“嬸子要帶什么東西，吩咐開了賬，給薔兄弟挐了去，叫他按賬置辦了來。”鳳姐笑道：“放你娘的屁，我這里的東西還無處撂呢，希罕你們那鬼鬼祟祟的？”說著，已經去了。這里賈薔也悄問賈璉要什么東西，順便好帶來孝敬叔叔。賈璉笑道：“你別興頭，才學著辦事，到先學會這把戲。我短了什么少不得寫信去告訴你，且不要論到這里。”說畢，打發他二人去了。接著回事的人來不止三四次，賈璉害乏，便傳與二門上，一應不許傳報，俱等明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇，一宿無話。

次日早賈璉起來，見過賈赦、賈政，便往寧府中來，合同老管事的人等，并幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面參度辦理人丁。自此后各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。先令匠役拆寧府會芳園墻垣樓門，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房盡皆拆去。當日寧、榮二宅雖有一小巷界斷不通，然這小巷亦系私地，并非官道，故可以連屬。會芳園本是從北拐角墻下引來一股活水，今亦無煩再引。其山石樹木雖不敷用，東邊住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公號山子野者，一一籌畫起造。賈政不慣于俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布，凡堆山鑿池，起樓閣，種花竹，一應點景之事，又有山子野制度。賈政下朝閑暇，不過各處看望看望，最好要緊處合賈赦商議便罷了。只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或寫略節。或有話說，便傳呼賈璉、賴大等來領命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍、賴大等又點人丁，開冊籍，監工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧非常而已，暫且無話。

且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中是件暢事。無奈秦鐘之病日重一日，也著實懸掛，不能樂業。這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘。忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他作什么。茗煙道：“秦相公不中用了！”寶玉聽說，唬了一跳，忙問道：“我昨日才瞧了他來，還明明白白，怎么今日就不中用了？”茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的。”寶玉聽了，忙轉身回明賈母。賈母吩咐：“好生派妥當人跟去，那里去望望秦鐘，盡一盡同窗之情就回來，不許多躭擱。”寶玉聽說，忙忙的更衣出來，車猶未備，急的滿地亂轉。一時催促的車到，忙忙上了車，李貴、茗煙等跟隨，來至秦鐘門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，唬的秦鐘兩個遠房的嬸母并幾個弟兄都藏之不及。

此時秦鐘已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲。李貴忙勸道：“不可，不可，秦相公乃是弱癥，未免炕上挺矼的骨頭不受用，所以暫且挪下床松散些。哥兒如此，豈不添他的病癥？”寶玉聽了方忍住。近前看見秦鐘，面如白臘，合目呼吸于枕上。寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來了。”連叫了兩三聲，秦鐘不采。寶玉又道：“寶玉來了！”那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠的余氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鐘魂魄那里肯就去，又記念著家中無人掌管家務，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的，閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。我們陰司上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。”正鬧著，那秦鐘的魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發慈悲，讓我回去，合這個好朋友說一句話就來。”眾鬼道：“又是什么好朋友？”秦鐘道：“不瞞列位說，就是榮國公的孫子，小名寶玉的。”都判官聽了，先就唬慌起來，忙喝罵鬼使道：“我說你們放了他回去走走，你們斷不肯依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷。”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又報怨道：“你老人家，先是那等雷霆電雹，原來見不的寶玉二字。依我們的見識，他是陽，我們是陰，怕他也無益。”都判道：“放屁！俗語說的好，天下官管天下民，陰陽并無二理。別管他陰，也別管他陽，敬著點沒錯了的。”眾鬼聽說，只得將他魂放回。哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側，乃免強嘆道：“怎么不肯早來？再遲一步，也不能見了。”寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句。”秦鐘道：“并無別話。以前你我見識，自為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達為是。”說畢，便長嘆一聲，蕭然長逝了。下回分解。