《三國演義》是我國第一部長篇章回體歷史演義小說，描寫了東漢末年到西晉初年之間近一百年的歷史風云，反映了魏蜀吳三個政治集團之間的政治和軍事斗爭，聚焦了三國時代各類社會矛盾的滲透與轉化，概括了這一時代的歷史巨變，塑造了一批叱咤風云的英雄人物。《三國演義》刻畫了近200個人物形象，其中最為成功的有諸葛亮、曹操、關羽、劉備等人。諸葛亮是作者心目中的“賢相”的化身，他具有“鞠躬盡瘁，死而后已”的高風亮節，具有近世濟民再造太平盛世的雄心壯志，而且作者還賦予他呼風喚雨、神機妙算的奇異本領。曹操是一位奸雄，他生活的信條是“寧教我負天下人，不教天下人負我”，既有雄才大略，又殘暴奸詐，是一個政治野心家陰謀家，這與歷史上的真曹操是不可混同的。關羽則威猛剛毅、義重如山。張飛心直口快，無處不帶有天真、莽撞的色彩。劉備被作者塑造成為仁民愛物、禮賢下士、知人善任的仁君典型。同時，《三國演義》描寫了大大小小的戰爭，構思宏偉，手法多樣，使我們清晰地看到了一場場刀光血影的戰爭場面。其中官渡之戰、赤壁之戰等戰爭場面的描寫波瀾起伏、跌宕跳躍，讀來驚心動魄。