什么樣的公司擁有未來？

2017年被稱為人工智能元年，在許多談未來已來的文章中，“無人”二字幾乎成為未來世界的象征。從無人飛機，無人工廠，到無人駕駛的汽車，無人管理的商店、圖書館，不一而足。仿佛只有在一個不需要他人為本人服務的社會，才是未來的樣子。

這使我想起二十多年前我剛到美國時的經歷。那是20世紀80年代末，伊利諾伊大學的校園里已經有了很多自動售貨機，出售點心、三明治、飲料、咖啡，還有郵票。也有自助取錢的柜員機（ATM），一天二十四小時工作。此外，伊利諾伊大學已經開始使用電子郵件，和老師、同學溝通時不再需要見面或者打電話，只要通過電腦發送電子郵件即可。這些機器的存在，確實大大節約了時間成本，也提高了工作效率。可我同時也發現，我可以幾乎不說一句話、不和任何人交往就過完一天！幾個星期之后，只覺得自己與現實的疏離感越來越強，全身心都被孤獨浸透。那時的思鄉之情以及對朋友的思念，恐怕是我這輩子中最強烈的。

“無人”的世界也許沒有我們想象中的那么美妙。機器雖然能夠給人帶來許多方便，卻顯然不能治療人類的孤獨。人類作為社會動物，最深層的需求之一其實是建立與他人有意義的聯系。我個人認為，那些本著這個原則所創建的公司，或者所創造的產品和服務，才是摸到了人類的命門。這類公司、產品或服務不管是在線下還是在線上，只要它們扮演平臺或橋梁的角色，就一定擁有未來。它們可以連接商家和消費者，也可以連接作者和讀者；它們可以連接老師和學生、演員和觀眾、醫生和病人，也可以連接有可能結緣的陌路人，甚至普羅大眾。只要它們的存在可以讓人和人之間的連接變得更為有效，就可以有光明的未來。相反，如果一類公司、產品或服務的存在會削弱人與人之間的聯系，抑或取而代之的話，它們的前途可能就不那么光明了。

照此推理，倘若一家公司能夠滿足人類的深層需求，就應該有持續發展的潛力。除了與他人的聯系，人類的獨特之處還在于對精神的追求，需要在衣、食、住、行各個方面展現自己的價值和個性色彩；需要可以隨時獲得或傳播信息和知識，了解和感知這個世界；需要不斷提高自己的技能，并且感覺到自己的影響力。因此，那些可以幫助個體了解自我、實現自我、延伸自我、超越自我的公司，也應該具有頑強的生命力。

2017年12月末于美國西雅圖，載于《管理視野》第11期