時近黃昏，訓(xùn)練場上依然會傳來士兵的喝聲，木劍的對撞聲，以及軍官的叫罵聲。

斥候的匯報讓阿列卡長官神經(jīng)緊張：精靈沒什么大動靜，倒不如說相較平時更加平靜。在大多數(shù)人看來，這只是意味著內(nèi)斗了一年的精靈想趁著冬日休息休息。但長官不這么想，于是他加大了士兵們的訓(xùn)練量。

而當(dāng)尋找白銀的探查隊回歸時，也自然沒有什么人來迎接他們。

“你們找到白銀了嗎？”一位前來迎接的軍官問道。他踮腳望向隊伍后邊，隱隱能夠看見平板車上有一個巨大的物件被帆布蓋著，他笑道：“那可真是豐收呀！”

不過很快，他就發(fā)現(xiàn)，騎士和傭兵們臉上只掛著失落與煩躁。沒人想要搭理他，甚至有人對他齜牙咧嘴，一副憤恨的模樣。

到了神鷹堡邊上，再沒人管那平板車，徑直朝著堡壘里面走去。仿佛那不是白銀，只是一塊石頭。

“是太累了嗎？”軍官嘟囔著，走向平板車，叫來幾個守衛(wèi)，將車子拖進堡壘。只有那個學(xué)者一直跟在車邊上，神采奕奕。對嘛，這才是他們應(yīng)該有的反應(yīng)。軍官想。

“他們遇見了什么嗎？”他試探著詢問學(xué)者。

諾布爾搖頭，只是道：“幫我叫一下尼赫爾大人，就告訴他我有事要說。”

不多時，曾經(jīng)的學(xué)徒趕到，整個人無精打采，眼神躲閃，沒有正面看向曾經(jīng)的老師。“我認(rèn)為誠信是最美好的品德，我會按照約定召來秘衛(wèi)，您不必著急。”

“我并不是想要反悔。”諾布爾微笑著搖頭，“只是給你看點東西。”

“什么東西？”

諾布爾掀開車上的帆布，“它。”露出了那個巨大的金屬球，其被繩索牢牢固定，紋絲不動。

晃眼一看，尼赫爾便問：“白銀？”

“不，不是白銀。但也不是鐵，不是銅，不是任何我們所熟知的金屬。”

尼赫爾這才有些反應(yīng)，“那它是什么？”

諾布爾沒有說話，而是用手指沿著金屬球上縱橫交錯的咒文劃過。手指經(jīng)行處留下淡淡的白光，照亮了那些不顯眼的鐫刻文字。

隨著這些文字一個個被照亮，尼赫爾的表情從平淡，到好奇，再到恍然，最終到震驚。“源頭文字！”他驚呼著看向諾布爾，隨后又湊近了金屬球，瀏覽著上面的咒文。

“黑龍的巢穴中沒有白銀，但是卻找到了這個。”對于巫師而言，這可比白銀珍貴得多。即使在二十年前，巫師也對源頭知之甚少。諾布爾繼續(xù)問道：“你知道這意味著什么嗎？”

“學(xué)界的大震動。”尼赫爾慢慢退回，情緒漸漸平復(fù)。盡管對于秘衛(wèi)巫師來說，這些咒文意義有限，但凡是從學(xué)院中走出來的巫師，沒人會不為之震撼。

“確實。不過我想說的是另一件事。”諾布爾提醒他：“風(fēng)眼山。”

“你是說，風(fēng)眼山里會有比這更驚世駭俗的發(fā)現(xiàn)？”他恍然。

“我相信如此。”

“你是在要求我，跟你一起去嗎？”尼赫爾突然笑了起來，“如果是這樣，那我只能說，你很接近成功了。我有些心動了。”

諾布爾點頭，“你是被源頭眷顧的那一個。”隨后，他轉(zhuǎn)頭看向鐵球，“但它是必須送到降臨城的那一個。

“你盡可以在它離開前將上面的咒文抄錄，但你也知道，源頭的咒文想要準(zhǔn)確記錄需要花費多大的工夫。

“但是，如果你能夠發(fā)現(xiàn)風(fēng)眼山里那個更大的隱秘，那你肯定能夠獲得學(xué)院提供的抄本作為獎勵——只要你提出這個要求，他們就會滿足你。”

“如果說，那里確實有更大的隱秘。”尼赫爾低垂眼眸，思考著。如諾布爾所言，他如果找到了風(fēng)眼山中的隱秘，巫師會必然會給他提供便利，這份偉大的功績也足以掩蓋他曾經(jīng)失職的污點。

前提是，那里有機遇的存在。

“沒錯，所以你需要好好思考一下。”

“我會的。”尼赫爾神色復(fù)雜地望向曾經(jīng)的老師，“我明天給你答復(fù)。”

“最好在天亮之前，我得抓緊時間。”諾布爾遙望西方天際，嘴角翹起，那是風(fēng)巢城的方向。“我要照顧的不止一個學(xué)徒。”

“你還當(dāng)我是學(xué)徒嗎？”尼赫爾自嘲式地發(fā)問。

但諾布爾沒有回答，默默離開。

……

“學(xué)者先生，請留步。”此前的那個軍官不知從何處冒了出來，攔住了正打算前往寢室休息的諾布爾。

“從城里來了兩個衛(wèi)生官，說要所有人做健康檢查。”他退后兩步，與學(xué)者拉開距離，小聲道：“據(jù)說是某種傳染病。長官說了，凡是從城里過來的都需要接受檢查。”

生靈會？諾布爾很快就想到了。是諾里斯大人沒能封鎖好消息，還是生靈會又有什么大動作了？

“感謝你的通知，告訴我衛(wèi)生官在哪，我馬上就去。”無論是了解信息，還是讓這里的士兵安心，他都有必要去一趟。

“在西邊的房間里，外面應(yīng)該有不少人等著檢查。”

再次道謝之后，諾布爾去到了衛(wèi)生官所在的地方。誠如軍官所說的，這里有不少人等著，都是些熟悉的面孔：騎士和傭兵，還有白天里與他們一起行動的士兵。

走廊上很安靜，換作以前，傭兵們總有說不完的話。

羅摩格斯和福特騎士站在一起，他的小跟班已經(jīng)沒法跟他說話了。

一天的時間，似乎還不足以讓他們走出低落。這與諾布爾對傭兵的一貫看法不同，他以為這些刀尖上生存的人已經(jīng)司空見慣。

每當(dāng)房門打開，衛(wèi)生官的囑托聲才會讓走廊變得有些生氣。

從房間里出來的人神色異常，都不敢與其他人交流，就匆匆離開了。諾布爾見狀也不感到奇怪。想來，黑森林詛咒對他們來說，無異于恐怖的代名詞。

直到一個騎士檢查之后，他告訴了其他人：“是黑森林詛咒，城里出了大事，我們得趕緊回去。”

剩下的人神色都變得古怪起來，悄悄遠離了其他人。

不過隨著一個接一個的人從房間里出來，所有人都發(fā)現(xiàn)這不過是虛驚一場。他們中不存在感染者。

在福特騎士的管理下，眾人依然維持著先來后到的原則。所以毫不意外地，學(xué)者被留在了最后。諾布爾今晚不趕時間，也沒有反對這種安排。

等到諾布爾進入房間時，黃昏早已隱退。

“你是最后一個？”兩名衛(wèi)生官看上去十分疲憊。其中一個似乎認(rèn)出了他，懷疑地問道：“巡查官大人？”

“叫我諾布爾就好。”衛(wèi)生官面前擺著一張椅子，他自然地坐了上去。

“您好，我是安德魯。”“我是喬治。”

諾布爾點了點頭，不再多說，“開始檢查吧。盡管我很清楚，我沒有感染，不過為了讓其他人安心，我想你們的證詞是非常有必要的。”

“感謝您的配合。”安德魯微笑著說，“請脫掉上衣。”

“希望你不會把我身上的斑點錯認(rèn)成壞疽。”諾布爾打趣，“我年紀(jì)挺大的，長了不少黑色的斑點。”

喬治皺起眉頭，“我們的醫(yī)學(xué)知識是得到衛(wèi)生院認(rèn)可的。”

“喬治，那只是個玩笑。”安德魯踢了一腳同伴。

“抱歉，是我的錯。”諾布爾還是保持微笑，“如果我說了任何惹你不開心的話，請原諒，我并無惡意。”

他脫了上衣，向衛(wèi)生官展示自己的身體，又起身轉(zhuǎn)過去，展示自己的背部。“希望你們沒有發(fā)現(xiàn)什么令人沮喪的東西。”

他聽見了衛(wèi)生官的聲音，“說實話，您的皮膚很粗糙，身體太過瘦弱，這并不健康。不過不用太介意，在年紀(jì)大的人里，您已經(jīng)算是身體好的了。”

接著，涼意在背上綻開，“那是什么？”

“只是水罷了。”衛(wèi)生官回答，“呃……有些不是很清晰。”

諾布爾局促地原地踏了兩步。他確實有很長一段時間沒能夠洗澡了，神鷹堡并沒有提供條件。

接著是兩名衛(wèi)生官的竊竊私語。他們的聲音如果不是太小了，就是故意含糊其辭。諾布爾什么也沒有聽清，不過他們應(yīng)該是在談?wù)撟约骸?

“有什么問題嗎？”

“呃，是的。”安德魯?shù)穆曇袈犐先ビ行┚o張，“巡查官大人，您可能需要留在這里了。”

“不可能。”諾布爾轉(zhuǎn)過身，眉頭緊皺，“我知道自己沒有感染，你們需要再檢查……”

與之同時，窗外一片嘈雜：

“精靈，你們來這里干什么！”“趕緊離開，否則我們……”

“住手，我們不是來找麻煩的。”“有生靈會的混蛋來過嗎？他們偽裝成了衛(wèi)生……”

“放下弓箭！”“他剛才是不是在說衛(wèi)生官？”

安德魯和喬治聞言，一前一后站起身來，兩人對視一眼，“我想不需要更多的檢查了，結(jié)果很明顯。再見，諾布爾巫師。”

“順帶一提，您在剛剛感染了。”

說完，安德魯丟來一個小瓶，其中裝著水和某種白色粉末的混合物。

他們從窗口跳了出去，然后是干脆的落地聲。