熏香慢慢燃燒，青煙裊裊，讓整個(gè)房間都充斥著刺鼻而香甜的氣息。矛盾的味道在喉嚨中綻開，這古怪的滋味叫人有些上癮，忍不住大吸兩口。米白色的幕布后傳來粗重的喘息聲，傭兵和衛(wèi)兵們貪婪地呼吸著，沉醉在這種美好之中。

維斯控制著自己的呼吸，避免自己像是其他三人那樣失態(tài)。

“盡量屏住呼吸，很不錯(cuò)。聽說你是巡查官閣下的隨從，也做過醫(yī)生學(xué)徒。我很好奇，讓你作出這樣判斷的是禮儀還是學(xué)識(shí)？”帕里斯穿著與醫(yī)生一樣的裝束，白色圓帽，白色服裝，白色面罩，和牧師的衣物區(qū)別不算很大。

“學(xué)識(shí)，可能吧。我還沒有學(xué)習(xí)過熏香的知識(shí)，我只是下意識(shí)地這么做了。”

“節(jié)制。你會(huì)很適合成為一個(gè)牧師的。”帕里斯仔細(xì)檢查著維斯身體的每一寸，眼睛，耳朵，舌頭，皮膚。

“我不相信神。”

“不需要相信，對(duì)于真實(shí)存在的神祇，你信與不信都與祂無關(guān)。卡斯提亞的很多信眾在之前都是無信者，他們?cè)谧詈蠖甲鞒隽苏_的選擇。”帕里斯揉捏著他的身體，時(shí)不時(shí)詢問他的感受。

很快，帕里斯站起身來，“很好，你沒有感染。相反，你的身體很健康，我甚至沒有發(fā)現(xiàn)其他的疾病。”牧師引導(dǎo)著他離開房間，并說道：“有醫(yī)生認(rèn)為這種熏香能夠阻隔疾病的傳播，但是古籍上的記載顯示，它會(huì)讓人的精神狀態(tài)出現(xiàn)問題，遺憾的是其他醫(yī)生并不這么認(rèn)為。我們還是不要在房間里待太久了。”

門外有衛(wèi)兵看守。當(dāng)發(fā)現(xiàn)有人出來之后，衛(wèi)兵雖然站定一動(dòng)不動(dòng)，但是維斯能看見他眼底有些畏懼。

“放心，他沒有感染。”牧師的話語并沒有令他安心多少，可想而知，他在接下來的一段日子里，還會(huì)繼續(xù)患得患失，直到時(shí)間給了他足夠的信心。

“我有些好奇，你看上去像個(gè)學(xué)者。”在走出一段距離后，維斯問道：“你為什么相信那些泥偶石像呢？”

“神祇不止是偶像，祂們真實(shí)存在。而且我也不只是看上去像個(gè)學(xué)者，我是風(fēng)巢城圣教會(huì)神學(xué)研究組的成員，也是諾里斯大人的家庭醫(yī)生，我研究神學(xué)和醫(yī)學(xué)都已經(jīng)有近二十年了。

“我知道你在想什么，無信者們往往是學(xué)者或是聽信學(xué)者話語的人，他們總是認(rèn)為科學(xué)與神祇是對(duì)立的，是兩面的，是不能共存的。但實(shí)際上，科學(xué)與神祇是一體的，甚至可以是完全相同的。”

維斯似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：“巫……魔法也是一樣的嗎？”

“……”帕里斯沉默，看了看漆黑的夜空，又望向了他，“不要和任何人談?wù)撈疬@個(gè)問題，相信我，這對(duì)你沒有好處。有時(shí)候，一個(gè)問題有很多種答案，而這取決于答題人。總有一天，你會(huì)得到一個(gè)答案，但是請(qǐng)記住，別去驗(yàn)證它……”

一樣的。

帕里斯已經(jīng)告訴了他答案，他也讀了出來。

“我們現(xiàn)在去哪兒？”氣氛有些冷，維斯轉(zhuǎn)移了話題。

“去見見諾里斯大人。他聽說你可能感染了血炭病，立刻就聯(lián)系了我，只是我聯(lián)系衛(wèi)生官多花了些時(shí)間。衛(wèi)生官們急著篩查潛在的感染者，直到現(xiàn)在才有時(shí)間來給你們看病。幸好我們動(dòng)作夠快，找到了兩個(gè)感染者，不然后果不堪設(shè)想。”帕里斯取下面罩，道：“大人說無論結(jié)果如何，都要立刻告訴他。不過現(xiàn)在，我們得換一身衣服。”

“血炭病？”

“那是衛(wèi)生官內(nèi)部的說法，患者的血肉會(huì)變得和煤炭一樣，因此得名。很多年沒有看見過這種病了，幸好我有讀書的習(xí)慣。這種病在以前，大多數(shù)都和生靈會(huì)的活動(dòng)有關(guān)聯(lián)，最著名的就是八十年前的黑森林事件……”帕里斯凝視遠(yuǎn)方，陷入了回憶之中，“精靈說，那是森林為了報(bào)復(fù)人類造出的死神，因?yàn)檫@種疾病最早出現(xiàn)在植物中。”

在植物中傳播的疾病會(huì)傳染給人類，這新奇的見聞勾起了維斯的好奇心。

他追問帕里斯，牧師不厭其煩，給他講述了整個(gè)黑森林事件。諾布爾總是把維斯的問題推到未來，巫術(shù)的教學(xué)也是，那些未曾聽聞過的巫師故事也是。

黑森林就是一場(chǎng)災(zāi)難。血炭病屠戮了森林，又悄無聲息地感染了精靈，又被精靈傳染給了平原人。幸好，這種疾病相比其他的殺手，傳染力并不算強(qiáng)，它悄悄退去，在所有人都沒注意到的時(shí)候，災(zāi)難就結(jié)束了。

精靈們并不熟悉生靈會(huì)，在災(zāi)難之后才有人將這個(gè)源于卡斯提亞的組織與血炭病聯(lián)系起來。再之后的幾十年里，就是生靈會(huì)濫用疾病在降臨城興風(fēng)作浪的日子，直到某天，他們突然消失。

故事并不好聽，沒有起承轉(zhuǎn)合，只有不斷地發(fā)展，發(fā)展，直到結(jié)束。但就因?yàn)樗菤v史，它真實(shí)存在過，它被賦予了一絲神秘色彩，讓聽眾能夠保持興趣，能夠聚精會(huì)神地聽下去。

故事結(jié)束，他們也在衛(wèi)生官的更衣室里換上了新的衣服。

“它能夠被治好嗎？”維斯問。

“也許能，也許不能。這取決于神。”

帕里斯再次換上了牧師的裝束。他說，會(huì)見城主需要穿得正式一些。

而維斯則只能換上給衛(wèi)生官準(zhǔn)備的備用衣物。這里不是城主的試衣間，沒有太多選擇給他。

“這身衣服有些冷。”從羊毛衣?lián)Q成了單薄的白色醫(yī)生服，維斯有些難以適應(yīng)。此前被阻隔在高領(lǐng)外的冷流，現(xiàn)在卻像是報(bào)復(fù)似的從領(lǐng)口涌入，令他縮了縮脖子。

“忍耐一下，不會(huì)太久。”

城主還在書房中工作。他精神奕奕，從門外就聽見他還有力氣大聲喝罵身邊的侍從：“不是這一本，我要的是《管理論》，你這個(gè)白癡！難道我已經(jīng)需要換一個(gè)新……”

帕里斯仿佛沒有聽見一般，敲了敲門。

屋內(nèi)罵聲一滯，接著是輕微的咳嗽聲，“請(qǐng)進(jìn)。”

侍從紅著臉打開了門，他為自己的失誤感到羞恥，也許他從來沒有失誤過。

“帕里斯，你來了……看來我不需要問問那孩子怎么樣了，他沒有感染？”諾里斯放下了手頭的文件，瞥了一眼維斯之后將目光放在了牧師身上。

“他很好。”行過禮之后，帕里斯回答。他眼神游移過兩側(cè)書架，然后從書架上抽出一本書，走到了城主面前，道：“您把伯爵送您的書放在了三號(hào)書架第三排的最右邊？看來您不喜歡這種浪漫小說。我剛在拿書的時(shí)候正好看見了，它們離的很近。”

城主接過牧師手中的書，書名是《管理論》。他說道：“我寧愿看給小孩子看的騎士小說，也不會(huì)去看那種垃圾，只有女人和娘娘腔才喜歡。”他翻開書看了兩眼，才說道：“謝謝，這本來是我那沒用的侍從該做的。”

帕里斯沒有接話，轉(zhuǎn)而說道：“那個(gè)傭兵感染了一些人，我們找到兩個(gè)，騎士和衛(wèi)生官還在排查。不過您的衛(wèi)兵安然無恙，其中有一個(gè)可能會(huì)有點(diǎn)精神問題。”

“這些由你們負(fù)責(zé)就好了，我不會(huì)對(duì)我不了解的東西指手畫腳，那是愚者所為。那個(gè)傭兵有沒有說他是怎么感染的？”

“他還在治療當(dāng)中，不過他并沒有說出來的意愿。而且，即使他的病在好轉(zhuǎn)，他還是要求見巡查官閣下，他說只有巡查官閣下能夠救他。我們懷疑他身上可能還有其他疾病。”

“嗯，我相信這與生靈會(huì)有關(guān)。放心，等你們治療好他之后，我有辦法讓他說出來。”諾里斯略加思索，又說道：“告訴喬許亞和艾爾考特，監(jiān)視莫依托金兄弟，看好他們的商會(huì)，注意一下有沒有什么可疑的家伙。”

“是。”

“好了，沒有事的話，你就可以離開了。我現(xiàn)在要來跟這個(gè)麻煩的東西‘戰(zhàn)斗’了……”諾里斯揚(yáng)了揚(yáng)手里的書，苦笑著。