從諾曼地街到黎希留街的路上，邦斯向心不在焉的許模克打聽出浪子的故事，知道旅館主人那塊肥肉竟給死神送到了浪子嘴里。邦斯才跟他的至親言歸于好，立刻想替弗列茲·勃羅納跟賽西爾·特·瑪維爾做媒。碰巧葛拉夫家的公證人又是加陶以前的書記，后來盤下他的事務(wù)所又做了他的女婿，邦斯過去常在他家吃飯的。

“哦，原來是你，貝蒂哀先生，”老音樂家向他舊日的居停主人伸出手去。

“哎，你怎么不賞光上我們家吃飯啦？”公證人問。“內(nèi)人正在掛念你呢。《魔鬼的未婚妻》初次上演那一晚，我們在戲院里看見你，所以我們非但掛念，并且奇怪了。”

“老年人是很會多心的，”邦斯回答，“我們錯就錯在落后一個世紀；可是有什么法兒？代表一個世紀已經(jīng)夠受了，再要跟上那個看到我們老死的時代是辦不到的了。”

“對！”公證人很俏皮的搶著說，“咱們不能一箭雙雕趕上兩個世紀。”

“哎喂！”老人把年輕的公證人拉在一旁問，“你干嗎不替我的外甥孫女賽西爾做媒呢？”

“你問我干嗎？這年月連門房都在講究奢侈了，巴黎高等法院庭長的小姐，只有十萬法郎陪嫁，你想年輕人敢請教嗎？在瑪維爾小姐那個社會里，一年只花丈夫三千法郎的妻子還沒聽見過。十萬法郎的利息，給太太做開銷還并不怎么足夠。一個單身漢，有著一萬五到二萬的進款，住著一個精致的小公寓，用不著鋪張，只消雇一個男當差，全部收入都可以拿去尋歡作樂，除了要裁縫把他裝扮得體體面面之外，不需要別的場面。有遠見的母親們都對他另眼相看，他在巴黎交際場中是一等紅人。反之，娶了太太就得撐一個家，她要一輛自己獨用的車，上戲院就得要個包廂，不比單身漢只消正廳的散座就行了；總而言之，從前年輕人自個兒享受的錢，現(xiàn)在都得拿給太太去花。假定一對夫妻有三萬進款，在眼前這個社會上，有錢的單身漢馬上會變做窮小子，連上香蒂伊去玩一次也得計算車錢了。再加上孩子……那就窘相畢露了。瑪維爾先生跟瑪維爾太太不過五十開外，他們的遺產(chǎn)還要等十五年二十年；沒有一個男人愿意把遺產(chǎn)放在皮包里擱上這么些年的；這樣計算之下，那些在瑪皮伊舞場，跟妓女跳著包爾加舞的胡天胡帝的小伙子，心里就長了疙瘩，所有未婚的青年都會研究一下這個問題的兩面，也用不著我們提醒他們。并且，咱們之間說句老實話，瑪維爾小姐長得并不教人動心，也就不會教人糊涂，候選人見了她只打著不結(jié)婚的主意。倘若一個頭腦清楚，有二萬法郎收入的年輕人，想攀一門能滿足他野心的親事，那么瑪維爾小姐還不夠資格……”

“為什么？”邦斯很詫異的問。

“噯！如今晚兒的男人，哪怕像你我一樣的丑吧，親愛的邦斯，都癡心妄想的要六萬法郎陪嫁，高門大族的小姐，長得非常漂亮，人要非常風雅，非常有教養(yǎng)，總之要沒有一點疤瘢的完璧。”

“那么我的小外甥是不容易嫁掉的了？”

“只要她父親舍不得把瑪維爾的田產(chǎn)給她做陪嫁，賽西爾就無人問；要是她父母肯那么辦，她早已做了包比諾子爵夫人……嘔，勃羅納先生來啦，我們要宣讀勃羅納公司的合同和希華勃的婚約了。”

邦斯被介紹過了，彼此客氣了一番，家長們請他在婚書上也署個名，做個證人。他聽人家把合同的條款都念完了，然后到五點光景，大家走進餐廳。酒席的豐腆，就像大腹賈們擱下買賣預(yù)備享受一下的那種盛宴，同時證明萊茵旅館的主人葛拉夫，跟巴黎第一流的伙食商多么夠交情。邦斯和許模克從來沒有見識過這樣講究的吃喝。有的是教你神魂顛倒的名菜！面條的細凈是破天荒的，香鲇魚給炸得沒有話說，真正的萊芒湖魚，配上真正的日內(nèi)瓦沙司，葡萄干布丁上的乳脂之美，連傳說發(fā)明布丁的那個倫敦名醫(yī)都要為之叫絕。酒席到晚上十點才散。喝的萊茵酒和法國酒的數(shù)量，使公子哥兒都要出驚，因為德國人能夠聲色不動的灌下多少酒精，簡直沒有人說得出。你必須在德國吃過飯，眼看多少酒瓶連續(xù)不斷的給端上來，像地中海浴場上的潮水，前波逐著后波，又眼看多少酒瓶給撤下去，仿佛德國人吸收的能力就跟沙灘和海綿一樣；而他們又吸收得多么文雅，沒有法國人的喧鬧：談話照常很幽靜，像放印子錢的人的閑談，脫盡火氣；臉上的紅暈，有如高乃呂斯或舒奈壁畫上的未婚夫妻的，若有若無；而往事的回憶，也像煙斗里飄起來的煙，來得慢騰騰的。

十點半，邦斯和許模克坐在花園里一條凳上，把希華勃夾在中間，也不知是誰把談話引到了訴說彼此的性情、見解，和不幸的遭遇上去。在一大堆炒什錦似的心腹話中間，威廉講起他想要弗列茲結(jié)婚的愿望，乘著酒意把話說得慷慨激昂。

“為你的朋友，我有個計劃在這里，你看怎樣？”邦斯湊著威廉的耳朵說。“有個可愛的，懂事的姑娘，二十四歲，門第很高，父親是司法界的一個大官兒，十萬法郎陪嫁，將來還有一百萬法郎家產(chǎn)的希望。”

“你等著！”希華勃回答，“我馬上跟弗列茲說去。”

于是兩位音樂家看著勃羅納和他的朋友在花園里繞圈子，在他的面前走過好幾回，一忽兒這個聽著那個說，一忽兒那個聽著這個講。邦斯腦袋沉甸甸的，雖沒有完全喝醉，可是覺得身子越沉重，思想越輕靈；透過酒精遮在他面前的云霧，他打量著弗列茲·勃羅納，想在他臉上找出一點想過家庭生活的愿望。不久希華勃把他的朋友兼合伙人給邦斯介紹了。弗列茲對老人的關(guān)切再三道謝。然后彼此談起話來，許模克與邦斯一對單身漢，盡量歌頌結(jié)婚的好處，毫無俏皮意味的提到那句雙關(guān)語，說結(jié)婚是人生的終極。等到在未來的洞房里飲冰，喝茶，呷著雜合酒，吃著甜點心的時候，那些差不多全醉了的富商聽到銀行的大股東也要結(jié)婚的話，頓時叫叫嚷嚷，熱鬧到了極點。

清早兩點，許模克和邦斯打大街上走回家，一路大發(fā)議論，覺得塵世的一切都配得像音樂一樣和諧，他們拿這個當作題目，說得連自己都忘其所以了。