24．挑戰是我們的快樂之源

貝多芬耳聾之后，反而創造出更好的曲子。所以，有時候缺陷可能對我們還有意想不到的幫助。

寫這本書的時候，我曾請教芝加哥大學的羅伯·羅杰斯校長如何活得快樂。他說：“我一直按照一個忠告做的，這個忠告是已故的西爾斯公司董事長羅森告訴我的。他告訴我說：‘如果命運只給了你一個檸檬，試著把它做成一杯檸檬水。'”這是一名偉大教育家的方法，傻瓜的想法恰恰相反。要是他發現上天只給了自己一個檸檬，他會沮喪地說：“命運如此不公，我沒有別的選擇了。”然后就拼命詛咒世界，讓自己陷入自怨自艾中。聰明的人拿到一個檸檬，他會這樣想：“這個不幸的經歷讓我學到了什么？我該怎樣改變現在的處境？把這個檸檬做成檸檬水怎樣？”到了20世紀，哈瑞·愛默生·福斯狄克重新闡釋了這句話：“最重要的快樂不是享受，而是勝利。”不錯，我們的勝利就出自我們的成就感，我們在得意，也出自我們把檸檬做成了檸檬水。

佛羅里達州有位快樂農夫，他甚至能將“毒檸檬”做成“檸檬水”，我有幸拜訪了他。他剛買到自己的農場時，心里很沮喪。這個農場條件很差勁，種不了水果，也養不成豬，到處是白楊和響尾蛇。不久他就有了一個好想法，他所擁有的變成了財富：將響尾蛇做成罐頭。這樣干確實令人吃驚。幾年前我去拜訪他的時候，前來參觀響尾蛇農場的游客多達兩萬人。他的生意獲得了巨大的成功：蛇毒送到各大藥廠去制作成防蛇毒的血清；蛇皮高價賣給皮革商，做成女人的鞋子和皮包；蛇肉做成罐頭，遠銷世界各地……我買了一張有當地風光的明信片寄出去，發現這個村子已命名為佛羅里達州響尾蛇村，這就是專門紀念這位將“毒檸檬”變成甜美“檸檬水”的農夫。

我經常在全國各地旅行，有幸見到很多具有“把負變正的能力”的人。

我已經在紐約主辦成人教育班35年了。我發現很多人為沒上過大學而遺憾，似乎將沒有上大學當成一項很大的人生缺陷。這樣想當然是不對的。我認識很多成功人士，有的連中學都沒讀完。因此，我經常給學員講一個人的故事，這個人連小學都沒畢業。當時他家里很窮，連父親葬禮都是靠親戚朋友的幫忙。父親死后，全家的經濟來源就是母親在制傘廠做工賺來的那點錢。通常，母親工作了10小時之后，還把活帶回家，一直做到夜里11點。

這個艱難環境培養出來的男孩，有次去參加當地教堂舉辦的業余戲劇演出。這令他很興奮，他決定去學演講。慢慢地，他靠自己的演說能力在政界嶄露頭角，30歲時就被選為紐約州議員。這時候他對這個職位還沒有思想準備呢。看著那些需要投票表決的冗長復雜的法案，像看印第安文字一樣，他感到惶恐和不安。他成為森林問題委員會委員時，依然惶恐和不安。他之前完全沒想過會走到這一步。他成為州議會金融委員會委員時，更惶恐和不安，他甚至還沒有銀行的戶頭呢。他對我說，當時的緊張讓他幾乎辭去職務，只是不敢讓母親知道自己的失敗才作罷。不能讓這種絕望持續下去，他決定改變狀況。于是他每天苦讀16個小時，想要把自己無知的檸檬變成淵博的檸檬水。通過堅持不懈的努力，他終于從一名地方政治小人物變成聞名全美的著名政治家，因政績突出，被《紐約時報》譽為“紐約最受歡迎的市民”。——這個人就是艾爾·史密斯。

又過了10年，艾爾·史密斯已經成為紐約政壇最有影響的人物之一，創造了一個空前絕后的記錄：四次當選為紐約市長！1928年美國大選時，他作為民主黨候選人參加競選。同時，哥倫比亞大學、哈佛大學等六所大學還授予他名譽學位——這就是一個連小學都沒畢業的人的故事。

艾爾·史密斯告訴我，要是沒有當年那每天16小時的學習“把負變正”的話，就不會有后來的一切。