原來(lái)文退思陡逢強(qiáng)援，精神為之一振，殺心漸起。起初三人圍攻，姑且處處小心，腦中十分清醒，只要早早找出朱子升行藏，趁機(jī)破了他的金針，余下三人便不足為慮。

這時(shí)憑空跳出來(lái)韓天佐為他分擔(dān)一人，朱子升的金針便再無(wú)威脅。文退思與董天興、杜玄真二人斗了這許久，早動(dòng)無(wú)明怒火，當(dāng)即拋棄尋針之想，反而招招狠辣，勢(shì)梟敵首。

待殺了董、杜，區(qū)區(qū)一個(gè)朱子升還不是手到擒來(lái)？他一劍快似一劍，劍光殘影連成斗大的一片，直把尤、柳看得眼花繚亂。

只聽(tīng)“啊”的一聲，鐵臂飛熊董天興當(dāng)場(chǎng)成了“獨(dú)臂飛熊”，翻滾在地。野和尚杜玄真獨(dú)自難以招架文退思的劍勢(shì)，且戰(zhàn)且退。薛霖見(jiàn)勢(shì)不妙，撇下韓天佐來(lái)敵文退思。

忽聽(tīng)某處一聲長(zhǎng)哨，薛、杜二人轉(zhuǎn)身即走，文退思再要追時(shí)，一叢金針飛到，急忙躲閃。就這一忽兒，薛、杜二人早沒(méi)了影蹤，文、韓回頭再望，董天興也走了。

尤況見(jiàn)來(lái)敵遁走，縱虎歸山，日后定是個(gè)大大的隱患。但看韓天佐迎敵之時(shí)左支右絀，手忙腳亂，心知其絕非薛、朱之?dāng)场Ｎ耐怂嘉渌嚲熳匀徊粦郑n天佐卻無(wú)此本領(lǐng)，假使日后狹路相逢，必遭朱子升毒手。

尤況并不熱衷他人之事，但柳惜、韓天佐卻是難能敬他之人。自己受人欺辱了十?dāng)?shù)年，僅僅為他二人尊重，暗誓粉身碎骨，也想周全。

文退思與韓天佐二人一同拱手，互通傾慕，尤柳二人也現(xiàn)了身，韓天佐亦代為介紹。文退思見(jiàn)尤況不過(guò)十三四歲年紀(jì)，韓天佐滿口夸他膽識(shí)過(guò)人，心中卻有七分不信。

韓天佐問(wèn)他仙蹤何往，文退思道：“貧道自滇北而來(lái)，遵大師兄法旨，前往洞庭追剿青烏教余黨。怎料奸人半路設(shè)伏，喜在天降韓兄仗義搭救。”

韓天佐擺了擺手，道：“在下這點(diǎn)微末功夫，哪里談得上搭救二字，不過(guò)是給道長(zhǎng)稍助些聲勢(shì)罷了。青烏教不是早已覆滅，怎么如今又出來(lái)興風(fēng)作浪？”

文退思嘆道：“十年前，青烏教無(wú)惡不作，以致被武林各派圍攻。雖說(shuō)教主蕭公綏伏誅，但余下護(hù)教二使盡皆出逃，實(shí)是根基未動(dòng)。

“我大師兄婦人之仁，以為鏟除了蕭公綏，余人便會(huì)改過(guò)向善。豈知‘江山易改，稟性難移’，青烏教十年喘息，如今卷土重來(lái)，勢(shì)力更勝?gòu)那埃?

“師兄傳訊，不久前，山東蓬萊島天字輩高人一夜之間盡數(shù)斃命于‘三花陰陽(yáng)掌’之下，無(wú)一幸免，掌門(mén)天殊道長(zhǎng)下落不明。

“當(dāng)夜蓬萊島弟子四處搜索，在城中酒肆發(fā)現(xiàn)青烏教陰陽(yáng)使呂元衡，眾人不敵，被他逃了。蓬萊島大弟子鐘虛嘆往雁蕩山見(jiàn)我?guī)熜郑?qǐng)他出手相助。

“于是師兄傳信各地，與青烏余孽約在洞庭湖畔對(duì)峙，號(hào)召江湖同道一齊殺賊。韓兄武藝不俗，正好前去效力！”

韓天佐嘆道：“令師兄黃老道長(zhǎng)原是一番慈悲，青烏教卻不知感恩一心為惡。他老人家武藝通神，青烏教一群跳梁小丑，今番定是劫數(shù)難逃。這等除魔衛(wèi)道的仁義之舉，在下原當(dāng)效犬馬之勞，只是自顧不暇另有為難，還望見(jiàn)諒！”

文退思道：“哦，不知韓兄有何難處，可有用得著貧道的地方？”

韓天佐又將楚興龍劫鏢之事說(shuō)了，雇主事后追究，以信武鏢局上下幾百口人命相挾，命令他追回失鏢。后來(lái)在三江九寨遇見(jiàn)穆其全，情急跳崖，又為尤況、柳惜所救，這才輾轉(zhuǎn)到此。

文退思也朝尤、柳二人望上一眼，頗有贊許之意，又道：“楚興龍好大喜功，貧道也早有耳聞。只是武林各幫派之間爭(zhēng)奪地盤(pán)也屬常見(jiàn)，三江九寨殺人劫鏢，雖說(shuō)犯了江湖禁忌，卻不曾做下傷天害理之事，咱們不能以青烏教為榜樣，群起而攻。依貧道愚見(jiàn)，韓兄唯有多請(qǐng)些朋友，同上三江九寨，強(qiáng)問(wèn)楚興龍要鏢。”

“文道長(zhǎng)所言甚是，在下正打算去川中，請(qǐng)我義兄趙知雨襄助。此前尚有一事，還請(qǐng)道長(zhǎng)成全。”

文退思本有意相幫，但青烏教之事刻不容緩，絕不能再讓師兄黃未接心慈手軟。一時(shí)有愧，說(shuō)道：“韓兄盡管直言，但教貧道力所能及。”

韓天佐便將請(qǐng)他順道護(hù)送尤柳二人去往卜家莊之想照直說(shuō)了，文退思慷慨答應(yīng)。

尤況原聽(tīng)韓天佐與文退思二人屢屢提及“青烏教”三字，于是來(lái)問(wèn)柳惜。豈料穆其全從未說(shuō)起青烏教之名，柳惜也一無(wú)所知。無(wú)謂多管閑事，也不深究，待聽(tīng)韓天佐將他二人托付于文退思，心中一來(lái)不舍，二來(lái)不服。

他生來(lái)未嘗人情關(guān)懷，些小關(guān)心便即銘感五內(nèi)，只覺(jué)一股暖意久久不卻。與韓天佐相識(shí)雖只半日，心中卻生了極厚的親近之意。這時(shí)分別，不禁感傷。

而文退思雖然武功高強(qiáng)，為人正派，但自與他無(wú)甚交情，一路同行受其照顧，頗有寄人籬下之感。尤況心有七竅，但性格孤僻，不愿主動(dòng)結(jié)識(shí)生人，未免有大不自在。

反觀柳惜卻開(kāi)朗隨和，自忖既有文退思護(hù)佑，一路定然相安無(wú)事，仿佛與穆其全、卜璋相逢之日又近了許多。微笑著向文退思先道相擾，再稟謝意。欲承先拒，這是穆其全教過(guò)的，江湖中人的禮節(jié)。

韓天佐道別三人，尤況也拱手目送，這是他生平首次向人施禮。

這小鎮(zhèn)雖與三江九寨相鄰，卻中阻高崖，若要翻山越嶺，仍需數(shù)日行程。文退思攜尤況、柳惜兩人一路東進(jìn)，曉行夜宿。

尋常無(wú)事，文退思與二人并無(wú)閑話可說(shuō)，反倒尤、柳之間更增熟稔。柳惜受穆其全熏陶飽讀詩(shī)書(shū)，尤況也在楚興龍寨里遍觀經(jīng)史，兩人一拍即合，互相欽佩。

這一日黃昏跨過(guò)澧江，已是殘霞織錦，倦鳥(niǎo)還林，又該投店時(shí)分。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，恰逢一座驛店臨江而立。

目送南飛雁，足蒸東流水。門(mén)前系六匹關(guān)公馬，屋后泊七條呂蒙船。臨近時(shí)看，店只一層，卻沿江直下百丈，用竹子支在江面，門(mén)口架一道長(zhǎng)橋連通。橋旁兩側(cè)，左種金菊四目，右開(kāi)丹桂兩行。中堂會(huì)賓，兩廂置客。門(mén)旁書(shū)一對(duì)聯(lián)——南來(lái)北往，迎漂零客；春去秋還，看變換花。廳中掛兩條匾——朋隨風(fēng)至；客似云來(lái)。

尤、柳二人瞧這韻趣，俱都?xì)g喜。縱是文退思不通文墨，見(jiàn)了這等景致，也不免心曠神怡。跨入客店，兩廂房間尚有，只是廳中座頭只剩屋角兩副，既無(wú)金風(fēng)可沐，又無(wú)秋景可賞。

三人索性要了酒菜，自在房中吃喝。其時(shí)堪堪將暮，江盡頭流下道道霞光，秋風(fēng)徐徐，吹動(dòng)彩云秀水匯聚天際。

尤、柳用罷飯菜，文退思舉起殘杯，都來(lái)憑欄欣賞。待月起星移，入夜之后，便各自回房安歇。

尤況見(jiàn)院中丹桂開(kāi)得正盛，傍晚觀景之時(shí)，風(fēng)送花味入鼻，濃香馥郁。得柳惜贊不絕口，即動(dòng)折枝贈(zèng)花之念。

其時(shí)亥正，店伴早已收拾停當(dāng)，旅客們也紛紛熄了殘燈。尤況摸出房門(mén)，三縱兩躍即來(lái)到丹桂樹(shù)下。

秋來(lái)月似銀盤(pán)，照耀恍如白晝。近身看那桂花時(shí)，紅似血滴，猶若瑪瑙點(diǎn)綴，聞來(lái)花有酒味，醇香醉人。

他身材瘦削，又本是江湖落拓子弟，上樹(shù)摘花，得心應(yīng)手。折三枝葉闊花紅，長(zhǎng)短錯(cuò)落綁在一處，小心翼翼地插入頸中。

正要攀援下來(lái)，卻聽(tīng)一陣馬蹄聲緊促，迅速逼近。幾人至門(mén)前勒馬，開(kāi)口喊道：“店家，牽馬！”

尤況靜伏在樹(shù)上，枝葉縫隙中瞧見(jiàn)兩個(gè)伙計(jì)掌燈出來(lái)，一人牽馬，一人接客。來(lái)的一共三人，當(dāng)先一個(gè)頭戴斗笠，跟著一人卻把頭發(fā)披散開(kāi)來(lái)，兩人俱都看不清樣貌。后一人骨瘦如柴，矮小如孩童。

那伙計(jì)拿燈一照，尤況險(xiǎn)些就要驚得跌下樹(shù)來(lái)。原來(lái)那矮個(gè)子竟是小鬼薛霖，料想當(dāng)先兩個(gè)，必是野和尚杜玄真以及鑲金手朱子升了。暗嚇于冤家路窄，又竊喜這三人并未去尋韓天佐的晦氣。

事無(wú)可避，尤況樂(lè)得回去稟報(bào)文退思，將這三人一齊兒收拾。小心跟蹤，辨清了杜玄真等人的居處，旋即回房報(bào)于文退思知曉。

文退思暗道一聲好，既然送上門(mén)來(lái)，也免了自己記掛奔波之苦。當(dāng)即囑咐尤況回房照顧柳惜，自提了寶劍去尋三人。

依照尤況指示尋到門(mén)前，靜心附耳傾聽(tīng)，四下里寂靜無(wú)聲，只有江水流動(dòng)之音。心道：“這三人睡得也忒快！”

不屑暗中下手，一腳踢開(kāi)房門(mén)，大喝一聲：“貧道文退思在此！”

這一聲驚醒了店中不知多少好夢(mèng)！

話音方落，只聽(tīng)“哄”的一聲，突然之間火光耀天，江岸上蜿蜒數(shù)里，人人高舉火把。杜玄真等三人大喇喇站在岸上，裝模作樣地朝著文退思施禮。

文退思知已中計(jì)，把長(zhǎng)劍一抖，泰然自若，說(shuō)道：“杜和尚、薛矮子，你們是一齊上，還是車(chē)輪戰(zhàn)，貧道今日要大開(kāi)殺戒啦！”

野和尚杜玄真口宣佛號(hào)，唱了一句“阿彌陀佛”，說(shuō)道：“文道長(zhǎng)劍術(shù)通神，咱們哥幾個(gè)不是對(duì)手。要?dú)⒛悖椭缓靡粨矶狭恕！?

文退思冷笑道：“野和尚這一聲‘阿彌陀佛’，喊得還真是口不對(duì)心啊！”轉(zhuǎn)頭又向一位銀發(fā)垂肩，長(zhǎng)須遮頸的老者拱手說(shuō)道：“想必這位，就是鑲金手朱子升朱老前輩了吧！”

朱子升卻不回話，只拱手回禮。

文退思道：“朱老前輩成名之時(shí)，貧道尚未出世。前輩如此身份，今日既肯現(xiàn)身賜教，晚輩深感榮寵。”

倒并非故意以言語(yǔ)擠兌，嘲笑朱子升以大欺小，只是他白日里藏頭露尾，引得文退思心里奇癢難耐，這時(shí)照面，不由得大呼痛快。

文退思見(jiàn)朱子升仍不答話，擺明已有輕視之意，正要發(fā)難，卻聽(tīng)杜玄真道：“朱老前輩因故立誓不言，還請(qǐng)道長(zhǎng)勿怪！”說(shuō)罷，朱子升果然又向他拜了一揖。

文退思笑道：“如今真是顛倒乾坤新世界！卑鄙小人，竟也遵守誓言么？”

小鬼薛霖道：“朱前輩、杜和尚，休要與他啰嗦！好不容易困住了他，可別再給放跑咯！”

他聲音極細(xì)，聽(tīng)起來(lái)十分尖銳，如同未脫童音一般。更兼他身段并不長(zhǎng)大，因此便得個(gè)“小”字。他廣有謀略，陰險(xiǎn)狡詐，對(duì)文退思兩次伏擊均出自他的手筆。更兼他使的是一對(duì)判官筆，如此又得個(gè)“鬼”字。

薛霖等人首次埋伏，折了董天興一條手臂，不得不將其送往就醫(yī)。三人任務(wù)未果，不敢回稟，于是快馬加鞭，又選在此地設(shè)伏。雖失了董天興一大助力，但依借地利，逼得文退思無(wú)處可退，也是大有勝算。

三人本欲夜深以后，在文退思房中下手，卻逢尤況出門(mén)折花。

暗中計(jì)較，比之親往探仇，敵暗我明，借由尤況引來(lái)文退思入彀，則更是上策。若非如此，以他三位的內(nèi)力，被一個(gè)十三四歲的小孩跟蹤，怎會(huì)一無(wú)所知？

也是文退思向來(lái)沖動(dòng)，聽(tīng)了尤況之言，內(nèi)心只顧除惡之快，故而忽略此節(jié)。

杜玄真一聲招呼，幾十名壯漢扛刀持劍都想立功，爭(zhēng)先恐后地?cái)D過(guò)橋，徑直往文退思撲來(lái)。

文退思把長(zhǎng)劍橫在當(dāng)胸，使出解數(shù)。轉(zhuǎn)瞬之間，那沖在前頭的十幾人，一個(gè)個(gè)不是橫尸在地，便是掉落江中。余人見(jiàn)了他如此本領(lǐng)，心生怯意，只堵在當(dāng)中，進(jìn)又不敢，退也為難。

薛霖本也不期望這些莽夫，只需他們守住江岸即可。向杜玄真使個(gè)眼色，取出判官筆，躍下場(chǎng)來(lái)，與文退思斗在一處。杜玄真也似模似樣地打個(gè)唱喏，摘下斗笠，取出羅漢袋中的降魔杵，前來(lái)幫手。

薛、杜雖然以二敵一，仍舊不是文退思的對(duì)手。只在他十幾劍上下，薛霖便再難欺近，只得后撤。

杜玄真縱身上前，擋住文退思幾手快劍，降魔杵與他長(zhǎng)劍交擊，幾聲“叮叮”之音練成一片。

薛霖忽然雙足竭力一點(diǎn)，躍上杜玄真肩頭，再一借力，使一個(gè)鷂子翻身，“呼啦”從文退思頭頂越過(guò)，同時(shí)判官筆往他頸中大椎穴點(diǎn)去。

文退思長(zhǎng)劍交在杜玄真一對(duì)降魔杵中，轉(zhuǎn)身提起一足來(lái)應(yīng)薛霖的判官筆。

薛霖這一手只為防自己身在半空無(wú)可閃避之時(shí)，文退思忽然向上出劍，心知無(wú)多大效用。待文退思足尖點(diǎn)到，薛霖也即曲肘落定。

這時(shí)薛、杜二人一前一后，一搶上路，一攻下盤(pán)，令文退思瞻前顧后，才把他手腳逼住。薛霖見(jiàn)狀，心中大喜，喊道：“朱前輩還不放針？”