通紅的。

我睜開眼，刺目的光。

閉上眼。

通紅的。是我的眼皮。

被子透著一股冷意，我起身套衣服，才發現昨日忘了關窗戶，窗沿落了零星幾點桃花瓣兒。

我用無名指與大拇指的指腹揉搓著一片花瓣，末了湊近細嗅，是淡淡的苦澀的清香。

昨夜的記憶回溯，我呆滯半響，而后發覺自己的眉心緊皺。

他人的聲音十分浩蕩地傳遍了臥房，綿延不絕。

“蘋蘋，哥哥也不知道你姓什么。”他略帶歉意地低聲言語，而后又別開臉喃喃道，“或者，可以姓……呃，沒什么，哥哥在想事情。不管蘋蘋應該姓什么，以后跟哥哥姓‘遲’吧。”

“遲冉把你撿了回來，取了名字……在你兩歲的時候，選擇帶你走……”旅途中，楊瑞霖微笑著講述。

“目前，據本殿下所知，”密室中，嚴淡人抬眼打量了一下遲蘋果，“只有樂家族人傳承了火元神血脈。好了，炎鐵獸的內容看完沒有？”

“樂府，缺一個小姐。”

……

振聾發聵。

我心有妄想。

若我是樂府小姐，國師樂渠森的女兒會如何？

不必再東奔西走，被族人環繞，大家閨秀。

父親會說什么？

“好孩子，爹找了你多年，來，見見的你的娘……”他親切又陌生地笑著，一雙笨拙的大手不知道放在哪里才好。

娘是個美麗賢良的人，她——她愛我。

我看到了，自己結結實實的貪念，它掩埋已久，以至于我都快要忘記我有這種東西，人性中深入骨髓的本質在膨脹。

樂蘋。

有名有姓。

但我知道，事情并不會如我所愿的，世界上大部分事情都不會與幻想重合的。

我沉浸在夢中，將花瓣徹底捻捏成泥。

備好筆墨，我給哥哥寫了一封簡短的信。

哥：

有些想你了。

什么時候可以再見你？

近日我新學了幾個布陣法，下次與你對弈，我肯定會真的贏你，不用你再讓我了。

……

落款：遲蘋果。

把信交給了嚴淡人，他照例放在桌上擱置。

今日的二殿下不怎么有精神，眼睛下方有淺淺的一層灰青，他抬眼瞧我時，睫毛一顫一顫的，些許的白光落在他的黑眸上，瑩瑩的晶亮。

“你來晚了。”嚴淡人端坐著，一改往日的二郎腿。

我正要認錯，他又道：“四月，桃花開了。”

“樂府起先，是有一名叫做‘何梔’的夫人坐鎮，”嚴淡人已經用完早膳，此刻斟一杯清茶，修長的五指托瓷杯，“桃之夭夭，灼灼其華的日子里，她逝去了。”

而后才有了現如今的樂氏白秀溫。

平心而論，嚴淡人對何梔的印象不錯，如果他沒有發覺父皇的異樣的話。

我不清楚嚴淡人在想什么，只覺得他的神色凝重了幾分，忽然，他笑了。

“死的好。”

后脊一陣陰寒，我不由得低下頭，望著他的腳。

少了一根腳趾的足背蒼白。

“何梔，是金元神。”

他重新傾了一杯茶，遞向我。

我猶豫不決，終究還是接過來，在他的注視下抿了一點。

“香嗎？”

我點點頭。

嚴淡人哼笑一聲：“遲蘋果你懂茶？”

“回殿下，奴不懂茶，卻知道是好東西。奴聞得到香味。”我看著杯中的一片纖細的茶葉，它晃晃蕩蕩的落在杯底，看不清葉片脈絡。

半是閑談，半是吩咐的說了半個時辰，殿下轉轉自己的脖子，似是倦了。

“何梔的兒子很有可能也是金元神，要密切關注他。”

一句話結尾，嚴淡人帶我出府坐馬車，再一次前往青樓。

沒有去密室，他像是一個正大光明的客人邁入青樓，與各色女子相鄰而坐，笑瞇瞇地互相撩撥。

我坐在房間的角落，扮作一個小廝，不敢直視他們。

嚴淡人其實是自律的，絕不在青樓沾染誰，唯恐留下種子。

相比富家子弟，他要可憐的多，每每氣息不穩，偏要隱忍矜持，眼角薄紅，耳尖鮮艷也不放肆自己。

我有時候會想，他是可以先對人行不軌之事，再殺之掩飾的，但嚴淡人沒有，是不是說明，殿下是個好皇子？

殊不知，未來的我，注定要為這個輕率而放松警惕的想法付出代價。

*

嚴淡人每日外出，若是去青樓，他會帶我同行。

但不是去青樓，他在忙什么，我便不得而知了。

教導我的姑姑與另一名先生分別教授我禮儀與朝廷大事。

先生姓王。

一開始，王先生僅是講了近幾年的要事供我了解，后面講皇子后宮之類的事情逐漸變多。

我生性愚鈍，王先生表示諒解，對此會開玩笑讓我不要過于要強。

學習的時段，殿下來過一次。

我當時在練字，寫著寫著，一縷青絲飄在紙上，纏上毛筆。

“遲蘋果，”嚴淡人偏頭，從書桌旁的窗戶探進身子，斜眼批評道，“本殿下的秀發，寫的字都比你的狗爬好看。”

只是風在牽線做戲罷了。

我看著那一縷青絲，冒昧地伸手，把它從我的毛筆上解開，它還不肯，又轉了幾圈，才悻悻地飄向其他方向。

指尖觸感涼膩。

“二殿下。”王先生中規中矩地行禮。

嚴淡人并不理先生，他從窗戶縮回去，我怔怔地面對窗紙，好不容易找回神思，才發現自己的“蓋”字寫成了“善”。

自青樓回府的嚴淡人總是分外痛苦，要一個人待在房間靜默許久才會成為耀武揚威的二皇子殿下。

有一次，他十分不清醒了，竟然握緊了我的胳膊，沉聲道：“遲蘋果，本殿下要死了。”

“還不等太子殺我，我就要死在溫柔鄉了。”

他經常忘記自稱“本殿下”，我感覺他平易近人了許多。

“為什么你都不會難受，”嚴淡人揪揪衣領，有些燥，“那些香料有問題，不擇手段，垂涎本殿下的美色，為了得到本殿下，一群不擇手段的女人……”

說起來，我確實不會被青樓催請的香料影響，或許和當初在北德鎮的試煉有關。

浸泡的藥罐似乎有脫胎換骨的起效。

簡單的迷藥不能影響我是一件好事。

“殿下和香噴噴的女人貼著身子，肯定會影響大，您要不要喝些涼水？”我說了幾句風涼話。

“哈，香噴噴，哇哦，遲蘋果是不是在嫉妒，畢竟你第一次見我，都看傻眼了。”

第一次見面——失敗的暗殺。

“您還是喝點涼水吧。”