轉眼之間，木葉的28年已經過去了一多半。

朔茂春天時就已從風之國邊境返回，并且匯報了自己找到的唯一證據：一隊偽裝成行商的忍者商隊攜帶著數量種類不明的劇毒物質，出雨之國邊境往東前行。

但這并不能說幫助朔茂理解預感里的大危機指的是什么。

畢竟，藥品乃至毒物出口，也是砂隱村的一大特色產品。商隊的偽裝在忍者為主的世界里也算的上是常規手段。

遺憾的是機靈的沙忍憑借土遁的匿跡優勢還是在雨之國邊境擺脫了朔茂的跟蹤，不然的話朔茂應該可以獲得更多的信息。

值得一提的是，這兩年的風之國尤其的干燥，以至于風之國的財政稅收幾乎縮減了三分之一。從而，砂忍村的經費也降低了不少。

加之砂忍村的路況和環境隨干燥和風沙每況愈下，其村內任務的數量竟然已經縮減到有三分之一的忍者都無所事事到相約訓練場的程度。

朔茂最后一次從風之國離開時，甚至能聞到風沙中的衰敗的味道。

隨著朔茂的回歸，直木的實戰訓練也開啟了新的一篇。

本來能在月老師手中堅持超過五分鐘的實戰練習再次被朔茂老師壓制到一分鐘。

龐大的殺氣和重如山岳的氣勢讓直木大感有些吃不消。

當然，直木在劍道上的進步可不是通過實戰訓練的堅持時間來計算的。如果朔茂愿意的話，直木這種剛剛訓練了兩年的小菜鳥完全可以一擊斃命。

直木在劍道上的進步是顯著的。從一個握刀姿勢都不對的菜鳥到足以被朔茂承認的，可以依劍而戰的劍道中人。其跨度之大簡直比得上從下忍到上忍的距離。而直木的年紀，還不足七歲。

這個七歲年紀的幼生期忍者，在不使用查克拉的催動下，已經擁有了超過一般成年男子的力量，速度，敏捷和空間敏感。只待開刃見血之后，就可以在戰場上尋找自己的定位了。

旗木朔茂甚至決定如果直木被測試出擁有雷屬性的話，就將其收為自己真正的弟子。畢竟在和平年代，天賦如此出眾的少年真的是很難再遇到了。

唯一讓朔茂感到有些擔心的就是直木那在忍者中顯得有些純良的天性了。

一般來說，忍者在見過血之后脾氣秉性都會有一些奇妙的變化。這種變化毫無規律可言，但通常來講，秉性純良的人不會對這種影響有什么特別愉快的反應。

“直木，”朔茂顯得有些欲言又止。

“是的，朔茂老師。”直木回應，表示自己在聽。

“到今年年底，你們就算是受訓兩年的暗部人員了，按照慣例，你們就要開始執行一次外勤任務了。有什么想了解事情要問我嗎？”朔茂想提前給直木打個預防針。

“還沒有，朔茂老師，我們已經接到通知下個月就要執行一次外勤任務，但是并沒有得到任務的確切消息。所以說，我也不知道要問些什么。”直木也有些無所適從。

接近兩年的訓練生涯突然加入了一些新的東西，直木能夠讓自己保持平靜的方法就是把這個任務也看做是訓練的一個環節。

“不用太過緊張，直木。”朔茂顯然看出了直木的不適。“雖然說暗部對于學員的要求會高一些，但是第一次出勤的任務怎么都不會太難才對。至少……應該不會出現忍者間的的對決。”

“哈，朔茂老師，請不要小看我，雖然我第一次執行任務可能會有些手忙腳亂的，但是我其實也在期待著這一天呢！”小孩子的好奇和勇氣還是壓過了謹慎。

直木雖然由于重視任務而顯得有些緊張，但是少年人的信心還是給了他足夠的勇氣。

“好啊，”朔茂笑道“如果你能完美的完成任務平安回來的話，我就用一個新的絕招作為獎勵怎么樣？”

“一言為定，朔茂老師！我一定會完美的完成任務的！”

直木的元氣之充足簡直可以隨時揮霍。

“說得好！根部的忍者就要有這種氣勢！”練習室外一個沉穩的聲音傳了出來。

9直木轉頭看去，一身黑衣半身繃帶的人不是團藏又是哪個？

朔茂倒是沒有驚訝，他已經聽到了團藏的腳步聲。

與之相比，直木顯然沒有這么深厚的基本功，。或者說團藏再如何殘廢也不至于瞞不過一個見習忍者的耳目。

“團…團藏大人！你怎么來了？”直木眼睛都睜圓了。

“嗯？我不是經常來看你訓練嗎，直木？怎么一臉驚訝的樣子？”團藏雖然尷尬但還是要解釋一下的。

“可是自從月老師來了之后您就沒有出現過了…”直木小聲叨叨。

“住口！直木……咳，這個，主要是我跟你那個月老師不太熟，貿然參觀其他忍者的教學進度是很不禮貌的。如果不是我跟朔茂君關系很好的話，我是不會被允許參觀你的修煉的，對吧？”說著，團藏求援性的看了旗木朔茂一眼。

“是嗎？我記得當時是月姐姐聽說團藏大人這里需要老師之后主動找我請求的任務吧？團藏大人并不知情嗎？”朔茂突然間調皮了一下。

“哦？竟然是這樣嗎？看來月對于當老師這件事情很熱心嘛…”團藏繼續裝傻。

“團藏大人，您再這樣下去的話，月姐姐可真的會傷心的哦。”朔茂笑瞇瞇地提醒了一句。

“咳，朔茂君，有些事情當著小孩子的面提起來總是不太好吧。”團藏企圖體面的轉移話題。

“誒！！”直木君驚叫了一聲，“難道說！月老師也喜歡團藏大人嗎？那美生阿姨怎么辦呢？”

“納尼！直木你都知道了些什么！”團藏瞬間驚了，難道說連直木這老實孩子的心里也藏著一顆熊熊燃燒的八卦之魂嗎？

“誒？這件事情大家不都已經知道了嗎？我聽涼崎大哥說美生阿姨是從渦之國追著團藏大人來到了木葉，那可是一段凄美的愛情故事啊……”直木說著消息來源，眼里的感動幾乎都要溢出來了。

看到一向單純的直木都流露出這樣的神色，團藏內心的絕望幾乎已經逆流成河。

“這兩個女人到底在木葉干了些什么…”團藏不敢繼續想下去了。

連直木這種正在訓練中的見習忍者都已經知道了這件事情…團藏好像明白這些天根部忍者看自己眼神中輻射出的感情是什么了。

你們這群混蛋…看老夫笑話是吧…

一邊回憶著這些天發出奇怪笑聲的根部成員，團藏一遍在心里的把人的名字全部扎了一遍。

“說起來…好像都有段時間沒有見到美生上忍了，團藏大人，您知道美生上忍去哪里了嗎？”朔茂突然聽到美生的名字，如有所思的問道。

“她上個月不是已經回渦潮村了嗎？你還有事情找她嗎？”團藏心里還在扎著小人，嘴上順口就回答了上來。

“嘛，沒事啦，既然團藏大人您已經這么關心了，在下就沒有什么好說的了。”朔茂瞇眼笑了一下。

“不過這個時候您來看直木的訓練想必還有別的事情？”

“嗯，我來順便交代一下任務內容，因為是單人任務，所以在準備階段還是盡量周全一些。”團藏終于把話題轉了回來。

直木雖然還沉浸在團藏大人和美生阿姨的凄美愛情故事里有些不能自拔。但是聽到任務兩字還是迅速的回過神來。

“團藏大人，請問我的任務是？”

“稍等一下，直木。”朔茂出聲打斷了一下，“雖然有些好奇，但是我還是得先告辭了。明天見吧，直木君，團藏大人。”

團藏點了點頭，默認了旗木朔茂的回避。

直木也意識到了自己的失誤，正式的和朔茂告了個別。然后才跟在團藏身后，走進內室。接收任務內容。

“直木君，在你接受任務之前，我需要坦白的告訴你一些事情。”團藏略顯嚴肅的說道：“根部沒有輕松的任務，甚至于，沒有安全的任務。你作為根部的種子，從一開始，你的任務就不可能是巡邏或者護送這種簡單的任務。對于這一點，你有任何疑問嗎？”

“沒有問題，團藏大人。”直木不卑不亢的回答道。

“很好，”團藏點了點頭，“你下個月的任務是跟隨暗部小隊雨之隊前去清剿一伙流浪忍者的營地，目前這個營地的情報還在收集中。一旦確定了營地的武裝力量數量，就可以決定你們的出發日期和參與人數了。”

“因此，在任務開始之前，你的訓練需要稍微放緩，以養精蓄銳。等待下個月的正式任務。”

“好的，團藏大人。我會注意休息的。”直木有些欲言又止的意思。

“你還有什么想問的嗎，直木？”團藏見直木的神色有些猶豫，以為直木還在訓練和任務之間糾結，于是開口問道。

“沒有什么想問的，團藏大人。。。只是…”直木更加猶豫了。

“只是什么？”團藏覺得自己可能要跟直木聊一聊養精蓄銳的重要性了，訓練這個東西什么時候都可以開始，看他這個樣子……

“只是…團藏大人…美生阿姨和您的故事真的像傳說中的那樣嗎？美人救英雄？還有，月老師和美生阿姨您到底喜歡哪一個？”直木終于吧心里的疑問吐了出來。

團藏聽完直木的問題，抿了抿嘴，決定先解決一下孩子的好奇心。

于是團藏拿起桌子上任務檔案，高高揚起。

“啪”的一聲摔在直木頭上。

“滾蛋！”

……

追著直木跑出了劍道修習室，團藏站在了門口。

像是想起了什么開心的事情，臉上露出了一絲耐人尋味的笑容。

看著直木遠去的身影，他的心里萌生出了一個奇怪的念頭：“好像…我是該有一個孩子了啊……”

但是緊接著他就使勁搖了搖頭，停住了自己的思緒。

回身撿起檔案，團藏走向自己的辦公室。

走出房門的一瞬間，一股涼意襲來。

團藏緊了緊自己的衣領。

木葉28年的冬天來得格外的早。