過一個星期，趙小青家那邊還是沒有消息，潘德拉等的心煩，整天浮浮噪噪，見著李蘭就問：“她家不是說馬上就給一個準信嗎？怎么這么多天了還沒有消息？”

李蘭自己也不知道，被潘德拉問得煩了，說：“你急什么？再等幾天吧?！?

“等不起了，等不起了?！迸说吕谠鹤永飦砘刈咧f，“這么重要的事情怎么能等呢？再等下去就沒有消息了。你說，她家是不是不同意了？”

李蘭狠狠地瞪了他一眼，說：“呸！碎嘴！亂說什么？她家怎么就不同意了？你聽誰說的？那天你不是聽到了嗎？小青她媽說了，她對潘武很滿意?！?

“可是她做不了主啊，我是怕她同意，但是她男人不同意?！?

李蘭說：“你真是沒事找事，再等兩天不行?。俊崩钐m懶得和潘德拉說下去，就去做自己的事情了。

潘德拉卻像沒有聽進去一樣，還在一邊來回走著，一邊想著事情。走了幾圈，又走到李蘭面前，說：“不行，明早你就去趙家寨，請你姐姐帶你去趙小青家，捎點東西過去，探探她家的口氣，這樣我們心里就有個底，不然這樣一直等下去，萬一她家不同意，又不肯跟我們說，我們就一直白等下去??？”

李蘭實在拿潘德拉沒有辦法，拗不過他，只好同意。

第二天一早，李蘭就提著兩瓶老土酒、一袋土雞蛋上趙家莊去了。潘德拉和潘文吃完早飯后，就到河邊的地里去干活了。

潘文今年二十四歲了，已經長成了一個大小伙子。只是和他哥哥一樣，還沒有對象，成為村里為數不多的大齡單身青年。當初，兩個兒子二十歲出頭的時候，潘德拉并沒有把他們結婚的事情放在心上。一是覺得年紀還小，二是，他潘德拉的兒子還怕找不到媳婦？可是事情并不像他想的那樣，一晃四年過去了，兩個兒子還是沒有結婚的意思，也不想找對象。倒不是沒有人看得上他們，而是他們的眼光根本沒有放在農村姑娘的身上。兩個人都經常往縣城里跑，對縣城的熟悉程度反倒比鄉下深。附近的村子的很多人家都有把姑娘嫁給他們兄弟的意思，也有人托媒人來說過，可那時候潘德拉也像兩個兒子一樣心性高，見很多人家的姑娘都一般般，再加上兩個兒子也沒有什么意向，就一件件推掉了。如今，村里像他們這樣的年輕人都已經結婚了，甚至連孩子都能走路喊爺爺了。潘德拉心里急了，開始計劃為兩個兒子解決婚姻大事?？墒莾蓚€兒子的心思完全沒有放在成家這方面，一點結婚的意思都沒有。潘德拉托人為兩個兒子介紹了好幾個姑娘，都因為兒子們不同意給推掉了?？粗鴥蓚€兒子一天天長大，自己一天天變老，潘德拉擔心自己抱不上孫子，就更加荒了，決心加快步伐，盡快把兒子的婚事辦了，這樣自己才會安心！

潘武和潘文兩個人的性格完全不同。潘武性格剛強，脾氣倔強，天不怕地不怕，心里容不得半點不爽快，什么事情都要說出來做出來才會罷休；與哥哥相比，潘文的性格稍稍弱了一點，聽話，順從，為人和善，不輕易得罪人。是個悶油瓶，受了委屈，自己藏著掖著不肯說出來。兩兄弟的性格雖然截然不同，但是關系和睦，互相謙讓，從不爭搶什么。對潘德拉和李蘭也非常尊敬、孝順，在村子里的名聲很好。潘武雖然在結婚的事情上跟潘德拉做起了對，但也不敢公然頂撞潘德拉，這也讓潘德拉在生氣之余感到些許欣慰。潘文就不用說了，整個人就像一頭溫順的小牛，對潘德拉凡事言聽計從，從不敢違拗。兩個兒子除了在婚姻這方面讓潘德拉感到不滿意，其他方面，那真是好得沒得說了。

潘德拉一邊鋤著地里的草，一邊看著在前面除草的潘文，心里就想計劃，等把潘武的婚事辦妥了，就馬上給潘文找一個媳婦。潘武倔一點，結婚的事情有點麻煩，但是潘文聽話，找一個媳婦還不簡單？等把兩個兒子的事情都忙完了，抱上了孫子，那這一輩子就真的圓滿了。人活這一輩子圖個什么？不就是希望兒女成器，家族興旺嗎？

到了中午，潘德拉突然很想在河邊吃一頓飯，就讓潘文回家去做飯，然后把飯給他帶到河邊來吃。潘文回去了，潘德拉又鋤了一會兒地，見天氣太熱，身上覺得有點軟，就扛了鋤頭走到河邊柳樹下的草地上坐下，靠著柳樹休息。

這時已經是八月下旬了，正是一年中最炎熱的時候，每天都是三十多度，把地里的韭菜和旱煙曬得軟軟的。到了中午，太陽光就更強烈了，亮得人睜不開眼睛，精神也跟著蔫了下去，渾身軟綿綿的，一點力氣都沒有，就想睡覺。潘德拉喝了幾口水，靠著柳樹，有些乏，卻不困。他看著前面被太陽照亮的黃土地，還有地里生長的莊稼，那油綠的韭菜和旱煙，那剛發出來的青菜苗，那竄得高高的玉米，還有拔得老高的水蔥大蒜，雖然在烈日下顯得有點軟，但都是生氣勃勃，長勢喜人。這就是生活?。∽约悍N下的種子，親眼看著它們長大，等到收獲的時候親手采摘，多么有成就感呀！人這一輩子，不怕活不長，就怕到死還沒有見到結果。就同這種莊稼一樣，從埋下種子的那一刻開始，你就得為了收獲的那一天做足準備，要隨時除草鋤地澆水施肥。忙忙碌碌一輩子，就是為了看著自己的種子結出果實，哪個老百姓不是這樣過的？可是，如果一輩子下來，連棵苗苗都看不見，或者只空長了一些莖葉卻見不到果實，那真是令人感到傷心，連死了都不會瞑目！養兒養女不也是這個道理嗎？辛辛苦苦把兒女養大，不就是希望他們成家立業，子孫興旺嗎？如果養了一些不成器的，或者連個子孫都沒有，那這一脈不久從此斷了嗎？人和植物一樣，用一生的時間孕育種子，希望種子播撒下去以后能夠生根發芽，把生命一直延續下去。如果到頭來連個結果都沒有，那活了這一輩子又有什么意思呢？我為什么要讓兩個兒子趕快結婚生孩子？辛辛苦苦活到現在，該吃的苦都吃了，該經歷的也都經歷得差不多了，可是還有一件重要的事情沒辦完，那就是看到自己的孫子出生。我為什么這么想要孫子？因為那是這個家族的血脈呀？祖宗的血一代一代的流傳，幾百年上千年了，流到我身上，多么不容易，如果到我這一代就斷了，那不是罪過大了？我不能親眼看著祖宗的血脈斷在我兒子的手里，必須親眼看著那孫子出世，死了才好對祖宗們有個交代。就是那地里的野草，也要等到把種子撒下去，見發了綠芽才敢枯死，人也是這樣，非要見到自己的血流到子孫身上以后才敢瞑目，不然就白活了！

潘德拉對現在的情況基本上滿意，如果不出什么意外，明年他就能抱上孫子了。潘武雖然有點犟，但遇到趙小青這樣的好女子是他的福氣，也是他潘家的福氣。過不了多久，潘武就會乖乖地和趙小青結婚，安安心心過日子。潘文就不用說了，只要把潘武的事情處理完，立馬給潘文找一個好一點的媳婦，也讓他趕緊生孩子。到時候，他潘德拉家就是兒孫滿堂了！

潘德拉心里高興，掏出煙桿來抽煙，有時還哼兩聲小曲兒。悠閑地看著前面的土地和村莊。什么是生活，住在這美麗的鄉下就是生活！你看這田地，這莊稼，多么舒服！你再看遠處的房子，雖然都是瓦房，但是干凈，住著舒服自在！你再看村子背后的山坡，那茂密的樹立，那樹林里飛進飛出的鳥，多么好看！你再看那山坡上的天空、云朵和太陽，亮堂堂的，多么順眼！你再看看這身后的河水，清亮清亮的，河邊的柳樹，被風一吹，真是好看！你再好好聞聞，這暖暖的空氣里有股香味哩！有那泥土的熱烘烘的味道，有蔬菜的清香，還有河邊青草、柳樹的味道，和河水涼涼的的鮮味。你再好好聽聽，這河邊真是熱鬧，有風聲，有流水聲，有蟬聲還有鳥叫，縣城哪里比得上這鄉下？到處都是汽車喇叭聲，吵死人！活在這樣的地方，真是上輩子修得的福氣！我還圖什么，這樣就夠了！

潘德拉被暖烘烘的風吹著，聽著河邊的流水聲，想著想著就睡著了。睡了半個多小時，潘文就提著飯和水過來了，叫醒潘德拉。潘德拉在草地上吃了飯，感到困乏，就靠著柳樹睡覺。潘文怕他著涼，就叫他回家睡覺，潘德拉說河邊涼爽，正好睡覺，潘文只好也靠著一顆柳樹睡下來。

潘德拉用草帽遮住臉，睡了十幾分鐘，忽然聽見村子里傳來三聲炮仗響，他猛地驚醒，站起來，揉著眼睛看著遠處，問：“是誰家的人走了？”

潘文也醒來，走到潘德拉身邊，說：“不知道?！?

潘德拉說：“放三聲響炮是告訴別人這家有人死了哩，你快跑到村子里去看看是怎么回事。”

潘文從地上撿起草帽，戴上，就往村子里跑。潘德拉遠遠望見，村子旁邊的路上，也有些人在跑，卻不知是朝誰家跑去。馬上要立秋了，有些人也要跟著走了。潘德拉一邊望著遠處，一邊悵悵地想。他突然記起來，村子里的王二伯前些日子生病了，一直臥床不起，難不成是王二伯走了？

王二伯七十多歲了，妻子在五十歲的時候得癌癥死了，剩下三個兒子，全靠王二伯一手拉扯大。一直苦到七十多歲，終于把三個兒子培養出來，本想著從此可以安享幾天福，卻不想三個兒子都是不孝子，結了婚分了家之后就不管他了。三個兒子把家產分盡，把王二伯擠到牛圈旁邊的一小間草料房里，土地只留了河邊的一小塊旮旯地給他，除此之外什么都不管，任憑他死活。王二伯又是個老實巴交的人，生了這幾個不孝子，受了這么大委屈，卻一句怨言都沒有，一個人縮在牛圈里過活。前幾日的一個中午，潘德拉從王二伯家門口經過，聽見王二伯長一聲短一聲地叫喚，就走進他家院子。王二伯的家三個兒子，王大奎，王二奎，王三奎三個人都端著一碗面條蹲在自家門口吸溜吸溜地吃，見了潘德拉，都把碗舉起來，同聲喊道：“潘叔，來吃面！”潘德拉說：“吃過了，吃過了。”又問，“你們爹哩？”王大奎的嘴里吸溜著一根面條，就用手指了一下牛圈。潘德拉走到牛圈旁邊，聽見王二伯正在里面叫喚。潘德拉推門進去，馬上捂上了鼻子，屋里有一股屎尿味道，害潘德拉差點吐出來。王二伯的身上蓋著一條破毛毯，正向里側著身子，痛苦地叫一下，身子就像手風琴一樣縮一下，然后又慢慢拉長。床頭是一張小寬板凳，上面擺著一個碗，碗里貼著幾根面條，一點油都不見。屋子又小又亂，堆滿破爛，那些都是王二伯的東西。分了家以后，三個兒子把房子都占了，就把王二伯的家什全部堆到小屋子里了。屋里除了從門口到床邊有條窄窄的路可走，其他地放都沒處下腳。潘德拉見了這些，心里一邊可憐王二伯，一邊詛咒那三個兒子：“這樣的兒子，怎么還不被雷劈死！”

潘德拉走到王二伯身邊，輕輕喊他：“王二哥，王二哥?！?

王二伯慢慢翻過身來，一張臉上盡是痛苦，眼睛鼻子嘴巴都痛得擠到了一處。王二伯慢慢睜開眼睛，看著潘德拉，眨了眨眼，聲音都是虛的，問：“你是誰??？”

潘德拉說：“王二哥，你認不得我啦？我是潘德拉，老潘呀！”

王二伯又看了一回，這才想起來，說：“啊，是老潘呀，你來看我啦？”

潘德拉眼睛濕潤了，說：“是，是，王二哥，我來看你了?！?

“你坐，你坐。”王二伯掙扎著要起來，被潘德拉按著睡下了。潘德拉說：“二哥，你別動，好好躺著，我坐。”

回頭一看，哪里有地方坐呀？潘德拉就在王二伯床邊蹲下來，和王二伯說話：“王二哥，你是怎么了？身上痛嗎？”

“痛呀！”王二伯用力擠了一下眼睛，似乎正忍著痛，說，“痛死我了?！?

“那你是哪里痛？”

“全身都痛，我的心更痛哩！”

潘德拉聽了，眼淚就止不住留下來了，問：“二哥，那三個畜生就這樣對你？”

王二伯說：“不怪他們，他們對我好哩。”

“就這樣還算對你好？你是瞎了怎的？”潘德拉氣憤地說。

王二伯笑著說：“他們對我好哩，每天都會給我面條吃?！?

潘德拉說：“他們真是豬狗不如，怎么這樣對自己的親爹，這還是人嗎？應該讓雷劈死的！”

王二伯有些不高興了，說：“兄弟，話可不敢這么說，他們是我的兒子哩，是我親生的，你怎么咒他們死呢？”

潘德拉就忍住了，說：“好好，我不說就是。只是你過得也太苦了！”

王二伯聽潘德拉這樣說，臉上才有些舒緩，說：“不苦不苦，咱們什么苦沒吃過？過去可現在這苦多了。你看現在多好，有住的地方，每天有吃的，你想想三年自然災害的時候咱們父母都是怎么過來的，就知道現在有多好了。”

潘德拉說：“可你這樣怎么行？”

王二伯說：“老潘，我清楚著哩，我這輩子也就這樣了。我快要死了，死了就解脫了?！?

“二哥，可不敢說這種話?！迸说吕f，“你還好活下去哩！”

“不想活了，活得太長就是受罪?；钪€不如死了輕松，什么事都不用管，什么苦都不用受，多好啊。我現在最盼望的就是早點死，可是怎么都死不了。身上每天都在痛，簡直就是受罪呀！老天爺怎么不給我一個痛快一點的，非要用這一身痛來折磨我，你說，我上輩子是不是做了什么孽了？”

潘德拉哽著聲音說：“你能造什么孽？造孽的是你這三個兒子哩！”

王二伯搖搖頭說：“我肯定是造了什么孽，這輩子就是用來還上輩子欠下的債的！”

潘德拉找不到什么可以說的了，也無奈地搖著頭。

“老潘，我告訴你，我今天看見了你二嫂了哩！”王二伯說。

潘德拉說：“瞎說，二嫂都死了這么多年了，你能看見她？”

“真的！”王二伯睜大了眼睛，很認真地說，“我看見她了，她就站在我家院子門口，喊著我的名字哩。她叫我跟她走，我也想跟她走，可是我怎么都走不出這個院子，就好像被什么東西擋住了一樣。后來她等不了我了，就一個人走了。我著急呀，我叫她等等我，她就是不等，一個人走了。不過我知道，過不了多久我就會去找她的?！?

潘德拉心里說：“不好！王二哥看見鬼了，這是真的要走了嗎？”嘴上卻笑著說：“二嫂那是叫你好好養病哩，不要你死，叫你好好活下去。”

王二伯說：“你看我這樣子還能好好活下去嗎？活又活不長，死又死不了，這不是受罪嗎？她還要叫我活著，這不是讓我比死更難受嗎？”

潘德拉擦了擦眼淚，又安慰了王二伯兩句，就退出來了。他本來想去教訓教訓那三個兒子，可是想想，那是別人的兒子，是別人的家事，就算再看不慣，也輪不到自己這個外人來管呀，看來這真是王二哥的命了。暗自嘆了一回氣，背著手走了。

潘德拉回憶起這些往事，心里就酸溜溜的，正望著前面發呆，看見潘文從田間的小路上跑過來，潘德拉連忙問：“是哪家的人走了？”

潘文上氣不接下氣地說：“是王二伯——”

潘德拉的心像一顆石頭一樣咚的一聲往下掉：“完了，完了，真的是王二哥?！?

潘文又說了一句：“沒、沒死?！?

潘德拉急得吼了起來：“到底死沒死？”

潘文緩過氣來，說：“王二伯沒死?！?

潘德拉大罵起來：“人都沒死，那他家放個球的炮？”

潘文說：“我跑過去的時候，很多人鬧哄哄地堵在牛圈門口。王大奎三兄弟和他們的媳婦都戴上了孝帕，正在院子里裝哭。我就跑過去問：‘我二伯怎么了？’王大奎的媳婦就說：‘已經去了?！揖蛷娜巳褐袛D進去，只見二伯直挺挺地躺在床上，緊閉著眼，臉色慘白，好像已經沒氣了。我又擠出來，正想對那三兄弟說些寬心話，卻聽見圍在牛圈旁邊的人炸開了鍋，‘哦’的一聲，里面就有人大喊：‘王二伯沒死！王二伯沒死哩！’人都擠進屋里去了，我擠不進去，只能在外邊等。只聽里面有人說：‘王二伯一直有脈搏的，怎么就死了？’大家聽見了，就都議論起來。我就聽見王大奎的媳婦恨恨地說了一句：‘怎么還不死？’我聽了這話后肺都氣炸了，怎么能這么說呢？盼著爹死的人，還叫做人嗎？可是我又不好發脾氣，就轉身去看那三兄弟，他們一臉不高興，好像王二伯沒死對他們是一件壞事一樣，他們把孝帕除下，捏在手里，都進屋里去了。我狠狠地看了他們一眼，就擠到牛圈門口，只聽里面有人說：‘王二伯，老天爺不想讓你死哩！’王二伯就哭了起來，說：‘我是做了什么孽呀，死都死不了。’大家都很難過。我聽不下去了，就跑回來了?！?

潘德拉氣得咬牙切齒，嘴里不停地罵道：“畜生！簡直是畜生！老爹還沒死就希望他死了，簡直不是人！”

潘德拉罵了好一陣子，但除了罵也說不上什么了，對這種事還能說什么呢？這就是命啊！

下午，潘德拉昏昏沉沉地鋤著草，心不在焉，鋤斷了好幾棵韭菜。潘文就叫他去柳樹下休息，潘德拉丟了鋤頭，走到柳樹下，靠著柳樹坐下，心里還在為王二伯的事情憤憤不平。這樣一直生著悶氣，挨到了傍晚。

回到家，潘德拉讓潘文帶了些糕點和米給王二伯送去，并代他問候王二伯。潘德拉自己不愿去，一看見那沒良心的三兄弟，心里就來氣。

潘文把東西送去了，回來告訴潘德拉，王二伯已經精神了不少，都可以下來走路了。他還吃了幾塊糕點，說了幾句話，看來已經回過氣來了，還叫潘德拉有時間去坐坐。潘德拉聽了放心了不少，又問起那三兄弟。潘文說他去看二伯的時候，那三家都把門關得緊緊的，裝作不在家里的樣子。潘德拉又生氣了，把那三兄弟詛咒了一回。吃完晚飯，潘德拉心里郁悶，背了手，低了頭一個人去曬谷場散步去了。

第二天早上，李蘭回來了，令潘德拉意想不到的是，李蘭竟然帶著趙小青來了。

趙小青穿著一件青色襯衫，和一條黑色長褲。頭發簡單扎起來，額頭上留著烏黑整齊的劉海，把一張圓臉襯托得更圓，人看起來顯得非常乖巧。潘德拉心里贊嘆道：“這才像我的兒媳婦，一點都不輸縣城里的那個林雪！”

潘德拉趙小青：“小青，你娘哩？”

小青比上次大方多了，說：“我娘在家里?！?

“你一個人來的？”

小青說：“嗯，叔叔，我一個人來的。哦，還有我李蘭嬸?！?

潘德拉心里高興，想到：“潘武，你還嫌棄鄉下女子，你看看這趙小青，要相貌有相貌，要禮貌有禮貌，比那城里女子差什么？”

潘德拉招呼趙小青進屋去坐。李蘭正要跟著進屋，潘德拉把李蘭拉到葡萄架下，問她：“你怎么搞的，怎么把小青帶過來了？”

李蘭說：“是小青自己要來的?！?

潘德拉說：“那你怎么讓她一個人來呢？”

“不是我帶著她來的嗎？”

“我不是說這個?！迸说吕戳艘谎劭蛷d，放低了聲音說，“我是說她娘怎么不帶著她來？她自己一個人來，這怎么行？”

李蘭問：“怎么不行？難道她不能來嗎？”

“這不好吧？這都還沒過門就來了——”潘德拉說不下去了。

“有什么不好？都什么年代了，你腦子里還是封建社會那一套?，F在的年輕人可不像以前了，現在是想去哪里就去哪里，想穿什么就穿什么，難道還怕別人說閑話？你要給咱家兒子娶一個丑八怪、土里土氣的媳婦??？”

潘德拉被噎住了，瞪著眼睛說不出話來。頓了一會兒，又問：“那她父母同意她來？”

“當然同意！人家還巴不得女兒過來呢。人家要比你開放得多，說現在的年輕人就不要管他們了，既然互相有好感，就大膽相處，怕什么！”

潘德拉瞪大了眼睛，好像不相信自己的耳朵似的，過了好一會兒，嘆了一口氣說：“唉！難道是我落后了？”

“你當然是落后了！”李蘭說，“你得跟上時代，不然你就要被淘汰了！”

潘德拉仍然覺得不可思議，現在連李蘭都比自己先進了，就悶了聲。突然又想起讓李蘭去趙家寨的目的，問：“那小青父母怎么說？”

“他們都同意小青和潘武的事?！崩钐m高興地說，“所以才同意我帶著小青過來住幾天哩?！?

潘德拉聽了這話，心里又是喜，又有點憂，就像那突然交了好運的人，心里喜滋滋的，又有點擔心：這是真的嗎？臉上就似笑非笑，似愁非愁的，逗得李蘭笑了起來。

小青坐了一會兒，就坐不住了，洗碗掃地抹桌子地干起活來，李蘭攔住小青，說：“小青，你是來做客的，怎么好做這些事情？你停下，讓我來做吧?！?

潘德拉也在一邊說：“小青，你好好歇著，這樣做讓我們過意不去哩！回頭人家跟你爹娘說，小青一去潘武家，就被安排做家務，這媳婦都還沒過門哩！他們家也忒會使喚人！”

小青笑著說：“叔叔，我在家里做習慣了，你就讓我做點事情吧！我爹娘也是這么對我說的?！?

潘德拉說：“小青，我家潘武能娶你是他修了好幾輩子才修來的哩！”

小青露出一口白牙，紅著臉笑了，繼續做家務。

潘德拉悄悄對李蘭說：“遇到這樣好的兒媳婦，咱還能說什么呢？”

李蘭點點了頭，很欣慰地看著小青。

下午，潘德拉和潘文下地干活，讓李蘭好好和小青說說話。

傍晚回到家，潘德拉不見小青，就問李蘭小青去哪里了，李蘭說小青回家了。潘德拉埋怨李蘭，怎么不留她住一晚，你就放心她一個人回去？李蘭解釋說，小青在潘德拉下地一個小時之后就起身走了。李蘭拼命留她，她就是不肯留下，說要早點回家，免得家里擔心。李蘭也就不強留，送她走了。

潘德拉又問：“那她還說了些什么？”

李蘭說：“她走之前問我潘武住在哪里，我就說住在曬谷場邊的合作社里。她又說以后還會經常來的?！?

潘德拉感嘆說：“小青是個難得的好媳婦??！”又像是明白了什么，說，“我得加緊催催潘武，讓他趕緊把小青娶回家，這么好的媳婦你現在不娶，以后就讓別人娶了！”