從那張花了兩個(gè)金幣買來(lái)的地圖可以看到，翻過(guò)眼前的沙丘，就能到一個(gè)沙漠小鎮(zhèn)。

此刻已經(jīng)是傍晚了，炎熱的氣流逐漸被寒風(fēng)替代，刺眼的落日余暉照在人身上，并沒(méi)有多暖和。沙丘不高，上面的黃沙卻是極為細(xì)密松軟的，駱駝的蹄子踩上去也不免陷進(jìn)去。他們迎著落日的方向艱難徙步。

終于站到沙丘頂端，俯視而見(jiàn)一小鎮(zhèn)。

石門小鎮(zhèn)只有縱橫相交的兩條主街道，街道以外商鋪與民居錯(cuò)雜，沒(méi)有明顯界限。在小鎮(zhèn)南邊外圍有小小一汪湖水，這就是支撐小鎮(zhèn)生息的源泉。

鎮(zhèn)子雖小，人卻不少，除了當(dāng)?shù)鼐用瘢嗟氖峭鶃?lái)商客。挑著貨擔(dān)的賣貨郎輾轉(zhuǎn)在類似的小鎮(zhèn)上，出售鎮(zhèn)上沒(méi)有的新鮮貨物，再購(gòu)進(jìn)當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，轉(zhuǎn)賣到別的地方。若是大商人的商隊(duì)，他們大多要跨過(guò)沙漠，到更遠(yuǎn)處的逐鹿原雪嶺，這里不失為不錯(cuò)的補(bǔ)給點(diǎn)。單純?yōu)榱藢で蟠碳ば迈r的游人，在沙漠里兜轉(zhuǎn)一圈，為自己草率的計(jì)劃而懊悔，那這里就是他們回去的折返點(diǎn)。

當(dāng)鎮(zhèn)上人看到張?jiān)蕿懰齻円蝗喝藭r(shí)，開始猜測(cè)她們是來(lái)干嘛的。

商販？但是三個(gè)女子衣著不凡，尤其是兩個(gè)年長(zhǎng)的，氣質(zhì)卓絕；而且發(fā)型裝飾上有些異國(guó)他鄉(xiāng)貴族小姐的精致。那個(gè)男子風(fēng)度儒雅，不諳辛苦，也不像做買賣的。

那么就權(quán)當(dāng)是吃飽了閑的有錢人家，跑到沙漠里受罪吧。

經(jīng)營(yíng)著小鎮(zhèn)上唯一一家客棧的晁老板親自來(lái)迎，他也算有眼力見(jiàn)，直接問(wèn)候江瀞雪：

“幾位辛苦了，可是要住宿？小店有干凈的房間。”

得到江瀞雪的點(diǎn)頭回應(yīng)，他喊來(lái)伙子牽駱駝。又將手縮到衣袖里，意欲伸過(guò)去請(qǐng)江瀞雪下來(lái)。但是柳從月已經(jīng)下了駱駝，搶先扶著她下來(lái)。

晁老板訕訕地往后走幾步，發(fā)現(xiàn)張?jiān)蕿懴埋橊動(dòng)行┢D難，連忙去幫忙。

在老板的幫扶下，張?jiān)蕿懡K于連跪帶爬從駱駝上“摔”下來(lái)。

晁老板認(rèn)定這幾個(gè)是花錢不過(guò)眼的貴公子小姐，愈發(fā)殷勤地伺候，本來(lái)想拿十幾年的陳釀來(lái)招待，但是考慮到兩個(gè)女郎和一個(gè)小娘子，還是換了甘甜的果酒。進(jìn)沙漠的旅客總是喜歡和當(dāng)?shù)厝藝Z嗑兒，他便不急著離開，果不其然，孟良主動(dòng)向他詢問(wèn)：

“老板，你看樣子不是逐鹿原本地的？”

放在幾十年前，有人這么問(wèn)不足為奇，但是如今他實(shí)在想不明白：

“女郎是如何看出的？我年輕時(shí)就到逐鹿原營(yíng)生，后來(lái)做了這里的女婿，如今說(shuō)自己是本地人都不為過(guò)。難為您慧眼辨人。”

“稱不上慧眼，不過(guò)見(jiàn)您舉止謙遜多禮，不似這里民風(fēng)不拘小節(jié)——而且我猜您是七姒人，釀的酒有七姒的風(fēng)味。”

晁老板一聽，心里高興：

“女郎難道也是七姒的？”

“可惜不是，但是也曾游歷過(guò)，對(duì)那里風(fēng)土人情很是欣賞。”

不管怎么樣，這也算遇到半個(gè)老鄉(xiāng)，晁老板更加殷勤地親自端酒菜。

他主動(dòng)問(wèn)道：

“幾位來(lái)沙漠做什么的？”

“不過(guò)游玩罷了。”孟良正在飲酒，江瀞雪代為回答。

聽如是，晁老板面露擔(dān)憂：

“這個(gè)時(shí)節(jié)可不是游玩的好時(shí)候，我是誠(chéng)心勸幾位不要再往前走了。馬上就要刮黑風(fēng)了。”

“黑風(fēng)？”張?jiān)蕿懸е陌雮€(gè)燒餅掉了下來(lái)。

晁老板認(rèn)真地肯定：

“是啊，我們這兒每到溽暑，沙漠腹地就會(huì)刮起妖風(fēng)，別說(shuō)人，駱駝都活不了，因?yàn)榧芍M妖魔鬼怪的說(shuō)法，就叫這‘黑風(fēng)’。石門離腹地已經(jīng)很近了，幾位萬(wàn)萬(wàn)不可再往前走了！別看現(xiàn)在石門往來(lái)過(guò)客多，其實(shí)都是要趕路回去的。再過(guò)幾天，我們都要關(guān)門避風(fēng)，躲到地窖里。”

他誠(chéng)懇地勸四人，但是他們也沒(méi)辦法，必然要往前走的。江瀞雪便試探：

“這黑風(fēng)是從什么時(shí)候開始有的呢？我們幾個(gè)從書上得知沙漠腹地有狼王古城，所以想要去看看。若是如此兇險(xiǎn)，古城當(dāng)初是如何建造的？”

“這個(gè)我就不太清楚了……”但是晁老板還是知無(wú)不言，“應(yīng)該算是幾百年來(lái)都是如此吧，就像年年冬天下雪春天下雨一樣。我也聽說(shuō)過(guò)什么狙沙古城，但是早就沒(méi)了，剩下幾根柱子幾個(gè)破房子，有什么看頭？千年前這里不是沙漠，大城小鎮(zhèn)多得很，但是耐不住滄海桑田嘛——就像鄲虞大國(guó)，以前不也是群島一片，如今卻是富饒之地。誰(shuí)知道呢……”

說(shuō)道這里，晁老板有些悵惘。石門荒涼，生計(jì)艱難，誰(shuí)能想到千年以前是綠草連天的寶地呢？

“老板，多謝您提醒，我們修整一晚就回去，可惜不能再往前走了……”

“不可惜不可惜，”晁老板很高興幾個(gè)年輕人肯聽勸，“逐鹿原不止沙漠，還有大草原、雪嶺、萘甑湖……古城有什么好看的，王都熱鬧繁華，更值得去。”

孟良表面點(diǎn)頭認(rèn)同，其實(shí)已經(jīng)有了打算。

吃完飯，嘮完嗑，她們進(jìn)房間休息。孟良不忙著收拾，反而站在窗戶那兒朝外看。

張?jiān)蕿懣此遣粦押靡獾臉幼樱滩蛔?wèn)：

“師父，你又在琢磨什么呢？”

孟良也不掩飾：

“我在看路線。明天我們先假裝回去，然后繞到后面，繼續(xù)往狙沙去。”

張?jiān)蕿懖惶靼祝热徊淮蛩慊厝ィ伪剡€答應(yīng)客棧老板呢？

孟良解釋：

“老板主動(dòng)關(guān)心我們，即便我們有隱情，也要口頭答應(yīng)下來(lái)，要不然豈不是辜負(fù)他的一番好心？相比那些陰謀與欺詐，眼前的誠(chéng)摯關(guān)懷是何等珍貴，怎可辜負(fù)呢？”

聽她這么解釋，張?jiān)蕿懭滩蛔⊥低敌α似饋?lái)。孟良雖然一直表露出一副冷漠自私的樣子，但是最為通情達(dá)理，感懷善惡。雖然她與自己多有摩擦，卻從沒(méi)有害過(guò)自己，反而盡心盡力的幫助自己、教導(dǎo)自己。

做人如孟良，該是如何歷經(jīng)磨難卻不泯真心。

“那我們要不要去和柳先生說(shuō)一下？”

孟良點(diǎn)點(diǎn)頭，卻攔住要出門的張?jiān)蕿懀?

“你就好好兒洗臉?biāo)X(jué)吧……勞煩江雪姑娘去說(shuō)一下唄？”

她調(diào)皮的眨眼，江瀞雪被逗樂(lè)了，

“好，我去說(shuō)。”

她于是起身出去，敲響隔壁柳從月的房門。