集市上，熙熙攘攘的人群突然炸開，慌亂地讓出一條路，黃土飛揚中，一輛馬車奔馳而過，看熱鬧的人遠遠望去，搶眼看到馬車上的華麗裝飾，立馬興致盎然地討論起來。

馬車上的人聽不見討論聲，只知道馬車很快很顛簸。

張允瀾傾身撩開窗簾的一角，草草地看了兩眼行人，憂心忡忡地坐回正中央，細細回想兩天前收到的信函。

兩天前，她還是鸑鷟島上一個“普普通通”的罪民。

鸑鷟島遠離大陸，隸屬鄲虞國，是鄲虞流放罪民之地。張允瀾記事以來就生活在鸑鷟島，聽照顧她的王老婆婆說，她的家族犯了謀逆之罪，十五年前被流放到這里，半途中，十二歲以上的男子都被暗殺了，成年女人也被暗暗處決，加上餓死病死的，真正到達鸑鷟島的，只剩下張允瀾和旁支的幾個孩子以及三個家人。

本以為，自己會在鸑鷟島茍活至死，不曾想會收到鄲虞女皇的密信，被秘密召見。

走之前，王老婆婆神色不安欲言又止，仿佛在她心里種下了個驚疑的種子，讓她愈發慌張。

駕車的馬夫整天把自己裹得嚴嚴實實，露出的半張臉也要帶上面具。他有一頂竹斗笠，駕車時背在身后，停車休息時就戴在頭上，全程都不說話。唯一和張允瀾有交流的是一個黑衣男人，他修為很高，每次都是提前到下一個休息點等他們，偶爾吩咐兩句或者傳達命令，其實也不會多做交流。

夜色漸濃，馬車終于在一處驛站停了下來。

張允瀾等到外面有人叫她下車，方小心翼翼地撩開簾子，下了馬車。車夫已經戴上斗笠往屋里去，她下意識要跟上，黑衣男人突然攔在她面前。

“陛下下令，讓我即刻帶你進京。”

“什么？”不等她多話，黑衣男人手一揮，又來了四個黑衣人，他們身后，有一頂四巧八方的轎子，恰好是四人抬的。轎子全身木雕，只容得下一人盤坐，不必多問，就是接她的。張允瀾在黑衣男人的示意下打開雕花木拼接的門，鉆了進去。只覺得轎子微微一抖，就平穩地上去了——這可比馬車舒適得多。

借著月光，她透過雕花縫隙往外看，這才知道自己在“飛”！那四個黑衣人一定是練過的，不然抬著轎子飛檐走壁怎么還這般平穩迅速？

她起了一點興致，默默惋惜自己不曾修行，只會一些三腳貓的功夫，但是很快又被“飛行”的快樂包圍，短暫地放松身心。

不過片刻，周邊景色一變，一行人仿佛進了什么大院子，估摸著，就是皇宮了。

經過一處樓臺，引得風鈴驟響，在寂靜的皇宮里顯得格外突兀，但是地上的守衛和宮人無一抬頭張望，甚至低頭止步。

又是一陣輕微的顛簸，外面傳來簡潔的一聲“到了”。

是“到了”，不是“出來”，故而張允瀾沒敢擅自開門。

外面也不知道在說什么，有了好一會兒，才有人顧到她。開口的是一位婦人，

“張姑娘請出來吧。”

不等她自己開門，外面就有人幫她打開門。一只素凈的手伸了進來，給她搭了把力，將她拉出轎子。轎子畢竟小，坐了這么久確實有點不舒服，張允瀾沒忍住，伸了個懶腰。

或許這個動作太無禮，引得一群宮人側目。

張允瀾訕訕地收回手臂，局促地站著。一路上領路的黑衣人已經不在了，方才交談的是一個年級頗大的嬤嬤和那個叫她出來的婦人。婦人穿著黑底寬袍，不像是宮人，但是從她的裝飾來看也是非富即貴。

“張姑娘舟車勞頓，請隨嬤嬤下去歇息吧。”

婦人這么吩咐，嬤嬤也就上前一步，作勢要請張允瀾移步。張允瀾在鸑鷟島放養慣了，又自知是罪臣之后，從不曾受過這般禮遇，更是手足無措。她只知道要“尊老”，所以當嬤嬤屈膝來請她時，慌慌張張地也彎腰屈膝。

只聽得細微的笑聲，也沒來得及看是誰在笑，她已經被帶了下去。走過蜿蜒的花園小道，停在一處樓臺前。就是方才掛了風鈴的樓臺。

她這才發現，這樓臺并不高，甚至算是低矮的。但是精致奢華一點也不差。住慣了山洞和茅草房，在出鸑鷟島之前，張允瀾以為住宅再華貴不過島上監司處的三排青磚房和吊腳樓，出來以后才知道，所謂青磚房也不過是普通人家的住宅。現在，她竟然要住進這么漂亮的樓臺里？

“張姑娘，老奴是掌管宮女的女官，您可以叫我玉青。方才您見過的是鄲虞的國師，孟良。一會兒國師會過來，有什么安排國師會告訴您。”

張允瀾聽不得這一聲一個“您”，連連點頭。玉青給看門的守衛使了個臉色，那四個守衛默默退下，換上七八個年輕的宮女，兩個留在門外，兩個打開門，剩下的全進去開始收拾布置。等玉青領她進了內里，一個小宮女剛剛沏下了茶。

玉青環顧四周，滿意地點點頭，也不久留，即刻離開了。

一時間，屋里仿佛只剩下張允瀾一個人。

那幾個宮女收拾布置好，也不多話，悄無聲息地退下，還將門關上，留下張允瀾獨自木木地站在屋子中央。

這里，這個皇宮，這個鄲虞，與鸑鷟島完全不一樣。

她曾經也不是沒想過逃離鸑鷟島，去鄲虞，去江衡，去七姒，去大陸上任何一個地方。她不甘心被家族的罪名湮滅，但是她又確確實實在鸑鷟島生活了十五年，從不曾離開。王老婆婆見過外面的世界，但是她很少講。任何對外面世界的描繪都會引發欲望與貪念。旁支小六就是因為逃亡被監司亂劍砍死的。

現在，她看似安安全全地到達了皇宮，但是誰知道皇宮里等著她的是什么呢？

疲倦容不得胡思亂想，兩天的趕路確實讓她吃不消，就在她想著去床榻上坐一會兒的時候，外面開始騷亂。

大片火光透過窗紙映了進來，雜亂的腳步聲越來越響，好像有大批人圍到了外面。那扇雕著百鳥朝鳳的門顯得格外脆弱，似乎下一秒就會被人闖破。

人聲鼎沸，殺氣騰騰。

張允瀾側耳聽著動靜，似乎有個男人在外面叫罵。

“戚鋒！你在做什么？要造反嗎？”

剎那間，所有的動靜都被這一聲呵斥壓了下去，只有窸窸窣窣的腳步聲還沒有完全靜下去。

不同于張允瀾之前聽得的，國師此刻的語氣很是嚴肅，但是又不像是生氣。

“造反？”被叫做戚鋒的正是大將軍，他有些氣岔，但是又不能對國師發火，“國師，造反的人在里面！”

“這件事陛下自有打算，最遲后天就回給你們交代，你現在等不及地召集御前侍衛跑過來鬧，是在忤逆陛下嗎？”

孟良語氣也和善起來，讓戚鋒無話可對，只好聽從國師勸阻，讓御前侍衛退下，自己卻固執地要留下。

“大將軍，您不得詔令是不能入宮的，這次擅自入宮已經破例，為何還要久留？”

“陛下將亂臣賊子留在宮里，無論出于什么原因，我都要看著，以免她傷及圣軀。”

孟良也實在沒辦法，只好任由他犟在外面。

戚鋒就這么盯著門，孟良親自打開門，走了進去，轉身又將門關上，他竟沒能看見屋里的人絲毫。

國師進了屋，和言善語地安慰道：“戚將軍忠心耿耿，頗為耿直，他也是擔心陛下安危，方才所說之話不必放在心上。”

說著，孟良拉著張允瀾的手，一齊坐到床榻邊，微微一笑，“無論張氏一族做過什么，都不是你的錯，你也不必有什么負擔，陛下這次召見你，不是為了責罰你。”

張允瀾本來聽了那些話心里很不是滋味，但是家族犯事在前，自己被召見在后，也不能表露。她愈發覺得孟良和善，順著孟良的話回答道：

“我沒事，在鸑鷟島上，那些監司時常這樣罵我們，比這更難聽的多著呢……”

孟良并不打算繼續這個話題，連忙掐斷她的話頭，問道：

“鸑鷟島上有多少你這般大的女孩兒？”

“我這樣大的？”張允瀾扳起手指，“我，小四，劉家的兩個……大概十七八個吧。”

“都如你這般漂亮嗎？”

張允瀾聽到這般夸獎頗為詫異，她聽慣了別人叫她“瘋丫頭”“野丫頭”，或者罵她“小畜生”之類，卻從沒有被說過好看。或許是在鸑鷟島上整天為了吃口飯忙碌受辱沒時間打扮，或者和一幫糙漢去打獵打架弄得臟兮兮，如今洗干凈臉說不定確實好看。她想到東湖那里有個與監司勾搭的女人，干干凈凈、有模有樣，臉上開始有些熱。

“要是再梳個發髻就更好看了。”

張允瀾的目光也開始細細打量孟良的發髻，每一縷頭發都梳得光滑平整，高高立起一個貴婦髻，耳邊的碎發也被埋進發髻里，看起來端莊整齊，金絲勾勒的發冠將半個發髻裝飾起來，不算太繁復，卻有華麗之美。她摸了摸自己毛毛糙糙的兩個辮子，有些羨慕有些羞澀。

孟良伸出手扶上張允瀾的額頭，輸入了些許內力，幫她調整了一番，頓時，只覺得神清氣爽疲倦全無。

“把手給我。”

張允瀾順從地伸出手，放在孟良另一只手上。掌心傳入一股熱流，順著筋脈流入全身，整個人都熱乎乎的，很舒服。忽然，她感到胸口一陣鈍痛，下意識要往后縮，但是孟良緊緊抓住她的手，似乎逼著她忍受。

那一陣一陣的鈍痛讓她冷汗直流，收斂了許多的性子一下子上來了，努力甩開孟良的手，跳下了床榻，似乎還不放心，退到屏風后面。隔著紗制的屏風，她像一只警惕的野貓，盯著那個端莊修長的身影，準備隨時亮出爪子和牙。

孟良發出不知善惡的笑聲，緩緩起身，款款朝她走來。轉出屏風，臉上分明是慈善的笑，像是大度的女主人寵愛地看向自己忽然發脾氣的貓兒。說實話，張允瀾不喜歡這種笑。她開始明白王老婆婆那憂心忡忡的表情。

鸑鷟島上的罪民或是監司，永遠明明白白地表達善惡，偶爾有些小心機小把戲，都是無傷大雅；但是這里的人難識善惡，笑或是罵都讓人背后發涼。她真是瞎了心才以為這個國師可以親近。

孟良似乎可以猜到她的心思，對她的警惕熟視無睹，一步步逼近，再一次伸手要拉她，但是這一次被她躲開了。

“別怕，我不會害你，”孟良按住她的肩膀，“我對你沒什么善意關懷可言，但是，我對陛下絕對忠誠，陛下派我照看你，我就一定不會害你。”

“為什么？為什么要召見我？”

“這個，陛下會和你親自說。”

“夠了！”張允瀾激動地甩開孟良的手，退到墻角，一不小心絆倒花架，花瓶直接摔碎在地，刺耳的破裂聲讓她更加緊張。

“你們到底想做什么？要殺我就直接動手！”

孟良不以為意地挑眉，她挑眉的樣子也是優雅從容，“陛下估計沒這個閑心去殺一個已經被流放的罪臣之后，再說了，要殺你早就殺了，還讓你長到這么大？”

越是這么說，越是讓她恐懼。

有些獵物不立即殺了，是為了做活誘餌，引出更大的獵物。她深諳此理。

但是她能有什么作用呢？