利刃迅疾地刺向張允瀾的心窩，卻在抵達的那一刻被飛來的暗器打偏。

門窗被強大的氣場震開，凌厲的劍氣將女人逼得退離張允瀾。披風隨風散開，露出女人蒼老的臉——這是一個年過七十面相和藹的老婦人，也是手持利刃要痛下殺手的刺客頭領。等她再要撲上去殺人時，一柄通體銀光，鋒利寒冷的劍已經抵上她的脖子。她側目，看到屋外倒了一地的手下。

“叫我師叔出來，接旨。”

孟良萬幸沒有被拖住，以最快的速度沖進來，否則一切都晚了。

女人毫不慌張，冷冷地推開孟良的劍，不緊不慢地收回匕首。

“國師大人可知偽造圣旨是死罪？”

很奇怪，她的聲音年輕得讓人分不清她的真是年紀。但也見怪不怪，修行之人總有特殊之處。

孟良再一次將劍抵上，

“叫她出來，接旨。”

這一次劍鋒直接劃破女人的皮膚，沾染上血色。

孟良瞇眼，察覺出傷口有端倪，眼疾手快去撕，果真撕開女人的人皮面具。

一張闊別多年依舊如故的臉，帶著歲月不侵的清冷氣息，一覽無遺。

“……師叔。”果真是你。

孟清珂抬眼，揮開孟良大逆不道抵在她眼前的劍，先發制人，

“你可知道你在做什么？”

“那師叔知道自己在做什么嗎？”孟良將劍收回劍鞘，迅疾的碰撞聲暗含怒意。

“當初師叔突然失蹤，就連師父都以為你……沒想到，你竟然暗中與陛下為敵。”

“注意你說的話，”孟清珂瞥了一眼張允瀾，“我孟清珂見從不曾背叛陛下。”

孟良本也不確信孟清珂會與江瀞玚作對，聽她這話，更急于要個說法：

“那師叔費盡心力要殺她，所謂何意？”

只聽見孟清珂深深吸了一口氣，終是搖頭不答。

“師叔……”

“夠了，”孟清珂再一次拔出匕首，但沒有對準張允瀾，而是交到孟良手上，

“你我侍奉的都是鄲虞陛下，我的陛下要我殺了她，你的陛下要你帶她回去，到底如何，你自己決定吧。”

江無意要孟清珂殺了張允瀾，江瀞玚要孟良將張允瀾帶回去，進退兩難，該當如何抉擇？

看著孟良猶豫不決，孟清珂話頭又轉，

“我倒也想看看，你的陛下如何給我下旨的。”

孟良遲疑了，默默護住腰間的密信。

孟清珂煙波流轉間，已經輕而易舉地從孟良腰間抽出密信，不等孟良去搶回來，薄薄一張信紙展開，呈上寥寥數字，再悠悠落地。

二人陷入沉默，一時間不知如何打破僵局。

最終，孟清珂先開口了：

“這是陛下那日下達的赦令，虧得你能找出來。”

“先帝明確表示，可以放過她，你為什么還要殺她。”

“為什么……”孟清珂仿佛回到那日，她向她的陛下最后一次叩首，大殿之上，男人滄桑的臉浮出前所未有的愧疚，朝她點頭，然后注視她離開……

“赦令下達后，陛下又獨自召見我，讓我在必要時，殺了她。”

孟良不解，什么是“必要時”。

可是孟清珂不愿意再解釋，

“好了，你快做決定吧。”

…………

又是群星璀璨夜，一如既往地無趣。江瀞玚倚欄聽風，竟被亂風吹出了些許寂寞。

她抬眼可見皇宮張燈結彩，日夜不分地忙著籌備女帝大婚；低眉可見宮人往來有序，按部就班地打理日常事務。好像，就算沒有她，或者不是她，這一切也能井井有條，平平淡淡。

玉青恰巧和江瀞玚對視，趕緊見縫插針向她請示：

“陛下，用膳嗎？”

江瀞玚搖了搖頭，似乎忘了自己今天除了兩杯茶半塊糕，再也沒吃什么。

“可是……”玉青心疼不已，還想多勸勸，但江瀞玚已經不耐煩地揮手，示意所有人都退下。

就在玉青沮喪地退下時，瞥見來人，立刻如見大佛，又喜又恭敬：

“楊公子，請您勸勸陛下。”

楊青鹽同樣恭敬還禮，請玉青安心退下，自己則接過宮人端著的羹湯，向江瀞玚走去。

他將羹湯放到江瀞玚面前，順手將茶杯推遠，

“臣受家慈教誨，應悉心照顧陛下飲食，請允許臣奉上羹湯，以試侍奉。”

江瀞玚偏過臉，上下打量他，

“是回去挨了教訓？怎么這么溫順了？”

楊青鹽苦笑：

“不敢與陛下頂撞。”

好在江瀞玚給面子，端起湯碗嘗了一口，但也只嘗了一口。

她突然問了楊青鹽一個莫名其妙的問題：

“如果沒有朕，你會做什么？”

楊青鹽確實曾多次幻想過，如果沒有女帝，沒有家族的使命，他會在哪里、做什么。或許和那些貴族子弟一樣，詩酒風流；也可能和姐姐一樣考取功名，步入仕途；又或許仗劍天涯，自由一世……可是，沒有如果。

他神色悵惘，無法回答江瀞玚。

江瀞玚似乎也意識到這個問題有多唐突，沒有繼續追問。

二人相對無言，默默坐了良久，直到湯涼透了，江瀞玚也沒有再多喝一口。

“天太晚了，陛下請回吧。”

玉青終于過來催江瀞玚回去休息，楊青鹽得以退下。但是目送楊青鹽消失在夜色里，江瀞玚卻沒有隨玉青離開，而是又轉身進了云入樓。

“陛下……”

女子仿佛沒聽見，步伐從容緩慢，直到走進樓內，隨著關門聲一起與外隔絕。