一匹黑騎在落日的荒丘間飛一般馳騁，山河轉眼一過，稷門循聲而開，子城內的宮人隨著那一條黑影，心都提到了嗓子眼，一聲高過一聲有如浪拍礁石的喊聲，在偌大的宮城內回蕩。

“軍——報——”

“八百里加急軍報到——”

齊公與諸大夫早已候在正殿，只見遠處似騰云駕霧般飛來一人，急急奔至殿前，膝下一彎：“主上，陣前急報！”

保德立即接過一截竹筒，倒出里面一小卷獸皮，遞至主上身前，眾人屏吸望著堂上威儀四座的男子，齊祿甫神色沉重，端看了半晌。

北戎戰事比想象中更吃緊，戎人以小良為將，大良輔之，小良素以驍勇著稱，號稱雙刀無敵，騎兵長驅直入，以云梯功之，祝阿圍城半月，如今城破，直抵歷下。

齊祿甫閉上了雙眼，響貫城池的喊殺，和著那妻厲火光下的狼藉，在他腦中閃映。

“鮑敬書呢！寡人命他至歷下督軍，為何不發援軍？糧草接濟不到，至祝阿失守，他是想掉腦袋么？！”齊祿甫怒喝一聲，案上竹筒筆硯隨之嘩啦啦摔散一地。

小士兵抬起頭，一張臉混雜著血與泥，“主上，北戎以小良為帥，三日一次攻我祝阿，將軍聞昭以守為攻，守城近二十日，等待援軍，誰知那戎人又遣大良三五日便擾歷下，鮑大夫在歷下，疲于應對大良，糧草與援軍根本無法出城，聞將軍與祝阿幾百將士，殊死拼搏，全部陣亡……”他一頭跪伏在地上，脊背起伏，眾人不見他的臉，可地面卻多了一灘渾濁的水漬，鮮紅交映清澈，泛著咸，泛著腥。

“高祖望！鄭、衛、魯三家援兵到了何處？”

堂下一位年近不惑的男子從容上前一欠身：“回主上，鄭國援軍五日前已發，最晚三日也應到歷下，衛、魯也已于昨日發兵，萊蕪糧草接濟已至半路，昌城作為臨淄的門戶，為防敵軍偷襲，也已戒備森嚴。”

齊祿甫神色漸緩：“歷下之戰，寡人準備遣公子戴仲出征，另外想在寡人膝下選一位公子同去，眾夫子商議一下，這幾日定下人選，五日后出征！”

眾臣屏退，上卿高傒高祖望并沒有立刻回府邸，他折了個彎去了內庭。

內庭方入，迎面正遇到了一位輕紗羅曼的女子。

“朔夫人。”高傒先行一禮。

“高大夫。”朔夫人一頷首，“可是去見三公子？”

“這……正是。”

“今日我為二公子蒸了些紅豆糕，正想送些與三公子，正巧遇上您，便勞煩高大夫替吾走一趟吧。”

“夫人有心了，我替三公子謝夫人。”

朔夫人芊手輕擺，貼身女官麗姬便麻利地遞上一支竹簍，竹篾根根盤錯，編工精巧，雪白的錦帕輕覆于上，外露絲絲清甜的幽香。麗姬雙手奉上，婉婉道：“這紅豆是經煮泡，又去了糙皮，加了兩次麥芽餳，由夫人親手蒸制的，高大夫可與三公子同享之，如若公子喜歡，今后可常來紫鳶閣，夫人會做的點心可多著呢！”

高傒連連稱謝，垂眉只看那一襲鵝黃色的裙角，直等衣袂飄動，朔夫人走遠了，他才拍拍衣袖向克己苑走去。

克己苑內，微風輕弄畫卷，呂小白正拓著一方白帛提筆細細描摹，那白帛如雪，映著他冰澈的眼眸，側臉在渾圓落日下起伏，剪出一條精致的弧度。

田汶立于一側，端詳著三公子的畫作，心里暗嘆主人畫工真是長進不少，嗯……耳廓比例協調了，咦？鼻孔也不那么明顯了，隱約竟有幾分那女子欲仙欲靈的氣質了。

自打長街上遇到那位奇女子，公子便日日在雍采樓等，又在臨淄城尋了幾個來回，甚至連二公子的在子城外的別院也偷偷尋了，都是落得個空。

別院是二公子私下以里置的，使的是母親嫁妝。二公子的母親為魯國公主，按照爵位，齊國僅為侯國，而魯國是公國，魯姬下嫁，那紅妝十里浩浩湯湯的場面，至今還為宮里的使喚婆子津津樂道，這處院子別說公子大夫們不知，連齊公也是未嘗撲風捉影，若不是朔夫人親口相告，小白也不甚知曉。

至于朔夫人為何將如此隱晦的事情告訴小白，連小白自己也想不通，但這位夫人賢惠溫厚，憐他幼時喪母，一直對自己照顧有加，小白也未曾多想過。

檐角銅鈴叮咚，公子小白一抬眼“叔伯！”

高大夫慈面以手相揖：“三公子。”

“叔伯今日怎么有空來看小白？我聽聞陣前傳來急報，是喜是憂？公父不是召眾大夫議政？”

“三公子，臣來這一趟正是為的此事。”高傒在軟席跪坐下來，“祝阿已破，聞昭將軍陣亡，戎軍現在直搗歷下！”

田汶遞上一盞茶，高大夫未及細品，已一飲而盡。

“主上準備派公子戴仲出征，另有意選膝下一位公子同去！”

“同去？”

“公子何不請命同去！”

“我？”

“公子不愿去？”

小白半垂著頭，一絲悵意掠過眉梢，“叔伯，不是小白不愿去，怕是公父不會應允……”

那悵意又多了一絲一縷，轉而爬上高傒的眼角，母罪及子，這許許多多的春秋流轉，齊祿甫終是沒有放下。

“你是齊國的公子，齊公雖對你冷淡了些，但終究血濃于水，只要你一心為他分憂，主上心里會念著你的好的。況且北戎一戰重要萬分，以公子的智慧和膽魄，若是在此站得了功，對公子可是天大的好事！”

悵然退卻，竟好似捕捉了一絲揮斥方遒，這樣豪肆的神情，讓小白不禁一怔，自母親去世，他好似再沒見叔伯有過這般模樣。

淡然一笑，他搭上那雙寬厚的手掌：“我聽叔伯的，到公父那里一試。”

庭院里，幾株連翹伸展枝椏，正是鵝黃接著碧綠。一度冬來一度春，宮人們正忙著收拾花園，誰也沒有想過，平靜的臨淄城里，幾股勢力已然暗自沉浮，蚍蜉若夢，不知誰會爭得朝夕。