直到東方的天空露出了魚肚白，火勢才被控制住了。

救火的人里，不少累得精疲力竭，躺倒在地上呼呼睡去，有的四下查看災(zāi)情，不時有驚呼聲、哭泣聲傳出。

黃家受災(zāi)最為嚴重，蔗林幾乎全被焚毀。那些未及收割的成熟的甘蔗，一夜之間變成光禿禿的枯枝，表面被煙火熏燎得焦黃而斑駁。

黑甜也被熏得滿臉漆黑，雙眼卻是紅通通的，頭發(fā)被燒焦了幾縷，渾身上下全是泥土。

夜里那驚魂的一幕幕似乎還在眼前晃動，灼烈腥紅的火舌似乎還在不停地舔噬過來，耳邊依舊回響著那轟隆隆的聲音，就像有成百上千駕牛車駛過，還有救火人的吆喝聲，女人的驚叫聲，孩子的哭泣聲……如同人間煉獄。

炙熱、干渴，濃煙嗆得她劇烈地咳嗽，眼睛也被熏得直淌眼淚。黑甜學(xué)著別人的樣子，手里拿著樹枝，拼命拍打著甘蔗上的火苗。

有的人來不及多想，脫了外衣就去撲打，結(jié)果外衣很快被燒光，就跟幾片被點燃的蔗葉沒什么兩樣。也有掄著鏟子去撲火的，也有人鏟起泥土往火上灑去，更多的人在砍甘蔗，挖土溝，防止火勢蔓延。

現(xiàn)在，她顧不得一夜未眠，早已是疲累不堪，饑渴交加，依舊在焦黑一片的蔗田里尋覓著。

“初何哥哥！初何哥哥，你在哪里？”黑甜一遍又一遍地呼喊著，聲音慚慚變得嘶啞。

初何哥哥一定說服了大舅舅和三舅母，他們正準備一起回家的時候，碰巧遇上了火情，便又折返回去救火了，說不定在忙亂中，與自己擦肩而過也未為可知。

“是的，一定是這樣的！”黑甜不停地在心里默念著，其實也是在給自己鼓勁。只有相信初何哥哥還活著，她才有勇氣面對眼前這一切。

“初何哥哥那樣的好人，老天一定不忍心讓他受一點點傷。”

一個可怕的念頭在她腦中閃過：在窩棚里，他們?nèi)齻€起了爭執(zhí)，互相推搡起來，不小心撞飛了油燈，油燈點燃了蔗葉，火苗不斷地蔓延，當他們醒悟過來時，已經(jīng)被一團烈火包圍……

“不，不可能！”她用力甩甩頭，想把那個可怕的念頭從腦子里甩出去。

突然，她站住了——就像中了巫女的‘定身術(shù)’一般，死死地定在了那里。

那個俯臥在田里的頎長的身體，雖然已經(jīng)變得焦黑，黑甜還是一眼就認出了他！

“初何哥哥！”一聲尖叫之后，黑甜撲向那個身體。

無論黑甜怎樣搖晃、呼叫，那個身體依舊沒有半點聲息。黑甜忍住淚，小心將他翻轉(zhuǎn)過來——他的一張臉因為沖著泥土幸而得以保全，依舊清秀如初……果然是他，初何哥哥！

黑甜還未來得及做出反應(yīng)，另一邊又傳出幾聲驚叫。

“爹爹！爹爹！”秋云正要沖過去，中途卻突然停下了，似乎發(fā)現(xiàn)了異常，忙轉(zhuǎn)身叫喜蓮，“阿娘，你快來啊！”

喜蓮聞訊趕來，叫了聲“相公”，才跑了幾步，也不由得停住了，一臉愕然。她和秋云一起，怔怔地看著前面：就在不遠處的地上，躺著兩個焦黑的身體，蜷縮著緊靠在一起……

還是喜蓮先回過神來，脫下身上的外衣，走過去蓋在那兩個身體上。仍覺不夠，又讓秋云也脫了外衣蓋上去。

“初何哥哥！”另一邊，黑甜的痛哭聲突然爆發(fā)出來。秋云正要過去，喜蓮喝住了她：“你別走，就守在這里，別讓外人靠近。”說完，便朝黑甜那邊跑去。

“我的兒啊！”秋云很快聽到喜蓮的一聲哀嚎，心里不覺又是一慟，眼淚止不住地從她眼里流淌下來。

“哥哥！”秋云哭倒在那兩個被遮蓋得嚴嚴實實的身體旁邊……

似乎就在一夜之間，黃羅氏原本花白的頭發(fā)全白了，背駝得厲害，滿臉的皺紋就像被刀雕琢過一般深刻。她無法站立起來，到哪里都需要兩個人抬著。可明明在事發(fā)前的昨日中午，她還在廚房里麻利地張羅著十幾個人的飯食。

一身縞素的喜蓮走了過來。她明顯老了許多，兩鬢斑白，肌膚松弛，雙眼紅腫，表情呆滯。

“你確定了嗎？”黃羅氏問道，聲音顫抖著。

“是！”喜蓮木然點頭道，聲音暗啞，“是相公……他左手大拇指上戴著的銀扳指，還是幾年前我找銀匠專門給他打的，扳指的背面刻著他的名字。”

“不只是銀扳指，他的身子，就算燒成了焦炭，我也是認得的……”

喜蓮捂住胸口，痛苦地跪了下去。她垂著頭，讓人看不見她臉上的表情，只聽見壓抑的抽泣聲陣陣傳出，身體也不住地痙攣。

“另一個——竟是秀芝？”黃羅氏緩緩道。

良久，喜蓮才又一點頭。

“是炳坤認出的她。那把大象牙梳被燒得只剩下一半。手上的銀鐲子、腳腕上的銀鏈子，都是秀芝的。”

“這是家丑啊——傷風(fēng)敗俗，辱沒先人！”黃羅氏又止不住老淚橫流。

片刻后她咬牙恨恨道：“不孝子，賤婦！死了就死了，不足為惜！可有外人知曉？”

“秋云一直在邊上守著，不讓外人靠近半分。我先讓炳乾、炳坤將初何抬了回來。后來炳坤就不知躲去了何處……也難怪，秀芝向來是他心尖上的人兒，沒了秀芝，就跟丟了魂一樣。”

“還是炳乾和我們幾個女人家，將相公和秀芝的遺體抬了回來。我和黑甜幫他們擦洗的身體……又一一入了殮。”

“我們都知道此事非同小可，關(guān)乎黃家清白名譽，所以未向外透露半分，村里無人知曉，婆婆盡可以放心。”

“那就好！以后咱們就把這件事，爛在肚子里，斷斷不可外傳！”黃羅氏果斷道。

“可是，村里大凡遇有火災(zāi)，都會報官！”喜蓮猶豫道。

“不能報官，絕不能報官！”黃羅氏吼道，“就算有官差來問，你只可告訴他，是黃家的值守晚間吃多了酒，碰翻了油燈，點燃了窩棚引起的。”

“自已人不小心，一把火燒光了自家的甘蔗，所有損失由他們自己擔著，誰還有話說去！”

“可是，還有初何——我那可憐的孩兒，”一提到初何，喜蓮又悲泣起來，“這把火，燒得蹊蹺，須得有個說法！而且，事關(guān)三條人命，總不能就這么——算了？”

“初何也是我的好孫兒，我能不心痛？炳炎再有過錯，也是我的孩兒……”黃羅氏老淚橫流。

但她很快平靜下來，說：“可他們已經(jīng)死了，死了！報個官，他們就都能活轉(zhuǎn)過來？只怕還沒得到你要的說法，就已經(jīng)弄得人盡皆知——整個村子，甚至十里八鄉(xiāng)的人都知道了！”

“人死了，就什么都沒有了，要個說法有何用？可活著的人還要活著！”

“這樁丑事若是傳了出去，秋云她們幾個丫頭怎么辦，阿誠和元慶怎么辦？你、炳坤、炳乾和桂蘭怎么辦？還有水珠兒肚里的孩兒，那可是初何留下的唯一的孩兒……你得替他們著想才是！”

“只要不報官，外人不知道，我們黃家就還有個盼頭。不然，就全完了！”黃羅氏咬牙道。

“可是，我只怕——”

“你怕什么？”

“我怕，紙包不住火……”

“那也要冒險一試！”

默默良久，喜蓮終于一點頭，說：“是！我聽婆婆的！”

黃羅氏這才長舒一口氣，不覺又落下淚來：“我最放心不下的，是炳坤！他心性最弱，偏又遇上這種不堪為人的丑事，只怕很難挺過這一關(guān)……可他畢竟是當?shù)娜肆耍退憧丛诎⒄\的份上，他也得撐住啊！”

“婆婆放心，我們多留意著小叔叔些就是了。”喜蓮安慰她道。

“他該學(xué)著長大了，我再操心他，管得了他一時，也管不了他一世……”黃羅氏喃喃自語，聲音越來越弱。

黃家的喪事有條不紊地進行著。期間果然有官差來問，喜蓮便將黃羅氏吩咐的話一一說給他們聽：值守炳炎吃酒誤事，失火點燃了窩棚，大風(fēng)助長火勢，燒到了成熟的甘蔗又蔓延開去。炳炎死于大火，秀芝和初何為滅火亦命喪火場。

因為救火得力，除了黃家的蔗林盡數(shù)被毀，其余蔗戶的損失并不算嚴重。遭遇天災(zāi)，自認倒霉，莊戶人家向來如此，所以無人報官。官府又見黃家寧愿息事寧人，自吞苦果，多一事不如少一事，遂認定為意外失火，不再追究。

喪事辦到第二天，黃羅氏已經(jīng)重病不起。那晚，喜蓮悄悄將黑甜帶到黃羅氏跟前。

這兩天黑甜不再像秋云和細雪那樣，哭得昏天黑地，一直渾渾沌沌，如行尸走肉一般。叫她做事她就做事，到了飯點就吃飯，困了便回房倒頭睡到天亮。

兩天未見外婆現(xiàn)身，黑甜以為她太過傷心不愿見人，并未多想，也并未留意到郎中在院里進進出出。

直到見外婆一臉灰白、氣息奄奄地躺在床上，才明白她已經(jīng)到了彌留之際。

黑甜剛走到外婆跟前，外婆就睜開了眼睛。“心肝兒肉！”外婆還是那樣叫她。

黑甜的眼淚一下子流淌下來，她哽咽道：“外婆！”

“跟我說說，你的初何哥哥，為何會去炳炎那處？”黃羅氏費力地，緩慢地說道。