一身是傷的黑甜坐在地上，哀哀哭得傷心。左邊的臉頰上有兩條剛剛凸起的紅腫，額頭也破了一個(gè)口子，正往外滲著血珠。
喜蓮、桂蘭，還有秋云幾姊妹都去勸黑甜，怎料黑甜也有硬頸倔強(qiáng)的時(shí)候，并不聽勸，反而哭得更加傷心。
在家時(shí)無論怎樣被黃鶯兒打罵，黑甜也不會(huì)像現(xiàn)在這樣難過。正如喜蓮所說的，黑甜長(zhǎng)大了，有了自尊心，開始在意自己的顏面。當(dāng)著舅舅家眾親戚的面受辱，甚至還有外人在場(chǎng)，這有些超出了黑甜忍耐的極限。
初何本就痛惜不已，又被她哭得心亂如麻，止不住焦躁地在邊上來往踱著步。待心緒略平復(fù)后，對(duì)喜蓮說：“阿娘，你先和嬸嬸一起回去吧，我來勸勸妹妹。”
喜蓮想了想，說：“也好，你黑甜妹妹向來聽你的話，人多了反倒不好！”說完，便帶著一干人離開了。
初何半蹲下去，柔聲勸黑甜道：“妹妹，我知道你心里苦，略哭幾聲發(fā)泄發(fā)泄也就罷了，萬萬不可糟踐了身子。地上涼，你一個(gè)女兒家，就算年紀(jì)還小些，也不可久坐。”
黑甜先是為自己哭，聽了初何的話，又替他難過起來。
她想，我自己挨挨打也就罷了，不算什么，可是初何哥哥這樣好，又剛成親不久，如果被他那個(gè)糊涂爹爹牽連，難說不會(huì)變成阿福那樣的可憐人。
他將在村里抬不起頭來，水珠兒也離他而去，只得背井離鄉(xiāng)，靠給人打短工為生。漸漸變得孤僻古怪，視酒如命，不惑之年仍一貧如洗，直至貧病交加，一個(gè)人凄涼地死去……
覆巢之下，焉有完卵。秋云、細(xì)雪不可能嫁得如意郎君，沒有哪戶體面人家會(huì)迎娶一個(gè)家風(fēng)敗壞的女子為妻！只怕還有冰語(yǔ)和翠夏。
外婆和大舅母多半是活不成的了，三舅舅他定是要發(fā)瘋……可憐的小阿誠(chéng)才滿三歲！
整個(gè)黃家都會(huì)被拖累，遭人唾棄、厭惡，說不定還會(huì)被趕出靈泉村。
不，我不能再畏首畏尾、猶豫不決，必須做些什么來挽回這一切！可是，老天啊，我該如何是好，究竟如何是好？
“還記得那日，我們?cè)陟`泉山上，各自飲下一口泉水。不知妹妹許下何愿，我許的愿，竟是為了妹妹的。但愿妹妹今后能嫁得如意郎君，從此過上稱心安逸的好日子……”
初何見她若有所思，顏色稍和，又說道：“孟子云：天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能。”
怕她聽不明白，又耐心解釋道：“上天要把重任降臨在某人的身上，一定先要使他心意苦惱，筋骨勞累，使他忍饑挨餓，身體空虛乏力，使他的每一行動(dòng)都不如意，這樣來激勵(lì)他的心志，使他性情堅(jiān)忍，增加他所不具備的能力……”
初何的一番話黑甜聽不甚明白，一時(shí)又覺得有些好笑，火燒眉毛了他還在說些書上的大道理，未必顯得迂闊。突然她腦中靈光一閃。
是的，初何哥哥向來謙和講理、人品貴重，如果得知事情真相，定有辦法處理得妥妥當(dāng)當(dāng)。
打定主意后，她止住抽泣，抹一把眼淚，站起身來說：“初何哥哥，我想告訴你一件事情……”
然后將她那幾日親眼所見之事，親耳所聽之言，一五一十地告訴了初何。
事后黑甜心想，若不是那日阿娘將她打得急了，她也許還不至于將此事告訴給初何哥哥的吧。
人在情急之下，總會(huì)做些平時(shí)不可能做出的驚世駭俗之舉。一直猶豫不絕，可就在機(jī)緣巧合的某一瞬間，斷然做出了決定。
也許就在黃鶯兒舉起樹枝，劈頭蓋臉向她打來的那一刻；也許就在大舅母心痛地為她擦拭傷口的那一刻；亦或許就在初何哥哥俯身勸說她的那一刻：天將降大任于斯人也……
果然如她所料，初何先是不信，見她一臉篤定、萬分苦惱的樣子，想到黑甜年紀(jì)雖小，卻也不是好打誑語(yǔ)之人，默默良久，這才一咬牙道：
“此乃我黃家的奇恥大辱……爹爹平日里好說些狎昵輕薄之語(yǔ)，我和阿娘雖聽著刺耳，倒也并未當(dāng)真，沒想到他竟行事荒唐，糊涂至此！”
“總以為小嬸子素來愛俏些，卻也顧家，怎料她是水性之人，敗壞家風(fēng)，實(shí)屬可恨！”
“倘若被外人發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。《尚書》有云：男女不以義交者，其宮刑。《史記》亦有記載：禁止淫佚，男女浩誠(chéng)，夫?yàn)榧闹瑲⒅疅o罪。通奸之人，人人得而誅之。”
“我朝不僅可以動(dòng)用私刑，當(dāng)場(chǎng)殺死，還有‘諸各奸者杖八十七’、女人‘去衣受刑’的規(guī)定。”
黑甜一聽，更是著急：“果真如此嚴(yán)厲，竟能動(dòng)用私刑處死？不然，將大舅舅捉去杖責(zé)八十七，三舅母還要去衣受刑，哪里還有活路，與私刑處死無異！”
“秋云說過，阿福的娘親因?yàn)榕c有婦之夫私通，被杖責(zé)八十，血淋淋地抬回家，不久就死了，我還不大相信，原來竟是有例可循！”
“這樣他們就毀了，好好的黃家就毀了！初何哥哥，終究如何是好？”黑甜忍不住又流起淚來。
“幸好妹妹沉得住氣，并未走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，”初何雖又氣又急，心緒大亂，但想到事關(guān)人命，不可等閑視之，也只得勉強(qiáng)斂神，反復(fù)思量起來。
良久，初何長(zhǎng)嘆一聲，說：“事已至此，我也只能曉以厲害，勉力一勸了，但愿他們能迷途知返才好！”
黑甜想了想，也點(diǎn)點(diǎn)頭：“息事寧人，未嘗不是個(gè)辦法。”
又想，事宜早不宜遲，便跟初何說：“此時(shí)三舅母定在大舅舅值守的窩棚里，你去撞個(gè)現(xiàn)形，不怕他們不認(rèn)，此時(shí)也好相勸。”
初何覺得有理，二話沒說，辭了黑甜，便回頭朝蔗田走去。
黑甜看著初何的背影，心里七上八下，憂慮難安。
不知初何哥哥此行是福是禍？若是成了，各處相安無事，只當(dāng)這樁丑事從未發(fā)生過。若是不成……也罷，多想無益，還是回家等待消息。
回到家略作梳洗，喜蓮便為黑甜端來飯食，都是她平素愛吃的，豬油燜茄子、芥辣瓜兒，還有一大塊燒雞肉，騰騰地冒著熱氣。
“黑甜丫頭餓了吧，趕緊吃吧！吃飽了，再跟秋云她們幾個(gè)玩笑一回，就什么事兒都沒了！”
水珠兒正在廚房里收拾，一聽說黑甜回來了，忙不迭地跑過來，卻不見初何，奇怪道：“怎么不見相公？他不是和妹妹一起的嗎？”
黑甜吱唔起來：“初何哥哥他，發(fā)現(xiàn)落了東西在田里，已經(jīng)轉(zhuǎn)回去取了，過一會(huì)兒才能回來。”
喜蓮打趣道：“左不過一盞茶工夫就回來了，你也忒心急了些。”
水珠兒頓時(shí)羞紅了臉，說了句“婆婆取笑了”，一扭纖腰轉(zhuǎn)身便走。
喜蓮見黑甜大口大口地吃得香甜，不禁松了口氣，又放心地忙碌活計(jì)去了。
黑甜才吃完飯，忽見阿福跌跌撞撞地從門外沖進(jìn)來，嘴里大喊著：“不好了！著火了，著火了！”
大家迅速聚攏過來，迭聲問道：“哪里著火了？”
阿福因?yàn)檫^于驚惶，也似乎是因?yàn)樵S久未跟人說過話了，結(jié)結(jié)巴巴起來：“是蔗——蔗田——著——著火了，好——好大的——火！”
幾個(gè)心急的男人已經(jīng)快步?jīng)_出門去，黑甜和秋云她們幾個(gè)也緊跟而上，喜蓮正要跟著桂蘭和黃鶯兒一起去看個(gè)究竟，忽聽到黃羅氏叫她。
原來黃羅氏走得急了些，又扭傷了腰，忙叫來喜蓮，扶了她一起出去。
剛走出大門，一股濃烈的煙味、焦糊味頓時(shí)撲鼻而來。放眼望去，蔗田的方向果然燃起了熊熊大火，赤紅的火焰將一角黑暗的天空點(diǎn)亮。
炳坤失聲叫道：“那是我家的蔗田！”
黃羅氏低叫一聲：“不好！起風(fēng)了，是東風(fēng)！”
大家才留意到，果然風(fēng)刮得一陣比一陣急，一陣比一陣更強(qiáng)勁，火舌化作火龍，隨著風(fēng)勢(shì)旋轉(zhuǎn)扭動(dòng)，很快連成一片火海。
風(fēng)里挾裹著煙灰撲面而來，焦糊味更加明顯。
桂蘭帶著哭音道：“這可如何是好，未收割的甘蔗還有一半還多，且在下風(fēng)處，只怕很快就燒個(gè)干凈了。”
炳坤身邊的阿誠(chéng)突然嚎啕大哭，聲聲叫著：“阿娘，我要阿娘……誠(chéng)兒害怕！”
炳坤這才醒過神來，想起從收工到現(xiàn)在一直未見秀芝的影子，忙大叫著“秀芝，秀芝，你在哪兒！”竟扔下哭哭啼啼的阿誠(chéng)，四處找尋秀芝去了。
喜蓮也反應(yīng)過來：“壞了！相公還在值守的窩棚里！”
黑甜頓時(shí)一聲驚叫：“初何哥哥只怕也去了哪兒！快去救人，快去救火啊！”話音未落，人已經(jīng)跑到了一箭開外。
水珠兒一聽，頓時(shí)身子一軟，暈厥了過去。喜蓮忙叫來炳乾，把水珠兒背回房去，又讓細(xì)雪跟了去貼身照顧。
大家四下尋找可以滅火的物什。提水是不可能了，所謂遠(yuǎn)水解不了近渴。只得取了收蔗用的砍刀，還有鋤頭之類的掘土工具，準(zhǔn)備在火場(chǎng)外圍挖條壕溝，用來隔離大火。
黃羅氏又派了喜蓮去知會(huì)靈泉村的保正。情況緊急，若是任由火勢(shì)蔓延，全村、乃至隔鄰村的甘蔗都會(huì)付之一炬，蔗戶們整年的辛勞都將化作泡影。
很快，全村的人都出動(dòng)了，各自操了家伙，一窩蜂朝起火的蔗田跑去。
黃鶯兒攙扶著黃羅氏，站在門口察看火勢(shì)，一邊留意看管著家里那群不更事的孩子。
那片熊熊燃燒的烈火，如同說書人口中的惡魔，不時(shí)發(fā)出“噼噼啪啪”的燃燒聲，就像惡魔的獰笑，珍兒寶兒津津有味地看著，根本意識(shí)不到這場(chǎng)火意味著什么。
阿誠(chéng)和元慶年紀(jì)最小，受了驚嚇，正坐在地上哭得昏天黑地。
“燒了，全燒了！”黃羅氏像是在喃喃自語(yǔ)，“大火偏偏遇上大風(fēng)，這天干物燥的天氣，無異于火上澆油——我們黃家到底是造了什么孽啊，老天要這樣懲罰我們！”