阿祖提氣往山下尋去，足下踏在重重石階上，每每看似只行了一步，身影卻已到了數丈之外。忽聽得不遠處傳來一聲蒼老的嗓音贊道：“小小年紀卻有如此內功實屬不易，往后若不孟浪，朝夕勤練，二十年后或可躋身于三首座之流。”

少年僧人聞言止住身形，但見東方一處孤高的山峰上一個清瘦的老者背負著雙手佇立在峰巖上，那老者長發斑白，面容清寡，鄂下數縷雪須隨著清風微微擺蕩，身形筆直得仿佛一把懾人的長劍，雙眼如鷹般銳利有神。

阿祖只看了一眼便知道這位老者是個精于劍道的前輩，合什雙掌微微俯首道：“小僧妙法寺枯葉禪師座下弟子祖念一，敢問老前輩高姓大名？”

那老者面露疑惑神色，卻并未自報家門，道：“蓮花山什么時候多了位高僧枯葉禪師？他和寶月那三個老家伙是什么關系？”

阿祖心道：“這位老前輩似乎是師伯舊識。難道也是來拜竭方丈師祖的？”便回道：“家師與三位師伯同為方丈師祖的弟子，排為第末。老前輩既與寶月師伯相識，為何不識家師？”

那老者聞言慍怒道：“天底下老夫王陵柏不識得的人多了！難道個個都要老夫知名知姓，那老夫還練個勞什子破劍？改行去修仙算命得啦！”

阿祖實沒想到這老者仙風道骨的外表下，竟有著些一點就著的孩童心性，記憶中卻并沒有叫做“王陵柏”的老前輩，不知是否是隱世的修行者，遂歉然道：“是小僧妄言了，還請王老前輩莫罪！”

那老者情緒來去皆是極快，此刻又已恢復了古井無波的神色，說道：“我和你這小娃娃置什么氣？原是看你天資頗為不錯，本想收你跟我學劍，不過現下看來尚要考校一番。對了！今日不是萬喜方丈的壽誕么？小娃娃為何不去山上反倒往山下去？”

阿祖現已大略知曉這位老前輩有著任心而為的性格，渾未將老者收徒的玩笑話放在心上，將在山腳偶遇少女并一起上山再到她失蹤的經過與他說了一遍。

那老者聞言恍然，隨即古怪的一笑，神色莫名，大聲道：“佛門總說得遇便是緣，又說受二百戒，依我看那中諸般規矩實在惱人，像你這般年紀卻要終身孤寡著實可惜，依我看不要做什么和尚啦！”那老者頓了頓，猛然道：“老夫尚有要事在身，就不和你耽擱啦！”說罷自峰巖上沖天而起，破風而去，轉瞬便不見了蹤影。

阿祖目送那老者離去后搖頭一笑，心道王老前輩還真是個至情至性的妙人。當下收束心情，一路往山下尋去，大約過了一柱香的功夫后，終于在道旁方容一人可坐的青石上看見了一抹倩影。

令阿祖哭笑不得的是，魚藍正安安穩穩地伏在雙臂之間熟睡，嘴角還掛有一抹甜笑。少年僧人滿頭冷汗的走了過去，俯下身輕輕拍了拍她的肩膀，好半晌后少女才幽幽醒轉，惺忪的睡眼尚未完全睜開，突然瞧見眼前有顆光亮的“葫蘆瓢”正在用關切的眼神盯著自己。不由吃了一驚，“啊～”的大叫一聲，身體不由自主的向后仰去，阿祖情見若任由她仰去勢必滾落懸崖，危急之下伸手抓住了她的左臂，不料少女身體太輕，竟將她整個人都拉進了懷中。

魚藍猛然撞在少年僧人的胸口，但覺自己某處柔軟的地方正被壓在一副結實強壯的胸膛之上，意識瞬間便清醒了過來。驚呼聲中急忙掙脫開少年僧人的懷抱，閃身躲在山道內側，雪白的臉龐已然紅如朝霞，又羞又窘，揚手欲打那輕薄子一巴掌，卻始終沒有落下掌去，瑩瑩秋水般的雙眸狠狠地瞪了少年僧人一眼，嘴角一扁轉過了身去。

“登徒子！”少女悲憤不已道。

阿祖余光里瞥見少女眼中似有淚光在打轉，剛要開口解釋自己方才情急之下逾禮的舉動，卻見少女已抬步向山下一階一階走去，只好在心里嘆了口氣，連忙追了上去。

阿祖內力充沛，其實根本不用出力便能追上少女，但她走得小心翼翼，步伐自然慢了，少年僧人也走得“小心翼翼”，怕跟近了會讓那少女再度受驚，所以始終以兩三丈的距離不遠不近的綴著，心中想要解釋，話到了嘴邊卻笨拙地說道：“施主，我……我……”魚藍聽到身后少年僧人吞吞吐吐的話語，心中只覺更加的郁憤，回頭喝道：“你要是再跟著我，我寧可從這里跳下去。”阿祖聞言立時止步，只得目送那少女扶壁離去，直到她的身影半沒于云霧中，忽然間眼神一黯，復又抬步跟了上去。

少女滿胸膛的羞憤之情，強忍著來自扭傷的腳踝處的疼痛，咬著牙一步步向石階下走去，心中止不住的傷心難過：“爺爺說得對！江湖險惡，人心不古，被一只小雪獅欺負也就罷了，還被一個和尚占了便宜，打又打不過……”她越想越難過，不一會眼淚便成串的掉了下來，嗚嗚嗚的哭泣聲被山風送去好遠，也不知走了多久，只見白云依舊，霧鎖山巒，所謂不到窮處不恨山高，望著腳下仍是綿綿不絕的青石山階，少女只恨不能一躍而起乘風歸去了好，正是又累又痛間，忽然目光一亮，就在方才剎那間，少女瞥見六七步外石階旁一叢雜草里，似乎有一團純紫色，吃力的又走近幾步，額上涔出冷汗，張大眼睛去看那叢雜草，內里竟是一株碗口大小的靈芝，她記得曾閱讀過的一本藥經上有過記載：“山高云深處，暮霞朝露生，通體純紫色，聞之有異香，是為靈芝云母。”

少女大喜，若真是云母靈芝，采回去帶給爺爺，他老人家處罰自己私自出走時定會看在云母靈芝的份上網開一面，那靈芝長在石階下方三四尺處的一塊凹陷的坑洼里，又被雜草掩住，若不是機緣巧合，估計誰也不能發現上下山必經的山階下竟生長著如此罕見的靈藥。說是時，少女已彎腰附身展臂去采靈芝，可惜尚差著一尺多的距離，索性便趴在了濕潤的青石山階上，小半個身子探了出去，這次終于夠到了靈芝，正要運用巧力采摘時突然間只覺眼前青影一閃，少女定睛一看，一條七尺長的碧綠色青蛇正對著自己淡定的吐著蛇杏子，一雙純黑的蛇瞳正目不轉睛的盯著自己，少女眼前一黑，連驚叫聲也沒來得及發出便識趣的暈了過去。

她小半個身子本來懸在半空中采藥，這一下果斷的暈過去后整個身子便如熟了的果子向懸崖下墜去，正適時，一道人影以迅雷之速沖了過來，但終究慢了一步，少女的整個人已經掉落下了懸崖，那道灰影猶豫一瞬，瞬間便跟著跳了下去。

這道灰影正是遠遠瞧見少女腳踝有傷的少年僧人祖念一，他一直在暗中遠遠的綴著，就是擔心出現這種意外情況，可惜終究還是慢了一步。阿祖發力蹬在沿途的崖壁之上，數息后終于追上了少女墜落的身體，一把將她攬在懷中，然后一翻身將自己變成背向大地的姿勢向下墜落而去，少年僧人胸膛猛烈的起伏著，早已暗運金剛玄勁于體內奇經八脈行遍大小周天，此時就連呼出的氣息也變得無比的沉重，只聞耳畔風聲刮得二人衣袍獵獵作響，間中又有無數藤蔓打在背上直如斧劈一般疼痛。“唉……我就要死了嗎？”少年僧人忍不住在心里嘆了口氣，忽然惆悵起來，“好像我這一生還沒有做過什么值得懷念的事呢......”

正當少年僧人做著人生最后的感悟之際，也許是釋迦牟尼不想過早的見到這位門下弟子，下方出現了一片平均十數丈高的榕樹林，榕樹的枝葉最是繁茂，十數丈巨大的榕樹林冠更是層層疊疊如若重云，阿祖神色一喜，心中默念道：“多謝佛祖救我！”催動內勁盡數集于雙臂，隨即便從背部傳來巨大的痛楚，雙臂仍牢牢地護住懷中人。不多時，轟隆一聲，阿祖悶哼一聲，唇角溢出鮮血，只覺腦海中嗡嗡響個不停，霎時間失去了意識。

也不知過了多久，阿祖悠悠醒來，發覺那女施主仍在懷中昏睡，好在周身似乎除了幾處擦傷外并無嚴重的傷勢，總算是安下心來。隨即四肢百駭傳來陣陣痛意，阿祖一抬左臂，發覺左臂已經毫無知覺，一抬右臂尚能動彈，檢查一番自己的傷勢，肋骨足足斷了四根，左臂骨折，幸而雙腿受傷并不嚴重，他掙扎著緩緩站起，發覺胸腹間傳來疼痛的感覺，想來多少還是受了不輕的內傷。

深呼吸一口氣，強運起十去七八的內力，陡覺周身一冷，低頭一看才發現渾身衣衫早已被汗水和血水浸濕，將將把少女扶起搭在肩上，少年僧人向林子的東邊緩緩走去。

名山大川也好，犄角旮旯也罷，山腳水畔總是住著農戶或獵戶，林子東邊的邊緣便住著一戶周姓人家。

良久后，小院前一圍籬笆，一籠雞舍，三間簡陋的木屋映入眼簾，面色慘白幾無人色的少年僧人阿祖小心地將少女放在籬笆前，小屋木門緊閉，想來主人正外出狩獵未歸。阿祖放輕腳步靜靜走到木屋窗下，張目向屋內望去，里面陳設簡陋，除去桌椅床外，只余墻上掛著的一副蓑衣和斗笠，一位布衣婦人正坐在屋子正中的黃花木桌前引線穿針做著女紅活，阿祖認出這婦人正是周嫂，心道：“周嫂的丈夫想是攜弓出獵去了，此處僻靜往常也無人來往，唯有野獸覓食偶然出沒，怪不得周嫂人在家中卻大門緊閉，周大哥既能外出打獵想來前些日子被野獸咬傷的傷勢已經痊愈。”回頭望了眼猶未蘇醒的少女，心下思忖，“不若將她安置在此處，她一身功夫不弱，不至于受了欺負，況且周嫂夫婦皆是敦厚之人，斷不會虧待她。”

阿祖正欲轉至正門處扣門，說是時，周嫂已經放下了手中的針線活，從桌前起身往屋門處走來，口中喃喃自語道：“哎呦，日頭不早了，竟忘了做飯，運哥回來該餓肚子了！”阿祖立時回到窗下，半靠著墻壁屏住了呼吸，耳聽得木門“吱呀”一聲被人推開，心道如此甚好，周嫂走到院中便會自己發現籬笆外昏迷的那少女，便不用自己出面了，他一身僧衣雖心明幾凈，但終究是在萬丈紅塵悠悠眾口之外。

果然院中傳來一聲驚呼，阿祖偏頭望去，見周嫂正略顯驚慌地站在籬笆前，一連喊了兩三聲：“姑娘……姑娘！你怎么了？能聽到我說話么？”魚藍猶自未醒，連阿祖都要懷疑她是不是已經“圓通無礙，德行圓滿”之際，周嫂已吃力得將她扶靠在自己肩上慢慢地向屋內走去。

其時日色已逐漸西沉，林間偶爾傳來一兩聲鳥鳴，更顯山幽。