這把炒玉米王豐收放在口袋里，從左口袋搬到右口袋，又從右口袋數到左口袋，搬到快睡著時才數了個非常確切的數字，“二十八顆半”，有半塊就有另半塊，王豐收以為嵌入口袋縫了，又搬了一個來回將兩只口袋翻了個底朝天，又在伸手可及之處摸了個遍都沒有發現他的“遺體”。

此時夜已深，幾個苦力橫七豎八的早已睡著了，沖進王豐收耳朵里除了夜潮的洶涌聲就剩下各式各樣的呼嚕聲了。

王豐收手捂著這么多的炒玉米失眠了，他閉著雙目在浪潮起伏的節奏下，心里美滋滋地盤算開了……這到京城最多也不過二十來天了，一天嚼一顆嚼到京城還嚼不光，有了這玩意兒填肚加上吃點鹽花補補橫豎餓不死了，日子苦是苦了一點，可藏著的貳兩多銀子到底省下來了……想到這兒，王豐收就禁不住要笑。

王豐收想得興高采烈的時候，肚子跑出來煞他風景了：

“哎喲，王豐收。”

王豐收皺起了眉頭：

“就你肚子會叫，見不得東西，剛喝下一肚子水怎么沒撐死你。”

“王豐收，你好沒良心，每天給我灌臭哄哄的咸魚水，你當我是什么，你全身的力氣哪來的，還不都是我硬撐著養起來的。”

王豐收想想也有道理，自從上了這賊船，全身的朋友最虧待的要數肚子了，能熬到今天應該它貢獻最大。

他從口袋里摸出了一顆玉米，剛放到嘴邊又停住了。不對呀，深更半夜的吃了一顆玉米這算今天吃的，還是明天吃的，這不好計算呀……一顆玉米在手里捏弄了好一陣子還是又放回袋里，又從里面找出了那半顆多頭，這半顆是計劃外的，吃了對誰都好解釋。

王豐收將半顆玉米嚼了又嚼和著唾液在口腔里翻滾，到東方魚肚白時還舍不得吞進肚里，因為他舍不得那股誘人的芳香盤旋在食道內。此時的他沉浸在品嘗炒玉米的美味之中，絲毫沒想到危險正一步步逼近。

由南向北往京城的航道一般在山東境要改道，要過閘，不過這閘一般不起什么蓄水作用，而是地方官府收一點過路費添補添補經費什么的。當然也有搭船搭貨，這得雙方自愿不像官府收費不繳也得繳強制執行。一般走南闖北的船老大對官府的苛稅繳得還算爽快，沒到船閘口早早盤算好把這應繳的銀兩和打點的碎銀準備好了。

恰巧這一天，與“長毛”作戰敗下陣的一窩伙清兵流竄到了閘口，他們一伙二十余人輕傷重傷都有，急于想找只船抵達京城歸隊。他們從傍晚等起，閘口上幾個收費的見這么一群“嚷爹叫娘老子天下第一”的半搭子**怕生事，天一擦黑就腳底抹油溜了，反正兵荒馬亂過往船只也不多。

那伙**子可不好受，丟盔棄甲不說甚至還有衣衫襤褸的，站在閘口上被初春的海風撲得東歪西倒哆嗦成一團要多狼狽就有多狼狽。可展現在他們面前只是黑乎乎的一片和偶爾翻滾的浪濤聲。

幾個病號斜靠在閘口收費小屋的墻上，先發起了牢騷：

“他媽的老子在陣前與長毛拼死拼活，刀光劍影里跑出來總不能死在路上，要死還不如死在陣前，家里老小還能撈到點實惠，就這么死了，大風往海里一吹什么都沒了。”

“皇帝老子躺在京城嬪妃堆里風花雪月，咱們為他賣命就這下場，沒門，去找山東官府說什么也得撈點好處再散伙。”

“……”

幾個輪流瞭望的**子聽他們無聊的啰嗦更加心煩，發火大罵：

“你們是老幾，說三道四，找山東官府別說人生地不熟找不著，就是找著了他能把你當爹供著。哼，他如果嫌你煩可以隨便找個罪名把你解決了省得麻煩大清王朝。”

另幾個坐在稻草堆上打瞌睡的似乎是領導之類人物，也生氣了。也許是很久等不到船的緣故，也許是瞌睡被擾醒的緣故，總之他們大著嗓子喊娘了：

“火線下來的自家兄弟，有什么好吵的，現在最重要的是找船回京城去。阿六，阿發給我盯緊點，別讓船溜過去。”

阿六哼道：“洋人的船攔不攔？”

“皇帝佬的龍舟也給我攔住。”

子夜時分，“大不列顛”駛到了閘口。

起初，船老大見閘口上一片黑乎乎的，以為收費的回家摟老婆去了。他心里高興呀，將痛心準備好的碎銀又鎖到錢柜里去了。

臨到閘口，卻見明明高懸著的閘門突然“哐當”一聲將閘口封死了。

船老大嚇出一身冷汗，推開阿二親自掌舵費了九牛二虎之力才將“大不列顛”減速停了下來，離鐵打的閘門只有咫尺之距。

然而沒等船老大回過神來，沒等他喘口氣定定魂——幽黑的閘口上鬼魅般爆出一陣狼哭鬼嚎聲……

“攔住了攔住了……”

“哈哈哈，是艘大船鐵家伙洋貨呢……”

“阿發，叫他們搭跳板，快點。”

“大不列顛”上的人不知出什么事了，半夢半醒中嚇得擠在一起瑟瑟發抖。船老大硬著頭皮喊話：

“哎，你們是人還是賊，攔我們船想干什么，我們船沒裝金銀財寶，只裝了一船的窮苦力窮乞丐，連有錢人都沒有。”

那幫**子見搭板不肯扔過去，急了，抽出腰刀在石頭上拍得咚咚響。

“開船的，我們是大清國御派剿匪部隊，你的船現被征用了，快拋搭板過來送我們上京城。”

船老大傻眼了，怎么辦呢？

阿二拉了拉船老大的衣袖，悄聲說：“這船可再不能上人，吃水早過警戒線了。”

船老大哼道：“這我比你懂，船是我的，我比你心疼，可上面這批土匪惹不起的。”

阿二說：“要是……”

這么一說，船老大一拍腦殼笑了：

“嘿！急糊涂了，我怎么把這法寶忘了呢。”船老大挺了挺胸脯咳了咳嗓子：

“哎，對面打頭的聽著，我們這船是大不列顛國駐京領事館的，我們這船實在乘不下去了，本來嘛都是同胞順便搭你們一程就是給洋大人知道了也不會怪罪的，可這坐不下了一定要坐，把船搞翻了生死是小事……”

這利害關系船老大還沒有陳述完畢，已有石頭飛刀擲過來了。幸虧船上人躲得快加上**子沒吃飯石頭飛刀沒擲準頭，驚了一大片，險倒是一點沒有，只有王豐收等坐船頭的極少數倒霉鬼挨了幾石頭，腫了幾個包。

閘口上的**子發狠了：

“開船的，我數三下，再不搭跳板，老子就開炮……”

沒等**子將二字吐出，船老大已嚇癱了跪在甲板上：

“兵爺爺，別……別開炮……阿二快……快搭跳板吧……”

裝上**子駛出閘口，天已微亮了。

**子們餓得慌，一上船就搶了船老大的廚房，可惜現成的食品不多或是船老大早留了一手，反正搶了個精光砸了鍋盆還叫餓。

接下來倒霉的就是外表富足的乘客，物極必反，這人要是什么都無所謂時干出來的事情就是喪心病狂也觸動不了良心。因為變態的行為在他們自己眼里成了常態，為什么呢？因為他們為國家拼死拼活作過貢獻，吃老百姓一點拿老百姓一點又算得了什么……

王豐收躲在窮苦力堆里，臭哄哄的引不起誰的注意，他捂著二十八顆玉米吐了口氣，瞧著那些遭了打劫而哭爹喊娘，還有那一直神氣活現的船老大，此時也像霜打的茄子——蔫了，他忍不住有些幸災樂禍：嘿！比我還慘……

接下來的情況連一直幸災樂禍的王豐收也漸漸把心懸了起來。

上船這么多天了，天天風和日麗，可自從載上這批“活鬼”一出閘，天就變臉了。起先只是陰沉沉的，不像要下雨的樣子。可剛到晌午，不好了，不知不覺中就稀里嘩啦地下起了雨，慢慢地，雨越來越大，更為糟糕的是起風來浪了……

甲板上亂成一片，**子仗著手中鬼頭大刀沖進舒坦的船艙里將一批穿綾羅綢緞的闊爺連唬帶砍轟了出來。

船老大跪在**頭面前磕起了頭：

“兵爺爺，手下留情，再搞下去往后我這船可沒法開了。”

**頭將刀架在船老大肩膀上，獰笑著說：“老大你急什么，出了事不是有外國佬為你撐腰嗎……”話沒說完，**頭突然一個趔趄摔倒在地，他迅速起身以為誰在推他，四下一看發現船艙的兄弟都不同程度地摔了個鼻青臉腫。

跪在地上的船老大忽然意識到什么，突然起身發瘋般沖出船艙找到掌舵的阿二。

阿二已癱倒在輪舵下。

“到底怎么回事？”

阿二哭了：

“浪太大，負荷太重，剛才好像撞上一艘漁輪……”

“我們的船可是鋼鐵鑄的，應該沒啥問題吧……”

“……這只是艘外國破輪，修補時兩側僅包了層鐵皮而已，經不起撞的……”