在冷兵器時代，弓最為騎兵和步兵所樂用，因為其擊敵距離，要數十倍于近戰的刀槍劍戟。

弓箭的射程，決定于器械的質量和射手的膂力。“養由基百步穿楊”，說明箭射出百十多米遠，應該是沒有什么問題的。在這個距離內，敵方若無盔甲保護，而射者的命中率比較高，那對手就死定了。但箭的弱點在于射得愈遠，“強弩之末，力不能入魯縞”，其殺傷力也愈低。為改變這種劣勢，射手必須與射擊對象縮短距離，不過，距離越短，危險越大。尤其對手有坐騎的話，移動較快，射手目測較難，尚未瞄準，疾馳的奔馬已殺到眼前。所以，只有加大弓弩的彈射力，才能遠距離地制敵于死命，這樣，需要射手具有相當的膂力，才能勝任。

弓的強度單位為“石”，一石約等于現在的50至60公斤的樣子，古時的度量衡，各朝制度不一，但古人所用的弓，其拉力要略大于現代箭術比賽所使用的弓，是可以肯定的。杜甫詩云，“挽弓當挽強，擒賊先攜王”，強，就是拉力強的弓。凡射手，無不以挽強弓為能事。

戰國時期的齊宣王田無疆，也經常挽弓射箭，自以為有萬夫不當之勇。此人按當下的北京話說，頗有點“二”。他之所以如此，一是當時的齊國很強大，雖然并非他立下的功勞，但國家強大使他底氣十足；二是他接位以后，曾經率兵出征，平定了燕國的內亂，使他在諸侯各國之間，很出了一陣風頭。老本加上新功，遂有點飄飄然。所以，這位喜歡表現自己剽悍有力的國君，每當舉弓拔箭準備騎射的時候，最愿意聽到的話，莫過于大家稱贊陛下的神勇、陛下的英武、陛下的膂力、陛下的氣概了。

應該說，此人能將三石之弓拉到滿月的程度，也是很不錯的了。要他活在今天，肯定選進國家射箭隊，參加奧運比賽的。《呂氏春秋》和《尹文子》都講到了這個《三石之弓》的故事。“齊宣王好射，悅人之謂己能用強弓也。其嘗所用不過三石，以示左右，左右皆試引之，中關而止，皆曰：‘此不下九石，非王其孰能用是？’”所謂“左右”，自然是他的臣宰、將領和宮廷中的各色人等了。在中國，能混到帝王周圍，能進入帝王視線，都非等閑之輩。既然陛下好吃這一口，灌米湯誰不會？戴高帽誰不會？“了不起啦”，“蓋了帽啦”，“空前絕后啦”，“天下無二，世間第一啦”，叫好，喝彩，萬歲，烏拉，讓齊宣王好一個受用。

更有馬屁精跳出來，請求陛下準許他們試一試這支御弓，齊宣王勒住了坐騎，解下了弓，遞給這些拍馬者。顯然試者非止一個，大家輪流執弓，比試一番。一個個或臉孔憋得通紅，或腦門暴起青筋，或踉踉蹌蹌跌跌沖沖，或弓未拉開人被反彈，最多也就將弓拉到一半程度，就精疲力竭，就上氣不接下氣，而且還悻悻然地說，果然神弓，果然神弓，陛下這支御弓的拉力，一定不下于九石，所以小的們費出吃奶的勁，也是休想拉動分毫。更有人說，除了陛下，敢說這個世界上，誰也甭想使用這支強弓。于是，三石之弓的齊宣王，被大家忽悠成九石之弓的齊宣王，而且，這個本來就“二”的田無疆，也就果然自己定位，擁有九石之弓的神力，那當然是很可笑的事情了。

《尹文子》說：“然則宣王用不過三石，而終身自以為九石。三石實，九石名也。宣王悅其名喪其實。”《呂氏春秋》說：“宣王之情，所用不過三石，而終身自以為用九石，豈不悲哉？”不過，你放心，凡自我膨脹的人物，無一不自我感覺良好；凡自我感覺良好的人物，無一不知人間尚有羞恥二字。更何況，齊宣王本來就“二”，怎么會感到“豈不悲哉”呢？半點也不臉紅地認為自己具有九石之弓的膂力。

齊宣王距今已兩千多年了，但齊宣王式的人物，卻一直不絕于縷，就在時下所見所聞、所經所歷的大千世界里，那些夸夸其談、浪得大名的學術明星，忽然間成了一通百通、無他不通的文化泰斗；那些尸居高位、不過業余的官員文人，驀地里成了散文小說、詩歌戲劇的行家里手；那些夤緣時會、扶搖直上的投機分子，一下子成為叱咤風云、指點江山的社會名流；那些原本稀松、現也草包的文壇要員，想不到竟成了眾星拱月、到處露臉的文學大師……說實在的，他們比春秋戰國的齊宣王還不如，至少，田無疆雖虛有九石之名，但究竟還擁有三石之實，而以上那些經常在會議上出現、在電視上露面、在報刊上列名、在飯桌上舉杯的人士，不但無三石之實，兩石、一石，甚至連半石之實也沒有的。

毛澤東引用過的一副對聯“墻上蘆葦，頭重腳輕根底淺；山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空”，便是他們最好的寫照了。