堂中方嬤嬤暗自心疼，老夫人無親兒撐腰，行事只能小心翼翼。

外人瞧著威嚴(yán)，實(shí)則左右支絀，哪邊兒都得掂量著來。

云賀竹云賀蘭皆為庶子，乃不同妾室所生。

老夫人只有一兒一女，便是已故去的大子云賀梅和五女云長樂。

兄妹二人極是親厚。

云賀梅自幼聰慧，文武雙全，便說是天縱奇才也不為過。

只可惜十五歲上便去了。

老夫人唯一的嫡女云長樂次年便失了蹤，尋回時(shí)已是大腹便便，生下九娘后便難產(chǎn)去世。

那時(shí)已然當(dāng)了家的二老爺云賀蘭自是極不喜這父不祥的孽種。

云氏上下也是流言蜚語不斷。

然九娘已是老夫人尚存這世間唯一的血脈，扛住了吳郡世家豪紳的指點(diǎn)，接到身邊親自扶養(yǎng)。

隨了云姓，單名一個(gè)翡字，諧了流言蜚語之意，意在提醒九娘出身不好更需謹(jǐn)言慎行。

老夫人尚掌著家中諸事，行事也不便偏頗。

許也是擔(dān)心若寵得云翡性子?jì)煽v，加之出身不好，出嫁后更易遭夫家厭棄。

老夫人往日里除卻品行德行上對(duì)九娘要求嚴(yán)格外，余下的兄姐弟妹間的傾軋爭執(zhí)是從不過問的。

好在九娘聰慧，自小便懂藏拙，不彰不顯，雖偶爾行事艱難，也總算在云家后院安然活了下來。

真要細(xì)算，九娘算不得正統(tǒng)的云氏族人。

齊氏知曉二人素來的態(tài)度，此時(shí)更不會(huì)提九丫頭徒惹是非。

也無過多言語，靜靜道：“六郎失蹤，需得你二人撥出一人前去汲郡主持大局，不知誰愿走這一趟？”

北行艱難險(xiǎn)苦，自是比不得家中安逸。

二人便只年歲尚輕時(shí)北上歷練，往后便由管事帶著家中子侄輩接手，早已多年未曾出得遠(yuǎn)門了。

一路定然辛勞。

云賀竹憂心如焚，顧不得往日的吃喝享樂：“兒愿帶人前往，親尋文欽”。

齊氏不置可否，轉(zhuǎn)眸看向云賀蘭。

云賀蘭實(shí)是欲去的，云文欽本不該是失蹤，他想探看個(gè)究竟。

正自思量，驚覺齊氏審視的目光，心下猶疑。

她可是有所懷疑？此時(shí)是說去還是不去更為恰當(dāng)？

沉吟片刻，云賀蘭抬頭道：“兒亦愿隨同前往。”

齊氏收回了雙眼，一旁燈燭光影漸暗。

他答去或不去俱是無甚不妥。

這云家從何時(shí)起已然生了蟻穴？

她真是困于那賬冊(cè)之間太久了些。

堂外拂曉已至，疏忽有清晨的光撒入，便只剎那，昨夜的不安與喧囂就已散去。

齊氏收回目光，想了想，看向云賀竹：“便你去罷。賀蘭留在家中，云氏缺不得當(dāng)家人。”

萬不可放云賀蘭前去，他心思深沉，九丫頭尚且應(yīng)付不來。

而云文欽到底是云氏子弟，也不能這般說沒蹤影便沒了蹤影。

雖然生機(jī)渺茫。

正要囑咐各自散去，云賀蘭遲疑道：“母親可知曉九娘在汲郡云升堂提了五萬兩銀子？”

五萬兩即使對(duì)于富甲一方的江左云氏也不是個(gè)小數(shù)。

便是雇傭人手大肆尋人，也用不了那般多銀兩。

在場眾人皆是商賈出身，通曉行情，自是知曉這數(shù)額過多。

聞言，一旁扶著齊氏的方嬤嬤看了他一眼。

老夫人何嘗不明？

二老爺巴巴兒的將那掌柜郝慶堂的信送了來，不正是此意么。

然則數(shù)封信中，九娘均未提半句自己是否受傷或是受了委屈，怕的便是讓老夫人擔(dān)心。

但遭遇劫匪后連六郎一個(gè)男子都能于倉皇中失了蹤跡，九娘一個(gè)丫頭又哪里可能完好無損？

老夫人雖未言，但必是極心疼的。

九娘身世尷尬，未免給她招徠閑言碎語，方才一番，老夫人都半句未曾提及。

已是極力壓抑了。

二老爺這暗含指責(zé)的話無疑是觸了逆鱗。

齊氏本欲往后堂而去，聞言轉(zhuǎn)身看向他，眼含惱怒：“我且問你，無錢無權(quán)，你欲讓九丫頭如何尋人？”

便是她的小九多提了些銀兩又如何？

千里之遠(yuǎn)，遭逢大難，留些銀兩傍身都礙了他的眼嗎？！

云賀蘭一噎，袖下雙手攥緊，這婦人心眼偏得太過了些。

忍下了陡然而起的怒火，云賀蘭賠笑：“母親莫要?dú)鈵溃莾核紤]不周了。人手不齊，九丫頭使銀子的地方必是極多。”

齊氏嘆口氣，揮揮手：“去忙罷，莫在此處站著了。”

待得二人身影漸遠(yuǎn)，齊氏看向方嬤嬤：“拿紙筆來罷，我給小九寫封信。”

…………………

不過幾日，汲郡已是漫天飛雪。

看守城門的兵士抱著長矛打了個(gè)哆嗦。

挪到一旁柴堆處暖手。

柴堆旁縮著另外幾名兵士，擠擠挨挨在一處取暖。

火焰被朔風(fēng)拍得冒不出頭來。

暖意稀薄。

城門亦是風(fēng)口，幾人便好似杵在了風(fēng)里，被吹得兩耳嗡嗡，兩頰麻涼。

遠(yuǎn)處有幾隊(duì)人打馬而來，后面墜著輛馬車。

到得近前，兵士攔停，查驗(yàn)入城符節(jié)。

車簾掀開來，里頭坐著的富態(tài)中年人手中攥著些碎錢，借著遞送符節(jié)將碎錢附在符節(jié)下，送入了兵士手中。

兵士與此人極是熟稔，熟練接過：“郝掌柜，這是又出城去哪兒啦？”

郝慶堂哈哈笑道：“不過是去城外別院泡了熱泉，軍爺曉得，這天太冷了些，實(shí)是扛不住啊。”

兵士亦笑：“正是正是。”

就這一身肥膘，哪有扛不住凍的道理？

然則日日城里城外來回跑，雖給他們?cè)隽诵┎轵?yàn)的麻煩，但好在銀錢厚重，便也不去細(xì)究了。

一行人入得城來，直奔客棧而去。

放下棉簾的郝慶堂搓了搓寒涼的雙手，唉聲嘆氣。

他的銀子，雖半月算來，這孝敬不過三五兩，但銀錢掙來不易，三五兩那也是雞鴨魚肉能吃個(gè)遍的，心疼，好心疼。

幾人已是領(lǐng)著云翡手下的護(hù)衛(wèi)們頂著風(fēng)雪尋了多日，從城內(nèi)尋到城外。

近幾日已是專挑犄角旮旯，深山老林的地方找了。

可那能燃的黑水還是半點(diǎn)兒蹤影也無。

客棧內(nèi)，待得郝掌柜進(jìn)屋，云翡便喚了金汐送來暖帕熱茶，將碳盆送到了郝慶堂腳邊。

聽得搜尋無果，也只好壓下心中失意。

他們已是尋了半月有余，此時(shí)年關(guān)在望。

低頭想了想，云翡安慰道：“九娘謝過郝掌柜多日辛勞，眼下年節(jié)，諸位且先歇著罷，此事年后再議。”