寒冬已至，汲郡城外十里的桃花村，妖冶粉紅的桃花瓣早幾個(gè)月便已凋落。如今只剩光禿禿的樹杈子在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

不遠(yuǎn)處的簡(jiǎn)陋窩棚下，阿癡也在抖。搓了搓單薄的麻衣，狠命吸了吸鼻涕。

窩棚外歪歪扭扭掛著個(gè)木板，上書鐵匠鋪三字。窩棚內(nèi)灶火冰涼，鐵臺(tái)干干凈凈沒(méi)有半個(gè)鐵器。

有過(guò)路老農(nóng)扛著自家鋤犁經(jīng)過(guò)，眼角瞥見(jiàn)，走了過(guò)來(lái)：“后生，且?guī)臀倚抟恍捱@犁，犁尖有些損了。”

阿癡瞥了眼，不屑的扭過(guò)頭去，狠命吸了吸鼻涕：“不修！”

老農(nóng)瞪眼，左右打量了下簡(jiǎn)陋的窩棚和他身上的單衣：“我瞧你是個(gè)鐵匠，怎的有生意都不做？”大冷天的還著麻衣，瞧著便是沒(méi)錢買，冷成這般還不打鐵？

“老者切莫尋他打鐵，他不會(huì)做的”一旁幾個(gè)抱著物什走來(lái)的桃花村村民停下了腳步。

“這是為何？”

啊，這卻是有些難回答。自打這鐵匠鋪在桃花村開張，五年了，是半個(gè)鐵器都沒(méi)修也沒(méi)賣出去過(guò)。只能說(shuō)這不是個(gè)正經(jīng)的鐵匠鋪。誰(shuí)人上門這人都愛(ài)搭不理。

就整日嚷嚷著非絕世鐵器不打，非絕世器具不做。犁個(gè)田鋤個(gè)地，要甚的絕世鐵器？想出名想瘋了。飯都吃不上了，還這般癡迷講究。

久而久之的，便有人喚他阿癡。阿癡阿癡的喚多了便連他們也記不起他本名是什么了。

一村民將手中一包粟米拍在臺(tái)上。復(fù)又對(duì)老者搖搖頭：“老者走罷，阿癡不會(huì)打鐵。”

阿癡氣怒：“誰(shuí)說(shuō)我不會(huì)？！我非……”

“是是是，阿癡非絕世鐵器不打，阿癡是要揚(yáng)名天下的。這包粟米拿著罷，阿娘讓我送來(lái)的。”

說(shuō)著又有幾人放了些家中用舊破損的薄棉衣料子。見(jiàn)幾人似還要嘲笑，阿癡哼聲：“爾等懂甚？我必是會(huì)名揚(yáng)天下的。”

幾人哈哈笑著哄孩童似的：“是，是。”

低頭看著鐵臺(tái)上的舊衣粟米，阿癡認(rèn)真道：“等我揚(yáng)名了，必會(huì)還給你們的。”

有人笑道：“那等你成名了我可要三倍。”

村里人也不圖啥，怕他餓死，每家每戶的有點(diǎn)兒剩余也會(huì)送些來(lái)，哪會(huì)真要他還。

阿癡看著他認(rèn)真道：“好，三倍。”

一旁老者搖搖頭嘆口氣，扛著鋤犁走了。好個(gè)癡人啊。

…………

周奇已在客棧大堂的桌前守了一日。不時(shí)的有小乞兒癲癲跑來(lái)送些小道消息，他便散財(cái)童子一般的分發(fā)銅錢。可把客棧小廝都看直了眼，雖則每次只有十文，但一日零零總總花下來(lái)少說(shuō)也有二兩銀子了。

周奇一條條的篩選，待得夕陽(yáng)漸落，總算是篩出了幾個(gè)看著可能有用的消息。

盤算著待得明日天一亮便去找找。

二樓廂房?jī)?nèi)燃著炭，屋內(nèi)暖意融融。

滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)某允硵[了一桌子，紅豆餅，水晶肘子，紅燒蹄髈，糯米糕等等應(yīng)有盡有。金汐望了望滿桌子的菜，又看了眼九娘，欲言又止。

是有些多啊，可她想吃。云翡想了想道：“去把李善周奇和胡神醫(yī)也都喚來(lái)罷。”

不一會(huì)兒幾人圍坐，冬日里能吃上熱騰騰的菜甚是舒坦。胡神醫(yī)捋著胡須，瞇眼嘬了口小酒，不錯(cuò)不錯(cuò)，這喚云翡的丫頭雖做了些時(shí)日的鬼，但做人來(lái)說(shuō)還是甚合他眼緣的。

周奇李善常年習(xí)武，又風(fēng)沙冬雪里摔打過(guò)來(lái)的，本就體熱，此時(shí)也是吃出了些薄汗。

云翡餓了好些時(shí)日，小口細(xì)嘗，笑瞇了眼，總算是能好好吃頓飽飯了。

冬日，暖碳，客棧里歲月靜好。

…………

關(guān)外，狂風(fēng)夾雜著飛雪如刀，獵獵刮過(guò)策馬奔騰的斥候隊(duì)三噶幾人。

一眼望不到邊的廣袤黃土大地上零星堆落著幾許白，寒風(fēng)中夾雜些許濕氣。

寒冬將至。

幾人馬不停蹄向平城外的下角村奔去。

月色初上，下角村零星點(diǎn)亮了燭火。不少屋檐積了薄雪后又被朔風(fēng)吹實(shí)，層層疊疊積了厚厚一層。映著檐下星點(diǎn)火光，遠(yuǎn)望去靜謐安寧。

一條山路彎彎曲曲通到了半山腰。霍武兒和晉楚打馬而上，對(duì)了幾次暗語(yǔ)，過(guò)得數(shù)個(gè)崗哨方到了近段時(shí)日開鑿好的土臺(tái)。山林掩映下，石臺(tái)密密麻麻分散開去，蔚為壯觀。

二人下了馬，晉楚裹緊了披風(fēng)，跟著霍武兒繼續(xù)巡視這一側(cè)山腰上距離石臺(tái)不遠(yuǎn)的各個(gè)土洞。

把守的哨兵見(jiàn)二人來(lái)速速匯報(bào)情況。

月色霜白，寒風(fēng)中襯得霍武兒高大的身影如山，纖長(zhǎng)的睫在眼下投出一片暗影，他安靜聽(tīng)著守兵匯報(bào)，不時(shí)點(diǎn)頭。

晉楚對(duì)著雙手呼出口熱氣，問(wèn)出了多日來(lái)的疑惑：“霍大人，近日可是要有大戰(zhàn)？”

最近眾人在霍大人的帶領(lǐng)下日夜不停，到得這兩日才將將建好兩側(cè)山腰的土臺(tái)火龍。

雖遠(yuǎn)處山下還未開始練兵，但霍大人已是挑出了好些弓箭手，成日的射靶，演練陣型。

霍武兒頓住腳步看了他一眼，復(fù)又向看守土洞的兵士點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)燭臺(tái)，走入洞內(nèi)。

里面堆砌著好些長(zhǎng)弓短箭和木篾編制的巨大圓形籠子，籠上綁縛碎麻干草。角落里堆著多罐火油。

霍武兒拾起一柄做工粗糙的木箭，蹙眉摸了摸不甚銳利的箭頭，對(duì)一側(cè)晉楚問(wèn)道：“你且說(shuō)來(lái)，猜到了多少？”

燭影飄忽，二人投在土洞中的黑影搖擺不定。晉楚低頭想了想：“許是不多。尚未分兵劃營(yíng)，但端看近日山下挑出的那些弓箭手加緊訓(xùn)練，而近日大人又加緊巡查山腰各處洞窟，便猜測(cè)下一戰(zhàn)許是近了。”

頓了頓，晉楚有些猶疑：“卻不知為何霍大人如此看重這下角村？”下角村僅作戰(zhàn)敗后退時(shí)的防守之用，畢竟長(zhǎng)城那處才是抵抗匈奴的主力罷？

霍武兒輕笑，放下箭頭，看了他一眼，倒是個(gè)可提點(diǎn)之才。轉(zhuǎn)身領(lǐng)著晉楚往下一處土洞而去：“你可知為何我只命你燒尸逐權(quán)踶的糧帳，卻不讓馮山動(dòng)沮渠壺衍的糧倉(cāng)？”

晉楚蹙眉，有些不解。

霍武兒提點(diǎn)道：“尸逐權(quán)踶帶兵老辣陰狠，而沮渠壺衍好色沖動(dòng)。”

晉楚順著思路慢慢想下去：“如若燒了尸逐權(quán)踶的冬糧，在駒連答已死的情形下，依他脾性必然會(huì)率先向沮渠壺衍發(fā)難，一來(lái)可搶糧，二來(lái)可奪萬(wàn)騎長(zhǎng)之位。加之沮渠壺衍為人沖動(dòng)，必然二話不說(shuō)便要應(yīng)戰(zhàn)，如此一來(lái)便可免他二人騰出手來(lái)回?fù)粑曳剑俊闭嬲婧糜?jì)謀啊。然而這跟下角村近日的備戰(zhàn)又有何關(guān)聯(lián)？

霍武兒看出了他的疑惑：“且想一想，三處糧帳，兩處被我等劫掠一空或是付之一炬，匈奴三處兵馬近六千人，這戰(zhàn)無(wú)論誰(shuí)勝，都是養(yǎng)不起的。而寒冬將至。”

說(shuō)話間二人已是進(jìn)了第二處土洞。

晉楚啊了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，是了，等二人撕咬一畢必然是要南下的。他們定是要搶漢人過(guò)冬的糧食衣物：“既然如此，不是更應(yīng)速速鞏固長(zhǎng)城營(yíng)防嗎？”

霍武兒搖頭：“那三千人需得省著用。”

晉楚眼眸一亮：“霍大人這是要在下角村甕中捉鱉？”

看著晉楚興奮的神色，霍武兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“然。”

方出得洞來(lái)，寒風(fēng)便吹熄了燭火，拍開了燭芯的幾縷青煙。望了眼天邊一彎冷月，然則，真正讓他擔(dān)心的卻是斥候隊(duì)可能帶回的消息，如若是他預(yù)想的最壞處境，那眾人便是背水一戰(zhàn)了。