轉眼就到了除夕這日，下人主子都起得早，就連愛打懶的慕思涵也早早起來，出門去看他們貼對聯掛燈籠。

“左邊左邊，不不不，往右往右……”慕思涵站在院門前，指揮木梯上的兩個下人貼對聯。

“起這么早啊小懶豬。”慕映洹從身后輕拍了下她的右肩，待慕思涵從右邊回頭時又繞到左邊嚇唬她。

“二哥！”慕思涵氣惱。

慕映洹嘻嘻笑著揉了揉她胖嘟嘟的小臉蛋，“用早了沒?”

“早用了。”慕思涵擰著眉沒好氣地回道，抬眼間看到不遠處站著一個穿著緗色襖裙的少女。

“大姐！”慕思涵轉瞬即笑，欣喜地喊道。

慕思沐微笑著走來，慕思涵開心地上前挽住她的手。

“大姐。”慕映洹中規中矩地喊了一聲，態度不如方才的親昵熟稔。

慕思沐點了點頭，垂眸間臉上一片落寞。若是同父同母的親生弟弟，必不會如此疏遠吧。

只是，二弟為何待她與二妹妹甚是不同呢?

白日里忙著祭祀等事，更有慕家的幾處近支也到慕宅一同過年，人來人往，就連一向安靜的后院也熱鬧起來。

“喲，這就是老大的小女兒呀，生得怪水靈的！”老夫人屋里坐滿了人，正說話的是住在南街的二祖母，滿臉堆笑，笑起來時眼睛瞇成一條細縫。

她把阿星拉起來前后打量，阿星始終淡笑著，低頭間看到她袖子里的手腕上套著好幾個金鐲子。

“你可當心把孩子轉暈了。”老夫人在主位上笑著招呼道。

阿星這才得以被放開，忙退到位子上坐好，手乖巧地相握放在腿上。

老夫人見她拘謹得厲害，便發話讓屋里的小輩們出門自己尋樂去了。

眾姐妹如釋重負，忙掀簾出去頑了。

待人一走，方才笑呵呵的南街二祖母才說道：“阿星這丫頭生得好看，再過幾年也是一方美人，嫂子啊，有福了。”

屋里的夫人嬸母也皆附和起來，老夫人聞言心情極佳，說了兩句客氣話。

“只是，”那二祖母又頓了頓，“瞧著模樣，倒和老大不大像。”

老夫人神色如常，慢悠悠回道：“她呀，模樣和她苦命的母親有七八分像，只可惜她娘，命薄啊。”

眾人聽了也是惋惜，女兒生得如此好看，想必親娘也是個絕色佳人。

那方二祖母見老夫人避重就輕，便緊著問了幾個問題，諸如阿星的生母原籍是在哪，慕府為何把她養在莊上這么多年等。

“明曄去平城收鋪子后帶回來的，那模樣，真真跟個天仙似的，初時只是可憐她的身世，便安在西山的莊子上做些細活。后來兩人有了情意，還沒等抬進府來就有了身孕，唉，家門不幸啊。正巧又碰上映洲她娘突然去了，此后便一直瞞著，后來來了一個化緣和尚，說這丫頭得養到十歲才能見外人，否則也是個福薄的。到十歲了吧，兩人又不肯回來，一直到她娘病逝，念著她無人照顧，這才接了回來。”

老夫人這席話，倒是把這幾月來近支里的閑言碎語都給解釋通了，那二祖母也無話可問，也趁著說了幾句可憐話。

老夫人見沒人注意自己，暗暗舒了口氣。

再說門外又是一番其樂融融的景象。

小個的姑娘圍著廊上的圓柱轉圈嬉鬧，稍大些的就在阿星屋里說些閑話。

“不知妹妹滿過十歲了沒有。”說話的名叫慕梓欣，也是南街家的，今年剛過十三歲，正是豆蔻年華之歲。

“妹妹別看阿星身量小，她和思涵可是同年的，只差兩個月呢。”慕思沐笑道。

阿星有些不好意思地低下頭，從小她就比同歲的姐妹嬌小些。

“不知是誰大些?”慕思琪又問道。

“我，”正坐在窗邊翻花繩的慕思涵搶說道：“我可是姐姐。”

“可不是么，雖占著姐姐的名頭，做事仍跟個妹妹似的。”慕思沐朝著她說話，一臉寵溺。

慕思涵不樂意地嘟嘟嘴。

屋里的幾人素是知道慕思涵平時的喧鬧的，都笑著打趣起來。

“你們別看阿星年紀小，要論刺繡編織等事，就連我也比不上她半分。”慕思沐牽著阿星的手，略驕傲地朝眾姐妹道。

閨閣家的女兒平日里就是專門搗鼓這些的，如今就連常被長輩夸贊的慕思沐都甘拜下風，還不知這個新妹妹究竟有何能耐。

眾人都好奇起來。

阿星見姐姐這樣夸自己，不好拂了她的面，又怕謙虛惹得大家說她故作拿捏，只好硬著頭皮吩咐如月拿了些繩線來打絡子。

她的手法嫻熟，流暢婉轉，線繩在她手上快速翻轉，眾人暗暗吃驚。

慕思沐看著三妹妹神色絲毫不慌，眼神專注地盯著手中的線繩，她在一側欣慰地低頭淺笑。

不過一會兒，阿星就打好了一個福結，姐妹們接過瞧了，結扣緊實，毫無瑕疵。雖然手法不難，但難在她編結的速度之快，成品卻完美無缺。

眾姐妹心中對這個三妹妹，自然是另眼相看起來，便都圍著她討教技巧。

直到丫鬟來傳飯，阿星才得以解脫出來。只是路程中也有兩個才認識的姐姐挽著她說些趣話。

她回頭找大姐，才發現慕思沐就跟在她身后，正揚著眉朝她笑。

阿星無奈地轉回頭，繼續聽兩個姐姐閑聊。

一直到晚間，阿星身旁都沒空過人，連慕映洲也暗暗詫異，這小姑娘有這么招人疼么?

阿星不解大姐為什么這么做，直到有一日她去別人府上做客，有不少富家小姐都前來問她可是東街慕府的三小姐，她才知道，大姐這日是變著法的把她介紹給慕家姐妹，也是介紹給湖溪望族的閨中小姐。

慕家姐妹回府后自會四處夸贊，府中的媽媽丫鬟們未見其人，先聞其名，小姐們自是結交不少閨中密友，一傳十十傳百，阿星的名字自然就傳開了。

只是那時阿星懂得姐姐的好意，再想轉頭去尋找熟悉的身影時，卻怎么也找不到了。