余媽媽趕緊打圓場道：“小姐素喜熱鬧，不如隨我去偏堂好生挑選兩個丫頭，院中也熱鬧一些。”?

南今夕道：“大哥有覓珠和阿泉，二哥有覓菊和阿原，我也有覓竹還有少誠。我也不需要填新人了。”?

南夫人皺眉道：“你大哥二哥這兩年都會相繼娶妻，他們自有妻子照料起居，你一個姑娘家過兩年也要嫁人了，你若沒幾個體己的丫頭，到時怎么知道如何伺候好夫君？”?

“我才不這么早嫁人呢，我還要在南府多待幾年呢！”南今夕嘟噥道。?

“又講胡話！”南夫人罵道，“哪有小姐到了適婚年齡不出嫁的！”?

“那，還不知道我要嫁的夫君有多少伺候的人，說不定不需要我來伺候！”?

“做妻子的不伺候夫君你還想讓誰來伺候？”南夫人道，“今日無論如何，你都得給我挑兩個回去！”說完便起身往偏堂走去，南今夕見執拗不過，只得跟南夫人、余媽媽去了偏堂。?

偏堂之中早已站了十個女孩子，皆身著綠色翠花裙子，頭盤雙平髻，大的有十六七歲，小的也有十二三歲，見他們幾人進來，一齊低頭跪下。?

南夫人在正位坐下，稍一抬手，余媽媽立刻道：“起吧！”?

“謝夫人”眾人齊聲道。?

“這是南小姐，今日她將從你們之中挑選兩人進夕園服侍，其余人員夫人另有安排。”余媽媽正聲道，“你等依次從左至右自報姓名年齡”?

“是，余媽媽。”?

最左邊一個身材高挑，裊裊弱弱的女孩站出來，低頭道：“奴婢小蓮，今年十六歲。”?

“抬起頭來”余媽媽道。?

那女孩生的秀氣，皮膚白皙，但眼神暗淡無光，毫無生氣。?

余媽媽見今夕搖搖頭便道：“下一個”?

“奴婢小鳳，今年十三”?

南今夕搖搖頭。?

“下一個”?

“奴婢小春，今年十五”?

見南今夕默不出聲，余媽媽正欲喊下一個，南今夕站起來沖余媽媽搖頭道：“余媽媽，你喝口茶。”便又對眾人道，“不識字的站右邊，識字的站左邊。”其中三個女孩低著頭站在左邊，其他都站在右邊。?

南夫人聽今夕如此吩咐，略想一二，便笑著點點頭。?

南今夕又向右邊幾人道：“識字者，熟悉烹飪食材者不動，其余后退一步。”如此四人不動，三人后退。?

南夫人聽罷向余媽媽囑咐一二，余媽媽走到今夕前對今夕耳語一番，南今夕便又道：“懂藥理的上前兩步”只有一個個子中等，身材略瘦，五官清秀的女孩上前。南今夕問道：“你叫什么名字？今年幾歲？”?

女孩鎮定地答道：“奴婢原名柳云，到府上更名小云，今年十六歲。”?

南夫人見其端莊穩重，便問道：“祖上從事何業？如何懂得藥理的？”?

那柳云道：“奴婢祖上一直行醫，奴婢自小受父親熏陶，略懂藥理。”?

“行醫人家一般家境頗豐，縱使小戶人家也都自立門戶，你如何出來為奴？”?

柳云聞言，淚如雨下，她忙用袖子擦去眼淚，抽泣道：“不瞞夫人，奴婢祖上一直行醫，在上京也算殷實人家，家父一直為光耀門楣努力習醫，十九歲便考上太醫院醫士專為朝廷貴族行醫。然前年，宮中發生一起中毒事件，家父隨其他上十個太醫同受牽連，家父家母被流放關外，家中男丁充軍，女丁為奴。奴婢幸被南府買來為婢，卻不知家父家母在關外是否安康，家兄在哪充軍……”柳云說完，哭的更為厲害。?

南今夕忙走過去，抽出手絹幫柳云擦眼淚道：“柳姐姐莫傷心了，令尊與令兄吉人自有天相！”?

南夫人輕嘆一聲道：“是個可憐的孩子，以后你就跟著今夕吧，好好服侍今夕，如果方便，我定請老爺幫忙打聽你父母兄弟現狀。”?

柳云忙跪下磕頭道：“多謝夫人，小云定好生服侍小姐。”?

“柳云好聽一些，還是叫做柳云吧！”南今夕向柳云道。?

柳云抬起頭，見南夫人點頭，便道：“謝小姐！”?

“你站到這面來吧。”余媽媽招手讓柳云過去。?

南今夕圍著其余四個人轉了一圈道：“你們除以上技能外，還會什么？”?

“奴婢能彈會唱”?

“奴婢能吟詩作對”?

南今夕見第三個女孩不語便問道：“你沒有其他擅長的嗎？”?

那女孩低聲道：“奴婢除伺候人外，其他都不怎擅長。”?

今夕道：“你伺候過誰？”?

女孩道：“奴婢自小被爹娘賣到官家為婢，早年跟著官家小姐學習識得些文字，因小姐是偏房所生，又自小多病不受寵，常常無人仔細照料她的飲食。我便跟著廚娘學習烹飪照小姐。后來小姐遠嫁他鄉，路上遭遇土匪，奴婢與小姐失散，奴婢找尋小姐不著，奴婢幾經周折尋到家中，兄嫂又把我賣到南府。除伺候人外，其他的我都只略懂一二，都不怎擅長。”

“你叫什么名字？今年幾歲？”今夕問道。

“奴婢叫丁雪，今年十五歲。”

南今夕見她口齒伶俐，舉止得體，便道：“就你吧。”

南夫人向余媽媽點頭道：“你去安排一下。”

“是，夫人”余媽媽命覓竹帶著柳云丁雪二人去夕園安置，然后帶著其余八人離開。

待人都散去，南今夕攙著南夫人邊走邊問：“娘，您看今夕今日選得丫鬟怎么樣？”

南夫人拍拍今夕的手道：“今夕今日選拔方式和選拔的人，娘很是滿意。只是，進了你的院子就是你的奴婢，不可姐姐妹妹的亂喊，亂了禮數。”她似是想到什么，又道“這些丫頭都家世清白，那柳云更是在你姨媽府上調教了兩年的，你可放心用。但要記著這些人你都得好好調教，拿出當主子的威嚴來！”

“知道了，娘。”南今夕抱著南夫人的手臂，膩在她身上道，“娘如此辛苦為女兒打算，女兒很是感激……”

“現在知道為娘的苦心了？”南夫人刮了下今夕的鼻子道，“你若不再惹事，娘就更欣慰了。”

南今夕點頭道：“是，娘……”少誠的事，讓她感觸頗深。她自幼生在這樣的家庭，有這樣的父母兄弟寵著、愛著自己，不曾受過半點委屈，爹娘如此這般護她周全……若是面上聽娘的話，讓她稍感寬慰也是好的……

“明日九花節，娘為你準備了兩身衣裳，待會讓覓蘭給你送過去”

南今夕點頭：“謝謝娘……”

“去吧，回去吧”南夫人似又想起什么對南今夕道，“九花節，讓柳云和覓竹兩個丫頭跟著你。”

南今夕點頭：“知道了。”

南今夕回到夕園時，覓竹已經在南今夕房間旁邊收拾出一間廂房給柳云和丁雪。見今夕院子，她們三人忙出來，柳云和丁雪向南今夕福了一福：“小姐。”

“咱們府上的規矩想必余媽媽都跟你們說了。”南今夕在院中石凳上坐下，換了一副面貌，“我這院子沒啥規矩，只要陪我我吃好玩好就行了，是不是啊覓竹？”說著向覓竹眨眼。

覓竹無奈地嘆道：“小姐，哪有像您這樣整日只知道玩的小姐！”?

柳云和丁雪都捂嘴笑起來。

“當小姐的不玩，哪有什么樂趣，還不如去當個戲子唱戲去。”

覓竹趕緊捂住今夕的嘴道：“小姐休要胡說，被夫人知道了又要挨罵了。”

“好啦，知道啦”南今夕拿開覓竹的手，看向柳云和丁雪，“你們可知上京九花節？”

柳云道：“九花是菊花的別稱，其實就是菊花節，在皇家菊園舉行，皇家菊園有南苑和北苑，南苑菊花不多，卻遼闊，平時南苑為公子們聚集場所，公子們談詩做賦，論國策結識新朋之用；北苑菊花千奇百怪，種類繁多，卻地勢復雜，景色優美，不似南苑那般開闊，為小姐們賞花之用。九花節這日，不論男女都集中在南苑品嘗菊品，彈詞論賦，待到午時過后菊花開的正艷時，方去那北苑賞菊。”

“這上京男女都不避諱么？”

柳云笑道：“每年九花節后，上京可是喜事連連，何故避諱？”?

“果然猜的沒錯，就是相親大會”南今夕沉思道，“怪不得大哥也去。”

“小姐知道為何叫九花節而不是菊花節嗎？”柳云笑問。?

南今夕想了一會道：“莫不是寓意長長久久？”?

柳云掩面而笑：“小姐果然冰雪聰明！九花節的寓意就是希望節日長久，親事也長長久久。”?

這時覓蘭拿著衣盒進來道：“小姐，夫人讓我送來賞菊的衣裳。”又對幾個丫頭道：“夫人吩咐，九花節那日姑娘們可要將小姐收拾妥帖。”?

覓竹笑道，“姐姐大可放心，我們定將小姐打扮得漂漂亮亮！”?

“如此甚好”覓蘭說完放下兩個衣盒便回去。?

南今夕打開衣盒，只見一盒中裝有一件白色織錦長裙，裙上繡著紅梅，袖擺滾著紅白相間的花紋，很是秀麗；另一盒中裝有一見粉色絲質紗裙，裙上繡著朵朵小蘭花，南今夕忍不住用手一摸了一下，很是輕盈。