前言

這不是一本乾隆帝的傳記，也不是關于18世紀中國史的全面敘述，只是我在學習這段歷史時所思所得的零散雜亂的記錄。18世紀是偉大的時代，無論對于中國或世界都非常重要。中國適當康雍乾盛世，經濟、政治、軍事、文化都發展到了前所未有的新水平，封建社會攀登到了峰巔，但這不等于說資本主義就在眼前。中國的經濟狀況、政治體制、社會結構、意識形態具有自身的特點，在這個基礎上曾創造和發展了獨樹一幟的中華文明，它將沿著自己的軌道發展，而不會按照西歐歷史的模式，亦步亦趨。中國和西方的歷史、文明，各有自己的道路、自身的價值。如果沒有外國的入侵，中國將循自己的道路繼續行進下去。歷史會在何時轉軌？怎樣從封建主義向資本主義過渡？很難作出判斷。可能是經歷漫長的演變，而且會和西歐國家的過渡方式截然不同。中國古代文明中有很多光輝燦爛、對今天仍然十分珍貴、十分有用的東西，我們要珍惜它。也有許多不適應現代生活、阻礙進步的東西，克服它、淘汰它，要有必需的條件、充分的時間和許多世代的努力。研究18世紀的歷史常常會涉及對一些重大問題的遐想，現實是歷史的延伸。研究18世紀的中國是認識近代和今天的途徑之一。迄今為止，歷史學界對于18世紀中國的研究還很不夠，我這本書僅是非常粗淺而零散的探索與嘗試，希望有更多的同志來做深入、系統的研究。一大片肥沃而遼闊的處女地有待歷史學家們去開墾、耕耘。只要投入力量，必將得到報償。嚴肅認真的歷史研究總會加深人們對過去和現在的認識，總會增進智慧、加強力量，使我們滿懷信心去迎接未來的挑戰。