就在紀南城被孫武反復蹂躪后攻陷之時，伍員所帶的隊伍也到了東南方向的麥城。此時麥城的守軍是大將斗巢，對于此人伍員還是有些印象的。這個斗巢是員猛將，如果用在沖鋒殺敵上那絕對是一把利刃，但是防守一座城市，那就不太適合了。沉不住氣的斗巢很難安安靜靜在城樓上指揮人馬，更喜歡硬弓硬馬的在戰場上縱橫。所以只要針對斗巢做一個局，讓斗巢有一個合情合理的理由出城進攻聯軍，趁著城中空虛之時，必然有機會攻陷麥城。伍員本是楚人，自幼隨父親伍奢居住于郢都，對這片土地，伍員還是很熟悉的，只是郢都拆分出麥城后，再此大興土木，周圍地形還是有了些變化。大軍在麥城三十里外安營扎寨，伍員帶著幾名親兵悄悄的來到了麥城附近觀察地形。伍員在吳國已然官至太宰之位，自然不能在保留楚人打扮，早已入鄉隨俗的斷發紋身。好在此時天氣寒冷，一行人都帶著厚厚的大帽子，斷發與額頭上的紋身到是能遮蓋住大半。冒著寒風徒步圍著麥城走了一圈，分別在麥城的東西兩側二十里左右找了兩個地勢平坦寬闊的所在，讓親兵記下了位置。

之后連夜趕回大營中，請剛剛來到軍營助戰的蔡昭侯父子請到大帳。“見過大王與公子乾。”“乾見過太宰”“今日請大王過來，想請大王助員一臂之力。”“太宰太客氣了，有什么但請吩咐，孤王無不從命。”伍員回頭看了一眼身邊的侍衛，侍衛連忙獻上地圖。“大王請看，這是今日去麥城周邊走訪所畫的地圖。麥城守將斗巢有匹夫之勇確無大將之穩，可在次二處”伍員一邊說著一遍用手指向了之前讓親兵記下位置的地方，“用土石稻草建立兩座小城，在麥城邊上造城必然觸怒斗巢引兵來攻。屆時員親率一路人馬攻取麥城即可。”蔡昭侯聞言沉思片刻，向伍員拱手說道：“太宰神機妙算，孤王自然是佩服的緊，需要孤王父子二人如何，請太宰吩咐。”“不敢不敢，員想請大王領五千兵馬到麥城西邊地圖標注之處建一座小城。今夜令五千將士各裝一袋土，準備一捆稻草。隨軍車輛上裝滿石塊，明日大王領軍到此，東面用石塊做地基，上壘土袋，其他三面用稻草搭建城墻形狀即可。公子明日也請領五千兵馬在麥城東側地圖標注之地同樣方法見一座小城。只是西面用石塊土袋搭建，其他三面用稻草即可。”公子乾趕緊應道“喏。只是如果楚軍四面來攻，稻草墻如何可以抵擋呢？”伍員微笑道：“公子不必擔心，斗巢一向喜歡逞狠斗勇，見到聯軍在麥城附近扎營，必然直面來攻，絕不會搞什么四面包圍之舉。如果楚軍四面來攻，公子或大王可領本部突圍后與員所率匯合，無需太過擔心此事。”“孤王此次伐楚，必報當年囚禁三年之辱。太宰請放心，明日清晨孤王與犬子各領蔡國五千兵士，去麥城東西筑城。望太宰明日順利拿下麥城。”伍員手按在龍淵劍之上，挺直胸膛對著蔡昭侯言到：“善！員定不負大王所托。”

送走了蔡昭侯，又命親兵去之前俘虜的楚軍中尋找有沒有椒邑人士。不久親兵帶回來了十三名楚軍俘虜到帳外：“稟大人，俘虜中共找到十三名椒邑地界的楚軍。”“好的，把人帶上來，爾等就可以下去了”“大人不需要吾等在此保護嗎？十三名楚軍俘虜如暴起恐對大人不利啊！”“不必擔心，下去吧”“喏”十三名楚國俘虜被代入了中軍帳。伍員看了一眼親兵呵斥道：“糊涂！趕快給大家松綁。”親兵遲疑了一下，還是按照太宰的吩咐解開了眾人的綁繩，只是此時大帳外面，聽到里面聲音的衛兵，不由得拔出了腰刀握在手中，準備隨時從進去救主。這些被俘虜的楚軍，都是在那日在清發水邊被夫概殺的膽氣盡失的降軍，連日來在聯軍營中充當奴仆，今日忽然被一群如狼似虎的精銳甲士點名拉出，捆了起來還以為大限將至了。雖然不明白為什么聯軍要挑自己這些人殺，但是俘虜哪里有人權啊，在軍營中的地位還沒有畜生高，殺了也就殺了，沒有人會過問。戰戰兢兢地帶到了中軍帳，又被解開了捆綁著的繩子，眾人心中也是充滿了疑惑。伍員見親兵都退出了大帳，這才一拱手用流利的楚國椒邑方言說道：“鄉人們受驚了，吾乃伍家次子伍員。”雖然伍奢一家在楚國被滅門了，但是楚莊王時期就已經將伍員先人伍舉封道了椒邑。經過伍家世代經營不斷開枝散葉。雖然伍奢一家被滅，封地也被楚王收回，但是伍家的旁系在椒邑依然是屈指可數的名門望族，而十幾年的光景，新縣公換了幾茬，威德卻始終沒有深入鄉里。此時這些楚軍俘虜一聽對面之人竟然是故主伍奢之子，情緒立刻激動起來。十三人齊齊的跪在了伍員面前流淚說道：“參見主人”。

次日五更，蔡昭侯父子早早的領著蔡國兵馬去麥城東西筑城。而斗巢聽聞聯軍在麥城東西各筑一城，不由得勃然大怒：“逆賊伍員，欺人太甚！當巢為無物嗎！眾將士聽令，隨吾出城擊殺這群狂妄之徒！”眾人都知道斗巢脾氣暴躁，也不敢多說什么，跟著斗巢就直奔蔡昭侯所筑的西城而來。遠遠的斗巢心中也是一驚，遠望此城已然初具規模，絕不是一夜之間就可以建成的，可是根據探馬消息，昨日此處還未曾有聯軍到來啊。斗巢雖然暴躁，性格也的確是非常好戰。但是并不愚笨，相反在粗魯的外表下還有一顆狡詐的心。只是平時用粗魯來自我偽裝，否則楚王如何能放心的讓斗巢以一個將軍的身份在三都之一的麥城駐扎呢？