小九剛回來就被告知，以后就呆在廚房打雜。

楊叔樂呵呵地忙碌著，“怎么樣？小九，楊叔說把你要來就要來了，以后跟楊叔混吧？”

“行啊！那楊叔做啥好吃的一定要我先嘗嘗！”小九將趴在楊叔掀起的鍋上使勁兒聞著，今天的紅燜茄子不錯，火候剛剛好，帶一點點焦香味兒。

“那可不！跟著楊叔吃香的喝辣的！”楊叔似乎想起了什么，從小灶里端出來一碗雜糧粥，“沒吃早飯吧？昨天是不是偷偷跑出去了？”

小九心里一咯噔，“呃，就是今天凌晨突然想起來一個鹵料的配方，就想著趕緊配出來，所以就偷偷跑出去了，去了藥材店才發(fā)現(xiàn)原來自己來得太早了，所以就等到人家開門配完了才回來。”

“這不！就回來晚了！”小九一本正經地說著。

楊叔完全聽清小九的解釋，只聽到了一個鹵料的配方，“鹵料呢？快！先讓我試試！你這小丫頭每回給楊叔一個驚喜！”

“沒帶回來。”

“你不是說配完才回來的嗎？”楊叔瞪圓了眼睛。

“是啊，走得匆忙，沒帶銀子，配完就回來了。”況且自己根本就沒有銀子嘛。

楊叔頓時滿臉黑線。

楊叔把小九要過來，一方面是小九討喜得緊，另一方面就是這丫頭的鼻子舌頭靈得很，自己新研發(fā)的菜經她一分析改善都很驚艷。

“那今天晚上吃過飯了，楊叔和你一起去，順便再買一些豬蹄回來試試你的鹵料。”楊叔嘆了口氣一邊說著一邊準備著今天要做的點心，還有兩個時辰客人們就陸陸續(xù)續(xù)地到了，東西總要先準備好的。

小九放下粥碗，喝完已經一頭熱汗了，“嗯，行，我給你燒火去。”

在廚房打下手還算輕松，忙的時候也就那么幾個時辰，其余的時間要么和摘菜的大娘邊摘菜邊嘮嗑，要么就是和廚房里的幾個大叔一起品鑒，今天誰做的菜味道好，誰的有失水準。

更多的時間可以留給自己，小九可以時不時從懷里掏出今天借來的書，有時候是小說，有時候是畫本或史書，但更多的是從哪個大夫手里借來的卷毛的醫(yī)書。

楊叔也常常問自己，這醫(yī)書一沒繪圖，二不講故事有啥可看的，自己也總打哈哈說閑著沒事兒。

或許是耳融目染吧，自己已經習慣了沒事捧本書看了。

甄魁大會。

一年一度的京城盛會果然名不虛傳，天微微見亮，溢香樓提前搭建好的舞臺前就已經擠滿了人。

子時剛過，廚房就已經開火準備著大會上需要的點心食物了。

后院更是徹夜通明。

“謝謝大家光臨溢香樓，我們溢香樓一年一度的甄魁大會馬上開始。”倪媽媽走上舞臺中央，“話不多說，我甄魁大會的規(guī)則年年如此，今日我便不多叨擾了。”

“不知倪媽媽今日是否參選？”倪媽媽剛說完，就有些個公子哥調笑道。

“今日我溢香樓美人如云，我一個半老徐娘就不湊這個熱鬧了，免得受了冷落。”倪媽媽掩嘴一笑，“還請公子們多多照顧我們樓里的姑娘。”

單單這臺下的人哄鬧不已，倪媽媽瞥了一眼樓上的動靜，心里樂開了花。

每年甄魁大會不僅能挑出花魁正一正溢香樓的名聲，同時也是撈錢的大好機會。

想這小小的一盤糕點，價錢也要翻上十幾倍，偏偏這些個公子哥都是好面兒的，哪個穿金戴銀的往這一坐不得擺上兩盤瓜果點心？

像這二樓三樓四樓的雅間往往提前六個月就已經被預定一空了，便是舞臺周圍一圈的排列整齊的小木桌，那也都是用銀子堆出來的。

離舞臺最遠的一個座位也要五十兩銀子才能買到，更不必說那樓上的雅間，有錢也不一定能搞到手！

“爺，神醫(yī)傳來消息說，半月之后就到京城了。”楚見掀開車簾低聲說道。

“嗯”

“楚冽這次傷得不重，好在他回來得時候毒就已經解了，連墨茶都驚嘆居然有人能徹底解了百蟾液的毒。”楚影把頭伸進來。。

“可問過楚冽是誰解了他的毒？”竹棲中指輕敲扶手，“嘟嘟”的聲音傳出來。

“問過了，他說是一個大約十四歲的丫頭，看起來應該是京城里哪戶人家的丫鬟，我已經派人在找了。”

“這毒，墨茶怎么說？”竹棲斂眉。

“墨茶說這百蟾液是被涂在箭上，一旦沾上血液便會迅速侵入心臟，剛開始人無法察覺，但半個時辰之后便會突然暴斃而亡。”

楚影攥起手指，“據(jù)我們的人調查，這毒是幽生門最近研制出來的，還沒人能夠做出解藥，凡是被幽生門盯上都沒留下過一個活口。”

“幽生門。”竹棲中指微顫，隨即如往常般輕敲扶手，如同從未停頓。

“聽墨茶說，這種毒恐怕就是他師傅神醫(yī)在恐怕也不能在如此短的時間內找出解藥，最多只能暫緩毒素的蔓延。”

楚影興致勃勃地說，“爺，我看這丫頭醫(yī)術實在高明。要是……”

“找到了再說吧。”竹棲適時打斷了楚影的話。

楚影應了一聲“是”便一咕嚕鉆出來，楚見欲言又止，見竹棲閉眼假寐，終是深深看了他一眼放下簾子。

竹棲知道她們希望她能夠醫(yī)治自己體內的毒，自己剛開始何嘗不是這樣希翼著呢？

兩年來每次自己體內的毒發(fā)作，他們三人無論天涯海北總會有一人趕來為自己護法。

經過太多的希望和失望，心底也漸漸地麻木地覺得或許自己體內的毒根本就無解。

一年來，那老頭子和他徒弟墨茶孜孜不倦地尋找一個又一個藥方，但從來沒說過找到解藥，永遠是可以暫緩。

好在他們一直都在，不離不棄。

溢香樓雅間。

“四哥，你總算來了，甄魁大會都已經開始好久了。”七皇子一把攥住竹棲的手撒嬌道。

雅間里擱著冰塊，九月的秋老虎也就沒那么可怕了。

“整天冒冒失失的”旁邊身穿墨綠色常服坐著的人開口道，少了上位者的壓迫。

“微臣參見皇上”竹棲拱手為禮。

皇上起身虛扶竹棲，“皇兄總是這樣多禮，倒顯得咱們兄弟生疏。”

“就是就是，四皇兄，你總是如此客氣。”竹韻突然驚呼，“哇！這才是天仙下凡啊！皇兄快看！快看！”

竹遷目光所至，一遮面女子手握綢緞，從屋頂飄搖而下，身子婀娜，循著重力在舞臺中央打轉徐徐下落。

“這位是我們溢香樓的凌穗姑娘。”倪媽媽覷著翩然而下的凌穗和眾人的表情，頓時笑容滿面，心下想著看來有些眉目了。

一股如新生嫩芽的木香潛伏空中，隨著女子在空中的回旋游移而去。

竹棲停頓住吹茶的動作，抬眼看向舞臺去。

女子蓮步輕移，在舞臺上打了個圈，停在倪媽媽身后，松開綢緞坐落在琵琶后。

素手輕彈，清新之音從她手下傾瀉而出，頓時寂靜了場中因為凌穗出場而引起的混亂。

“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。”

不知誰吟誦起這句詩，使得一片叫好聲不絕于耳。

“這琵琶彈得如此好，人長得一定也不錯！”七皇子竹韻興奮地灌了一口茶。

竹棲輕笑，彈得好的，人外有人，倒是這人是難得。

這女子確是個心思細膩的，今日參選女子眾多，各式花香交融混雜，但她卻另辟蹊徑，取了較為中性的香，使得聞膩了花香的人頓時覺得心曠神怡。

瞬間就將自己與眾不同與其她女子的千篇一律凸現(xiàn)出來。

況且這香味實在耐聞，如同新生的柳樹摻和著雨后泥土的清新，淡淡地飄灑空中，但瞬間就能找到香味的源頭。

“一出場就給人這么大的驚喜，還彈得一手天下無雙的琵琶，正應了那句‘猶抱琵琶半遮面’的朦朧之美，看來這花魁有眉目了。”六皇子“嘖嘖”兩聲。