太子也忍不住贊賞道：人人都說沈家小姐未曾得到父兄文才的十之一二，我看傳言倒未必屬實。

二皇子未曾接話，若有所思。

接下來便是宮內踏青會的最后一項：繪畫。

同樣，這個項目也是有固定的主題，由皇后娘娘親自甄選。不一會兒，小太監便宣讀了主題：靜好。踏青會的三個項目合起來便是取春光靜好之意，正符合此情此景。

趙文染畫了一幅春日游園圖，色彩艷麗構圖精巧，而陳汐煙畫了一幅孩童行樂圖。這個主題相較前兩項而言較為簡單，也是給小姐們一次較為全面的展示機會，不會出現為難的情況。沈霽秋卻遲疑了，她本不擅繪畫，此刻亦沒有好的構思，“畫什么呢……哎對了！或許那副畫合適。”

皇后娘娘坐在案前正挑選著，忽然她看到一幅畫，蒼白的臉上嘴唇微動，被身邊的侍女扶著才沒有失態，隨后她叮囑了身邊的侍女，侍女應聲退下。

到了宣讀結果的時候，不出意料的，沈霽秋并沒有獲得名次，不過想到自己本不精于畫技，倒也釋然。而趙文染出乎意料得了個末等，也算意外之喜。

比試結束后便是歌舞表演，皇子們早早就離開忙課業料理事務去了，皇后娘娘離席更衣。沈霽秋正在和趙文染說著話，卻見皇后身邊的貼身宮女梨心走了過來，行了行禮；沈小姐，皇后娘娘有請。沈霽秋不解道：娘娘是有什么事吩咐臣女嗎？梨心恭敬道：沈小姐去了便知。

沈霽秋便離了席位，跟隨梨心一同前往皇后宮中。

沈霽秋抬頭便看到“朝陽宮”三個大字，殿門后的空地上種滿了海棠，而殿內的擺設多以花草為飾，雖說是皇后殿可是卻也沒有過分奢華奪目的裝飾，角落里的案上香爐里燃著檀香，上有幾本經書，正殿里的屏風上繡著《秋菊圖》

皇后娘娘到——

“不必多禮，賜座。”皇后溫和的聲音再次響起。

此時的皇后已經換了一身常服，挽著尋常的垂云髻，脂粉也不再那么濃厚。沈霽秋望著那雙眼睛，仿佛是鑲在木塑上的珍珠一般。

“沈小姐這幅畫……”皇后招手，梨心便打開了卷軸，正是沈霽秋方才所畫。原來是一幅簪花仕女圖，畫中有兩個女子正在互相簪花。

沈霽秋連忙起身道：“是臣女學藝不精，還望皇后娘娘恕罪。”

皇后的臉上并無露出喜怒，只嘆氣道：你起來吧。只是本宮看著這幅畫眼熟，并無苛責之意。不過本宮想問問沈小姐，何以想到這樣的畫面呢？

沈霽秋猶豫了片刻，終究是沒有將在石溪九處看到的事情說出，而是恭敬道：因為臣女與趙大學士的千金是自幼的手帕交，彼此也經常在一處玩鬧，方才“靜好”二字，讓臣女想起了舊時的簪花之事，便作此畫。

不知怎的，沈霽秋感覺，皇后的神情有一瞬間的悵然若失。

皇后聽罷，倒是沒有再多問便揮揮手，讓宮女送沈霽秋回席去了。

“梨心，替我把經書拿來。”皇后閉上眼，略顯疲憊地說道。

回席之后，趙文染悄悄地問：皇后娘娘跟你說什么了？沈霽秋搖搖頭：沒什么，左不過是問些我畫的畫罷了。

“那倒奇了，聽我姑母說，皇后對這些一向都不感興趣，倒也沒見她去刻意挽留過圣上，倒是圣上對她很是尊重呢。”

沈霽秋望著那御花園一片鐘鼓樂聲不絕于耳的場景，倒是又想起了皇后殿內的別致。

歌舞結束，踏青會也就進入尾聲了，皇后派人送來了各人的賞賜，每人一把宮扇，一串檀香珠手串并兩個宮繡荷包。并不因為比試名次而厚此薄彼，眾人都滿意而歸。

趙文染因為貴妃挽留的緣故，留在宮里用晚膳，于是沈霽秋一人在小宮女的帶路下走到了暢音閣處，曲水環繞，卻迎面看見陳汐煙和一群小姐恰好走來。

沈霽秋微笑著略一頷首剛想離開，旁邊的周侍郎之女便開口：慢著。

“周小姐有什么事嗎？”沈霽秋笑瞇瞇地看著她們，只想快速離開并不想過多糾纏。

“恭喜沈小姐一舉揚名。”陳汐煙咬著嘴唇道。

“陳小姐才情才是令人欽佩。”沈霽秋微微一福，剛要離開，周侍郎之女不依不饒道：想必沈小姐是不肯賜教，不過贏了便罷了，又何苦假惺惺地來諷刺汐煙呢？

沈霽秋剛想開口，卻聽得身后冷冷一句：怎么，周小姐是對我和太子殿下的評判不滿？

“參見二皇子”周侍郎之女立馬語氣緩和了起來：臣女豈敢，只是覺得沈小姐才華出眾，想要討教一二罷了。

哦？這樣啊？嘩啦一聲，宋書清收起手中的折扇，丹鳳眼微微瞇起，笑得格外好看，輕描淡寫道：傳下去，周小姐勤而好學不可辜負，擇日請御書房的嚴夫子好好教導，不把《詩》《學》二書學完，嚴夫子便不可離周府半步。

“周小姐覺得如何？”宋書清開口道。

“臣……臣女不勝欣喜。”周圍的小姐們看著她有苦說不出的樣子都在偷偷幸災樂禍，誰不知道嚴夫子是大燕有名的嚴師，皇子公主都一樣嚴厲教導，這下可有她受的。

眾人覺得無趣，紛紛離開了，陳汐煙行了禮道：臣女告退。