朱崇武有女名朱雯英，不愛紅妝愛武裝，善使如意柔繩槍，槍法超絕，將柔繩槍舞得如靈蛇繞體，又似梨花紛舞，為京師一絕，人稱如意英花槍。朱雯英武藝超人，英勇無倫，絲毫不輸男兒，曾于御前比武獨拔頭籌，那年恰巧為其及笄之年，平武帝龍顏大悅，壯其英勇，親賜她玉佩宮絳一枚，賜爵姝武侯。

宮絳玉佩上上刻有“英淑壯勇，神槍鎮國”八字，正是平武帝手中那枚玉佩。也便是賜給朱雯英的那枚。眾人皆知此物，因而見之大驚，若朱雯英參與謀刺，便犯下擅殺朝臣親眷的死罪，朱家難逃罪責。

朝臣中有人為朱崇武擔憂，有人暗自竊喜。眾人神情各異，一時間議論紛紛。

平武帝瞧著手中的玉佩宮絳，陰沉著臉，一言不發。朱崇武立于殿下，惶恐不安。他難以相信自己的女兒會去謀刺薛忠秉，即便兩家有些過節，他深信朱雯英不會做出如此大逆不道的蠢事來。

薛亨安然佇立，神色平靜，忽然他輕咳一聲，一人走出隊列說道：“陛下，臣愛子前日列席薛公兒子的生辰宴會，那女刺客戴著面具，看不清具體長相，女刺客逃脫時眾人見其遺落宮絳一枚，此乃千真萬確，薛公所言屬實！臣已將眾人證詞文書帶來，請陛下一閱！”

此人正是刑部尚書王中保，他臉色微黃，頜下兩撇八字胡，舉止干練。平武帝將文書閱過，仍未言語，朝臣們面面相覷，誰也不敢妄加多言。

薛亨接著說道：“陛下，臣不敢望空虛指，證物證言皆在，朱公素與微臣政見不合，微臣本不敢妄加揣測，可這玉佩宮絳乃主公愛女之物，外人豈能輕易獲得？！”

“夠了！”平武帝怒喝一聲。

“朱愛卿，此事你作何解釋？！”平武帝厲聲質問道。

平武帝令太監將宮絳遞給朱崇武，老皇帝本不想為難他，但人證物證皆在，只好先聽聽朱崇武如何解釋。

朱崇武將其接過來一看，正是陛下賞賜女兒的那枚玉佩宮絳。他暗道：“此前陪同圣上西巡和州，家中之事一無所知，女兒萬不該闖下如此大禍啊！如若真是女兒私行刺殺朝臣子女，那朱家可是大禍臨頭，老夫也是難逃罪責！”

他轉念又想：“薛亨城府頗深，為人歹毒，搞不好是他造謠誣陷！女兒朱平日雖厭惡薛家行事風格，但她不至于如此魯莽，擅殺宰輔之子，今日我定要明辨個是非曲直！”

朱崇武想罷從容應道：“陛下明察，臣心無貳，定是那賊人不知何處竊得玉佩宮絳，女刺客未能擒獲，無人見其真容，想必賊人栽贓嫁禍，令臣陷于不義，臣死不足惜，陛下若貿然降罪臣等，正值臨戰之際，無異于自斷臂膀，正中酋氐下懷，望陛下三思！”

平武帝心頭一震，豁然醒悟，連忙安慰道：“此事朕定要查個水落石出，朕還望兩位愛卿精誠團結，以社稷為重，不計前嫌，共謀退敵之道！”

又有一人走出隊列道：“臣可證朱公一家清白！”

此人正是平武帝四弟西陵王司馬韜。司馬韜四十上下年紀，身軀魁偉。西陵王道：“前日朱公之女朱雯英拜訪微臣府邸，與微臣愛女于府游玩，次日方離我府，刺殺薛公子的真兇定另有其人，此事十分蹊蹺，還望陛下明察！”

西陵王所言頓時打消了平武帝心中疑慮，斷定刺客另有其人，企圖嫁禍朱家。眼下酋氐進犯，搞不好為借刀殺人之計，令華夏陷于內斗。

朱崇武長出一氣，暗自慶幸，今日算領教了薛亨的毒辣，若無西陵王力證清白，此事怕是難以說清楚，即便圣上不加處罰，也會招致猜忌，失去陛下信任。

薛亨痛失整治對手的良機，大失所望，回道：“既然一場誤會，微臣定如陛下所言，與朱公盡釋前嫌，當以國事為重！只是犬子被刺一事，請陛下主持公道，查出元兇，以正視聽！”

平武帝笑道：“聽愛卿所言，朕心甚慰，好，此事交由刑部查實！再者，朕欽賜的宮絳怎會落入賊人手中？此事須明察，朱雯英遺失御賜之物，隱瞞不報，朕不忍廢她爵位，就罰俸一年吧，以為警示！這退敵之策才是朕最為憂慮的，望諸位愛卿暢所欲言！”

薛亨豈能錯過舉薦屠魔行者的機會，便于御殿之上大談屠魔行者神功蓋世，建言平武帝選一良辰吉日會同文武百官，考察法師本領，若其可用，便火速組建蒼狼軍，馳援和州。薛亨又以年老體衰為由，假意說準備于平敵后退隱鄉野，安度晚年。平武帝自是未能應允，只念其并無貪戀權位之心，打消了對薛忠秉私下與太子往來的疑忌，自此更加信賴薛亨。

朱崇武等一班朝臣認為法師來路不明，宜詳加考察，不可冒然依賴。若考察之日，屠魔行者能力挫群雄，其蒼狼軍實戰可用，再啟用屠魔行者不遲。

朝臣們眾說紛紜，爭論不休，最后廷議決定十日后于驍龍苑考察法師神功與蒼狼軍戰力。

禮部尚書方平奏議酋氐寇邊，今年殿試可否暫緩，平武帝認為愈是危急時分愈不可放松選拔人才，殿試照常如期舉行。工部尚書史修德啟稟常清、豐穎兩省交界處山崩地陷，戶部尚書丁義啟奏昨夜京師莫名死去若干青壯男子。平武帝認為不過是天災疾疫，令兩位尚書派下官巡查后上報，然后宣告退朝，百官各自散去。

散朝之后，平武帝將朱崇武等幾位親信大員留下，內廷秘密商討后，決定依照朱崇武建議，選拔精兵猛將，借道尤夷，奇襲酋氐西京，與馳援和州的大軍遙相呼應，以解和州之圍。

殿試將近，李月白功課溫習接近尾聲，夜色孤燈下他將書卷合起，打了一個哈欠，想起夢遇莊伊蝶情景，其音容笑貌仿佛就在眼前。莊伊蝶開導勸慰的話語，回想起來令人心生豁達超脫之感，管它什么虞華后身，鎮暴除魔的大任，眼下看來都太虛無縹緲了。

李月白此前只念著與陳冰倩逍遙自在，一同過著神仙眷侶的日子，不想橫出許多波折，心中不免煩躁，甚至生出棄劍的念頭來。可一想起石三娘死前慘狀，想起清虛上人告誡自己玄干神盾關系天下蒼生的福禍安危，便收起這念頭，只待來日再做決定。