眾人哄然大笑，說(shuō)到這薛公子故意賣(mài)個(gè)關(guān)子，問(wèn)道：“不知在座各位卿家可有何良策啊？”座中諸位公子交頭接耳，議論紛紛，莫衷一是，眾人皆忌憚薛家如日中天的權(quán)勢(shì)，哪個(gè)敢冒然應(yīng)承，搶他的風(fēng)頭？

刑部尚書(shū)王公子是個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的主，明白薛忠秉的心思，起身奉承道：“久聞薛公子足智高才，我等才疏學(xué)淺，豈敢妄議？若薛公子有何高見(jiàn)，還請(qǐng)賜教。”

薛忠秉聽(tīng)后很是得意，將手中扇子一揮，笑道：“這一難嘛，近年我華夏與酋氐屢有沖突，銀錢(qián)糧草消耗甚大，前日太子信中還與我談到眼下朝廷國(guó)庫(kù)吃緊。在下以為若一味加重百姓賦稅，恐動(dòng)搖國(guó)本，易引發(fā)民變。今日眾卿家的賀禮，鄙人將以各位公子名義，記錄名冊(cè)，按價(jià)以相應(yīng)銀錢(qián)獻(xiàn)與朝廷，當(dāng)然要分別署上諸位的名字，不知諸位意下如何？”

眾公子哥聽(tīng)了，薛公子既認(rèn)了人情，又在朝廷面前替自己表了忠心，一舉兩得，無(wú)不叫好。

略施恩惠籠絡(luò)人心的伎倆，則是薛忠秉的拿手好戲。

薛忠秉繼續(xù)說(shuō)道：“關(guān)于酋氐‘窮窮’兇獸，傳說(shuō)上古竺蘭元空法師曾將其馴服，可元空法師早已辭世，酋氐與我華夏同屬人族，竺蘭自是不會(huì)介入人族紛爭(zhēng)。幸賴(lài)上蒼不棄，本公子喜獲異寶，來(lái)日擊潰‘梟窮’兵陣有望，此乃我華夏之大幸！”

眾人聽(tīng)后，無(wú)不好奇他說(shuō)的異寶究竟為何物，竟能擊破兇悍無(wú)比的“梟窮”兵陣。

說(shuō)到這薛忠秉卻賣(mài)個(gè)關(guān)子，神色詭秘，微微一笑道：“還請(qǐng)諸位用膳，待酒宴歌舞后，請(qǐng)眾人見(jiàn)識(shí)下本公子的寶貝！哈哈哈！”

薛忠秉接著擊掌高呼：“傳膳飲，備歌舞！”

話(huà)音未落，笙簫齊鳴，鐃吹同奏，眾婢仆端持美酒佳肴魚(yú)貫而入，須臾山珍海味擺滿(mǎn)宴席。豪奢程度，一餐抵得上普通百姓家庭數(shù)年費(fèi)用。

且看酒案上擺放的酒菜有十二盞二十四道。第一盞兩道：鵪子水晶膾，豬肚假江鰩；第二盞兩道：五珍膾，螃蟹清羹；第三盞兩道：洗手蟹，鯽魚(yú)假蛤蜊；第四盞兩道：鮮蝦蹄子膾，南炒鱔；第五盞兩道：螃蟹釀棖，玉蕊羹；第六盞兩道：花炊鵪子，荔枝白腰子；第六盞兩道：奶房簽，三脆羹；第七盞兩道：羊舌簽，萌芽肚胘（牛肚一種）；第八盞兩道：鵝肉巴子，醋蒜白血湯；第九盞兩道：肚胘膾，鴛鴦?wù)ǘ牵坏谑K兩道：鯊魚(yú)膾，炒鯊魚(yú)襯湯；第十一盞兩道：鱔魚(yú)炒鱟，鵝肫掌湯齏；第十二盞兩道：水母膾，二色繭兒羹；更有那繡花饾饤、樂(lè)仙果子叉袋、鏤金香藥、雕花蜜餞、垂手八盤(pán)、切實(shí)果、時(shí)新果子、瓏?yán)p果子、荔枝、圓眼、香蓮、榛子、松子、榧子，銀杏、梨肉、香桃、蜜瓜、紅棗等各色茶食果脯。滿(mǎn)桌琳瑯滿(mǎn)目，食色生香，令人垂涎欲滴。

薛公子端起犀角酒杯向眾人敬酒，眾人回禮后，兩舞女美艷如花，引領(lǐng)十余名女子現(xiàn)身廳內(nèi)，伴著《安康延壽曲》，翩翩起舞。一旁彈唱的仍是原來(lái)的戲曲班子，那位紅衣美人依舊戴著一幅白色面具，一雙玉手，于琴弦上舞動(dòng)翻飛，舉動(dòng)若神，美艷出塵。

琴音絕美，忽而如萬(wàn)馬奔騰下高坡，時(shí)而冷艷哀婉似高山飛清泉，眾人全然沉醉于這美妙的琴音之中，不禁暗暗叫絕。

薛公子與眾人推杯換盞之際，注意到了這位紅衣女子，見(jiàn)她戴一面具，不禁心中一凜，急令人將天香閣孫掌柜喚來(lái)，責(zé)問(wèn)道：“此女何人？為何要蒙面彈奏？！”

孫掌柜滿(mǎn)臉堆笑道道：“薛大人，此女一直在寒舍賣(mài)藝彈唱，于今已有數(shù)載了，只因她年幼遭災(zāi)，右臉被大火燒得甚是嚇人，終日以面具遮丑，為了免得驚擾薛大人您，便讓她帶著面具為大人您獻(xiàn)藝。此女琴藝高超，名聞京師，人稱(chēng)‘惑魄明香’，不然小的早就換人啦，還不是為了給大人您助興嘛？”

薛公子輕哼一聲打斷孫掌柜的話(huà)，冷笑道：“面目丑陋？！不能見(jiàn)人！？可本公子偏喜歡瞧些古怪的景致，你讓她到我這來(lái)，彈幾只曲聽(tīng)聽(tīng)，我倒要看看她的真面目，如何丑得駭人！你若有半句虛言誑語(yǔ)，仔細(xì)你的腦袋！”

薛忠秉示意岳青，岳青立時(shí)會(huì)意，與數(shù)名侍衛(wèi)走近前來(lái)。

孫掌柜得令將彈琴女子喚來(lái)，此女身后還跟著一位彈琵琶的女子。紅衣女子懷抱龍唇琴，身姿曼妙，俊逸如鴻，盡管不見(jiàn)其面目，也能感受到面具之下，那張面容原本傾絕天下，令人過(guò)目難忘。

樓內(nèi)調(diào)笑喧嘩聲戛然而止，眾人目光全落于此女子身上，可謂：“神姿傲骨非凡品，仇寇兵鋒損玉容。長(zhǎng)恨蟊賊無(wú)覓處，劍光電掣妙緣生。”

紅衣女子來(lái)到薛公子亭下，躬身道了個(gè)萬(wàn)福。薛忠秉道：“琴倒彈得尚可，你姓甚名誰(shuí)啊？為何以面具遮臉？本公子好奇心重，你琴?gòu)椀蒙趺睿矣肭魄颇愕恼嫒荨Ｄ銓⒚婢哒耍瑸楸娙藦椬嘁磺绾伟。俊?

那女子神色平靜，不卑不亢，回道：“奴家唐明香，自幼遭遇兵火，面目損毀，冒然顯露臉面，只恐驚到諸位大人，掃了公子的興致。”

薛公子聽(tīng)罷火起，作色道：“嗯？！”

一旁的孫掌柜忙厲聲呵斥道：“你這不識(shí)好歹的丫頭，你知薛公子是什么人？容你在這里繞舌討價(jià)還價(jià)？”

紅衣女子冷冷道：“既然薛大人執(zhí)意要見(jiàn)小女真容，容奴家先彈唱幾只曲子，再摘下面具讓眾人瞧看，薛大人您看如何？”此女語(yǔ)氣凜凜仿佛不容屈折。

孫掌柜大喝道：“大膽……”

薛公子忽地噗嗤一笑，揮扇打斷孫掌柜道：“好倔的丫頭，還未曾見(jiàn)有過(guò)下人敢與我談條件的，你倒是第一個(gè)，有性子！不過(guò)今日本公子很是開(kāi)心，便依了你。”

接著問(wèn)道：“你都會(huì)彈奏些什么樂(lè)器啊？！”

紅衣女子道：“奴家自幼授藝仲離國(guó)樂(lè)師，能奏‘箏’、‘笙’、‘簫’、‘箜篌’、‘琵琶’、‘龍笛’，尤愛(ài)琵琶，善跳韶光酒仙舞。”