密室內陳設簡單，一桌一椅一榻，以及一個嵌入墻內的大柜子。
那女子赤著足，踩在冰涼光滑的石磚上，寒涼的石磚凍得那纖巧的玉足發紅，她在桌前掠過，從桌子底下摸出一把鑰匙，打開了柜子的鎖。
她帶著無比的敬重輕手打開柜門，柜內并無其他俗物，擺著香爐，一旁放著長香，上供著兩個靈位。
一寫定安軍北山一千三百英魂之靈位，一寫，先母虞茗箬之靈位。
練傲寒點上香朝靈位拜了三拜，將香插在香爐上，香煙裊裊，柜中世界宛若一個小仙境。
練傲寒在靈位前跪下，“母親，江叔叔，諸位叔伯，綰綰又來擾你們清靜了。大晉連失三關，將士死傷無數，百姓流離失所，十多年的劫難難道又要重演嗎？真是一波未平卻一波又起。綰綰來京，只為報仇，此時，與我而言，是個極好的契機。我本以為這些年的血雨腥風下，我早已練就了鐵石心腸，卻不想在此契機來臨之時，”練傲寒自嘲地搖了搖頭，“我是不是很無用啊?謀劃大局者，怎能因局中被風吹動的一草一木而心生悲憫?母親，如果我不僅僅做個謀臣，再做個將軍可好，比起在幕后取了蕭斥的性命，倒不如于萬軍之中砍了他的項上人頭，讓皇廂軍在這世間消失似乎更能解恨。母親，我去了。請叔伯們放心，我絕不會讓你們失望的。”
練傲寒跪在冰涼的石磚上叩了三個響頭，起身，關上柜門鎖好，將鑰匙放回原位，回到臥室，整理好衣襟，打開臥室門，兩腳踩入鞋中，一如往常。
“主上，花黎趕回來了。”
“嗯。”
只見一男子背著一個包袱風塵仆仆地小跑進主室，抱拳行禮，“主上。”
“花黎，三關盡失，你可知為何？”練傲寒問。
“主上請看。”花黎將背上的包袱放在桌上解開，包袱中是一個廢棄的馬鐙。
練傲寒拿過翻看，這廢棄的馬鐙乃是大晉軍中最為常用的款式，但非精鐵所鑄，乃是廢鐵所制，用不了多久就會出現斷裂之類的問題。
練傲寒拿過另一只馬鐙，果然，蹬柄處已然斷開，若在作戰之時發生馬鐙斷裂之事，騎兵稍不留神便會迎來滅頂之災，馬鐙翻過，蹬環底部印著將作監的印記。
練傲寒心中怒意暗暗升起，“這就是兵敗之由?”
花黎道：“稟主上，在京城派出援兵后，邊關守備充足，再依主子妙計逼得北燕在歸雁關外退兵三十里，歸雁關守將劉忠欲乘勝追擊，正好新的一批輜重運到，邊軍裝備全換上了新的，結果竟然大敗而歸，之后連下三關，屬下也不得解，巡查三關戰場后才發現這三次大戰，我大晉騎兵基本不堪一擊，三處戰場都留下了這損壞的劣質馬鐙。”
“將作監是活膩了嗎？這軍用之物也敢粗制濫造?”練傲寒捏緊了這不堪使用的劣質馬鐙。
“想是有人從中貪了不少。”花黎低著頭，卻仍舊能感受到主子隱忍的怒意，巨大的壓力壓得他不知該如何是好。
“備車，云相府。”
“是。”
明園的馬車在相府外停下。云相已被突如其來的兵敗忙得焦頭爛額，聽聞練傲寒突然拜訪，還是讓人將他請了進來。
“丞相。”練傲寒對著這位老人拜了一拜，“傲寒心中茫然，來求丞相指點。”
“小友聰慧無比，也有茫然之時?”云相道。“說來聽聽。”
“丞相，我大晉兵敗，”練傲寒努力抉擇措辭，“傲寒迷茫，家國遭難，黎民無辜受罪，將士血染沙場……”
“小友看不下去了？”云相依舊以初見時柔和的態度對他。“年輕人想做什么就去做，別顧念太多。丈夫生于世，自當報國盡忠。這，可是你說的。”
“但……但報國盡忠中夾雜著自己的私心呢？”
云相笑著搖搖頭，“世人哪有毫無私心的?”
“那我該如何？”練傲寒恭敬地問。
“你已有打算，何必再來詢問老夫。”雖只與他交往幾次，云相閱人無數，自曉此人自有主見。
“傲寒還是難定主意。”
“老夫也不能替你拿主意。你最該問的不是我這一介老朽，而是你自己。”
“我自己?”
“你自己，問你的心。”
練傲寒頓了兩下，朝云相一拜，“傲寒明白了。多謝丞相。”
練傲寒幾乎是一路疾走出的相府。
“去城外。”
馬車快步駛出城門時摘下了車上的家門徽記。
入夜，太子隨意尋了個由頭斥退宮人，借著夜幕飛奔至城外溯苑。
“你急著找我所謂何事?”司馬越快步走入，關上房門，扯下沾了夜露的的斗篷掛起。
“合作。”
“你想好了?”司馬越道。
“是。”
“藏好你的女兒身，明日到東宮報道。”
“不介意我這欺君之罪了？”練傲寒問。
“我會保你。”練傲寒心頭一暖，隨即又打消了自己可笑的念頭。
“你的女兒身藏不了太久，遲早得示眾，我尋個機會讓你光明正大地出入朝堂。”司馬越在主位上坐下，演了一天的戲也覺得乏了，溯苑的人來報她來了，他自是高興的，馬不停蹄就趕來了。
司馬越疲倦地揉了揉眉頭。練傲寒摸了摸茶碗，尚有余溫，將茶碗往主位上移去，司馬越十分自然地端起茶碗，一飲而盡，二人忽然反應過來，他們之間……太自然了。
練傲寒先開口打破了這份尷尬，“我自有辦法，你不必費心。”
“不必費心?你以為憑著我父皇許你的一個要求就能讓你一女子立足朝堂?”司馬越反問道。
“不夠。”
“我可以先給你東宮侍臣的身份，你只有等到手握大權，在朝中站穩了腳跟，才有可能做你想做的。”
“我會的。”練傲寒頓了頓，“但我只是與你合作，可不算你的下屬。”
“噢，這買賣我可虧了。”
“你放心，我會盡我所能，讓你坐穩這儲君之位。”練傲寒道。
“除了這些，你今日急匆匆地找我，還要做什么?”司馬越直覺她一定還有其他的事。
“我想從軍。”
“什么?！”