1.2 通貨膨脹概念

1.2.1 通貨膨脹的定義

本書的核心概念是通貨膨脹。在關于通貨膨脹的宏觀經濟模型中一般用公式πt=ln Pt-ln Pt-1度量通貨膨脹，其中P是指一般物價水平。因此，通貨膨脹率被定義為本期物價水平的對數相對于上一期物價水平的對數的變化。本書的經驗研究將沿用這一定義。從數學上來說，這一定義和本期物價水平相對于上一期物價水平變化的百分比是一致的。這也和主要國家中央銀行（如英格蘭銀行和歐洲中央銀行）在實踐中采用的通貨膨脹的計算方法是一致的。由于當期的物價水平可能低于上一期的物價水平，因此通貨膨脹率可能為負，負的通貨膨脹率對應文獻中通貨緊縮的定義。

關于這一定義需要注意的有兩點。第一，這里通貨膨脹的定義是指一般物價水平的變化而不是單個商品的價格水平的變化。本書考慮的一般物價水平指的是一般消費品物價水平，不包含金融資產價格和中間投入品價格。這與通常度量一國產品價格水平的GDP平減指數也是不一樣的。在本書的最后一章，我們將指出選取一般消費品價格水平的變動趨勢作為研究對象的理由。第二，通貨膨脹是對相鄰兩期的價格變化的度量。以年度數據計算，它是對從上年年末到當年年末的價格變化的度量。以季度數據計算它是對從上一季度末到當季度末的價格變化的度量。這一定義的界定對于理解本書后面的經驗分析是十分重要的。

1.2.2 區分通貨膨脹動態和物價變化的重要性

本書認為通貨膨脹是一個動態變化的過程，因此本書對于通貨膨脹成因的研究主要是對通貨膨脹率動態變化的原因的研究。換言之，本書研究的是物價水平變化的變化，而不是物價變化本身。盡管這二者是高度相關的，但是在具體研究中分清這二者是十分重要的。如果一些變量水平的變化是物價變化的原因，那么這些變量增長率的變化才是通貨膨脹動態變化的原因，用這些變量水平的變化來解釋通貨膨脹的動態變化就會產生錯誤的結果。理解這一點有助于對本書后面的定量分析的理解。與通貨膨脹動態相關的一個重要概念是通貨膨脹持續性（inflation persistence），在一些文獻中也被翻譯為通貨膨脹惰性或通貨膨脹慣性，是通貨膨脹動態變化的重要特征之一。為了與相關文獻相配合，本書將在不同的場合變換inflation persistence的譯法，但其本質的含義都是一樣的。從統計上講，通貨膨脹持續性（或者慣性、惰性）是指當期的通貨膨脹率與近期通貨膨脹率的相關程度。根據通貨膨脹持續性的來源不同，經濟學家將其分為內在持續性和外來持續性。內在持續性強調經濟主體的通貨膨脹預期行為模式等內在因素對于通貨膨脹路徑依賴的影響。外來持續性則強調推動通貨膨脹的成本因素等的持續性向通貨膨脹持續性的傳遞。