英國桂冠詩人

一、桂樹與詩人

因緣湊巧，月亮和桂花，在中西方的詩文中，似乎不約而同地占有一種特殊席位，盡管從植物志上說，中西詩文中所指桂樹并不是同一品種，但從詞義的象征內涵來說，卻都有獲得榮譽的含義。在中國封建時代，科舉選士，有“春闈”、“秋闈”之說。“秋闈”即指鄉試，中了就當舉人。舊俗認為月亮里的黑影是蟾蜍、玉兔和桂樹。鄉試在陰歷八月，正是中秋月滿、桂花初放時節。人們就形象地預祝鄉試考取為“蟾宮折桂”。高攀桂枝，實則是一種良好的祝愿，因為貧賤的讀書人只有靠“正當”的秋闈中舉，才能改變困境，獲得較好的命運。

按古希臘風俗，在它的一個舊都德爾斐城（Delphi）的運動會上，群眾對競賽得勝的運動員，有用桂樹枝編成的花冠贈予他們以資嘉獎的舉動。在節日歌舞集會時，對于博得人們贊賞的吟唱詩人，人們也愛把桂樹花冠戴在他們頭上，表示崇敬。約定俗成，由來已久。字義延伸，對于深孚眾望的詩人，成就某種功勛的英雄，出類拔萃的學者……都加以桂冠的稱號。這就成了泛指享有某種至高榮譽之人，近似今日之榮獲諾貝爾獎者。在語言上，“保住桂冠”（look to one's laureate; rest on one's laureate），也就與“保衛榮譽”（keep one's honor）一樣的意思了。

有趣的是，從上面的比較看來，月桂這詞原是一個褒義詞。平民士子，榮膺桂冠，便會身價十倍，受人尊敬。中古時期的大詩人但丁之母懷孕時，做夢夢見她是在桂樹下生下男孩的。這孩子落地就吃桂子充饑，立刻長大成為牧羊人，努力去攀折桂枝。母親驚寤而生但丁。撰寫《但丁傳》的薄伽丘就解釋說，這夢正預兆但丁將來要成為一個大詩人，因為他一生下來就吃桂子，說明他在汲取過去許多大詩人的精髓中養育了自己；他攀折桂枝，正預言他將嘔心瀝血去寫偉大作品。此傳說雖近乎無稽，但可從另一角度說明桂樹在人們心目中與詩歌的關系。

桂冠詩人的典故雖然出于古希臘運動會，源出于民間，直到但丁的時候猶且如此。時日變遷，至英國中古時代，大學里就授這種稱號給學界名流。現有史料可查者，最早的英國桂冠詩人是斯賓塞（Edmund Spenser, 1552—1599），他被封的時期是1591—1599年，繼任者為但尼爾（Samuel Daniel, 1562—1619）。一般來說，一旦得封，終身享受榮譽，并得到一部分物質獎勵。這是英國授冠的濫觴。

桂冠詩人一詞正式從民間走向宮廷，并定為一種國家制度，則始于英國斯圖亞特王朝的詹姆士一世（1603—1625）。受冠詩人是領取宮廷津貼的名譽官員。他的職責是在國家喜慶的官定節日，或國王誕辰，或逢盛典，給宮中奉獻應景詩歌，有如中國封建時代臣子獻“應制詩”的事情。由于這種宮廷獻詩，少不了是些歌功頌德、玩弄辭藻的作品，自然沒有什么文學價值。所以桂冠詩人一詞在一般人的印象中就成了“御用文人”的別稱，這原是無足怪的。然而，萬事不可被表面現象所迷惑，而應探求事物的本質。我們從事外國文學教學和研究工作的人，若是也人云亦云，也認為一位詩人一旦被封過桂冠，就是御用文人，進而一律譴責其為“與統治階級一鼻孔出氣”，一棍子將他們打入冷宮，好像封建時代對待失節女子一樣，這就不是歷史唯物主義者的態度了。

本文擬列出英國受冠詩人名譜，然后擇其中幾位重要的，在文學史上有較高地位的詩人，對其作品的思想藝術作一簡略的、客觀的剖析評述，以認識其真正價值，澄清一些偏頗之見。