1.美國文化背景

1.1 美國名稱

美利堅合眾國（the United States of America），簡稱“美國”，是北美大陸1781年最早脫離英國殖民統治的13州根據《獨立宣言》（The Declaration of Independence）成立的，也是其官方稱呼，縮寫為“the U. S.A.”，或“the USA”。“the United States”是“美利堅合眾國”的簡稱，縮寫為“the US”；而“the States”是對美國的非正式稱謂，多限于美國國內使用。

“America”是一種非正式稱法。嚴格意義上講，該詞指的是“美洲”，而不是美國，因為從地理概念上理解，“美洲”不僅有南、北美洲之分，而且即使在北美洲，還有除美國之外的加拿大和墨西哥。有時，有些人也用“America”指代“美國”，如“Life in Modern America”以及“the Voice of America”等。

“Uncle Sam”是對美國、美國政府和美國人的一種詼諧稱謂。據說，該稱呼來自第二次美英戰爭期間的一個叫“Samuel Wilson”的人。這是一個為部隊提供肉類食品的商人，常常在貨桶上寫著“EA-US”。“EA”是公司名，“US”是國家，即“United States”兩個縮寫字母。還有一種說法，是一個政府官員到工廠視察，問到這幾個字母的含義時，一個職員開玩笑說“US”是“Uncle Sam”的縮寫，后來部隊士兵漸漸接受了這種說法，并戲稱所有的供應品都來自“Uncle Sam”，由此，演變為美國的綽號。

第一次世界大戰期間，一位名叫詹姆斯·蒙哥馬利·弗拉格（James Montgomery Flagg, 1877—1960）的美國插圖和廣告畫家為美國軍隊招募士兵畫了一張廣告畫，上面畫著山姆大叔用手指著看招貼人的形象，并寫著“I WANT YOU FOR THE U. S. ARMY, ENLIST NOW”的字樣，意思是：“美國政府需要你參軍，快去報名。”由于Uncle Sam與United States首字母縮寫相同，從那以后美國被詼諧地稱為“山姆大叔”（Uncle Sam）。

此外，Yank（Yankee揚基）、Brother Jonathan（美國人，尤其指新英格蘭人）、Usian（美國人）、Americana（美國人）等也是對美國人詼諧的稱呼，多在特定的場合中使用。