時間：按十二年一個間隔劃分，分別在1973年、1985年、1997年、2009年四個農歷牛年的春節。

地點：上海石庫門。

人物：于金娣：（第一幕出場，52歲-64歲）牛家四兄妹的母親。

牛培華：（第一幕出場，24歲-60歲）牛家長子，鴻光手表廠工人，后下崗再就業，當過招待所服務員、出租車司機等。

吳靜梅：（第一幕出場，19歲-55歲）牛培華初戀情人，大資本家的女兒，1983年去香港，后移民美國。

牛培麗：（第一幕出場，16歲-52歲）牛家二女兒，回滬后與丈夫金本德做飯店生意發家。

牛培明：（第一幕出場，15歲-51歲）牛家小弟，食堂工作人員。

牛培佳：（第一幕出場，13歲-49歲）牛家小女兒，留學美國，1997年回滬后成為高級白領。

劉燕萍：（第二幕出場，30歲-54歲）牛培華妻子，在生產組工作，后病退。

金本德：（第二幕出場，30歲-54歲）牛培麗丈夫，安徽人，改革開放政策第一批受益的個體戶。

徐紅英：（第二幕出場，28歲-52歲）牛培明妻子，紡織廠女工，兩人在內蒙古插隊時認識。