仿佛是在驗證他的話一般。
一只規模較小的軍隊從另一個方向緩緩走來。
只不過這些士卒身上的盔甲參差不齊和攜帶的武器裝備也是五花八門，盾牌、巨劍、長槍、弓箭……
與其說是一只軍隊，倒不如說是一只雇傭兵更合適一些。
雖是雇傭兵，這些士兵身上卻散發著兇厲的氣息，顯然都是些刀口舔血的狠角色。
隨著這只雇傭兵靠近，一個高大的身影越眾而出。
那是一個高大的光頭男子，身上穿著厚重的鎧甲，鎧甲上布滿了各種刀劍劈砍的痕跡，手上提著一枚比人頭還大一圈的流星錘，流星錘上沾滿了暗紅色的痕跡，仿佛血漿凝固后來不及清洗留下的烙印。
“霍利閣下，遵從您的召喚，狼牙騎士團前來報道！”
大老遠，便聽到光頭男子大聲喊道。
霍利眼中微不可查地閃過一絲輕蔑，然后滿臉堆笑道。
“歡迎你，海德騎士，還有狼牙的勇士們。”
喬男爵一臉驚訝打量著剛剛出現的海德騎士和他麾下的狼牙騎士團。
“老朋友，這就是你的后手？”
“當然！我的騎士長，你再加上海德騎士，我們便有了三名2級騎士，再加上三倍的兵力，這就是一場再簡單不過的狩獵而已！”
海德和他的傭兵團應約而來，霍利顯得更加底氣十足。
將海德介紹給喬認識之后，霍利簡略地講述了一下戰略方案。
“按照約定，我們從正面發起進攻，等我們拖住凱瑟琳的軍隊后，海德帶領你的部下繞到楓葉鎮后方發起突襲。
不管凱瑟琳是否回援，我們都從三個方向夾擊她！”
這時，海德卻提出了異議。
“霍利閣下，獲勝之后的酬勞又怎么算呢？”
霍利臉上閃過一絲不悅。
“海德騎士，之前不是已經約定好了嗎？我和喬閣下平分楓葉鎮的領地，而你，除城堡之外，整個楓葉鎮你可以拿走你想要的一切。”
霍利的意思就是讓海德可以放肆地掠奪楓葉鎮所有平民的財產，甚至包括女人。
這幾乎等同于將屠鎮的權力交到了海德的手中。
海德卻仍然不滿足。
“所有人都知道，楓葉鎮最有價值的地方就是城堡，霍利閣下這么分配，我的兄弟恐怕會不滿啊。”
霍利強忍著怒意，冷冷地道。
“那你還想要什么？”
“我還想要那個女人，凱瑟琳?福斯特。娶了她可以讓我的爵位更進一步。
聽說她還是個大美人。”
海德說著臉上露出了男人都懂的表情。
霍利一聽就明白他想要干什么了。
無非是打著人和爵位兩得的小算盤，先強娶凱瑟琳，等玩膩了，想個辦法讓她‘病亡’好繼承她的爵位。
律法規定，擁有世襲爵位的貴族死亡，如該貴族既沒有立下遺囑也沒有直系血親，則爵位由其妻子或丈夫繼承。
這個男爵爵位霍利不在乎，可不代表海德不在乎。
嚴格來說，騎士只能算半個貴族，只有到了男爵才算是真正跨入貴族的門檻。
霍利想了想，這時候沒必要為了一個女人破壞他的大計。于是痛快地答應了海德的要求。
“好，她是你的了。”
“感謝您的慷慨！”
海德頓時裂開嘴笑起來。
等到海德走后，喬小聲道。
“老朋友，你真的打算答應他的要求？”
“怎么，你也看上那個女人了？”
霍利斜眼瞟了喬一眼，眼角露出一絲笑意。
喬猛地渾身一抖，臉上露出一絲畏懼的神色。
“別開玩笑了，老朋友。你難道還不清楚我們家那位的厲害？
我是擔心讓那個女人活著會出現什么變故。”
霍利望著遠處的狼牙騎士團臉上露出譏諷的神色。
“哼哼！我可沒答應他會給活的還是死的。等這場仗打完了，還是送他們一起上路好了。”
一群鬣狗而已，也妄想和貴族平起平坐？可笑！
三只軍隊很快分開，其中兩只打著燕尾旗的貴族私軍筆直地向楓葉鎮的方向殺去，另一只雇傭軍，繞到了另一個方向，消失在一片丘陵之后。
當兩只貴族私軍緩緩靠近，距離楓葉鎮還有相當一段距離時，一雙躲藏在樹林間的眼睛將他們的動向盡收眼底……
很快，急促的馬蹄聲打破了楓葉鎮的寧靜。
一匹戰馬載著斥候從小鎮大門處飛快地沖了進來。
沿途的小鎮居民一臉驚訝地看著飛馳而過的身影。
難道又要打仗了？
不安的情緒迅速在小鎮中蔓延開來。
斥候順著吊橋沖進了城堡中。
“敵軍來襲！敵軍來襲！”
正在書房辦公的凱瑟琳立刻被驚動了。
很快，眾人在會議大廳集結。
凱瑟琳端坐在石座上，騎士長托德和剛接受雇傭的菲利普騎士分立兩旁。
“敵軍正從西南方靠近，人數大約在六百人左右。”
“看清楚旗幟了嗎？”
凱瑟琳追問。
“是銀色長劍和白色戰馬。”
斥候回憶了一下，答道。
“鐵爐鎮的霍利家族和鐵蹄鎮的喬家族嗎？”
凱瑟琳臉上露出若有所思的表情。
“霍利這家伙真是無恥！主動挑釁，打不過又找援軍！”
托德一臉憤慨地咒罵道。
“這沒什么好奇怪的，鐵爐鎮有鐵礦和大量鐵匠鋪，喬家擅長蓄養戰馬，訓練重裝騎兵，兩家生意來往密切，又經常聯姻，我早已經預料到他們會結盟了。”
凱瑟琳顯然對此早有準備。
“閣下，我們是守在鎮內，還是在鎮外布防？”
托德問道。
至于菲利普騎士，當聽到前來進攻的人之中有霍利時，臉上的表情就顯得有些糾結。
凱瑟琳敲了敲石座的扶手，然后搖了搖頭。
“不，我們不能這么做。楓葉鎮的外圍只是一圈木墻，守不住，還會對小鎮造成損傷。至于鎮外……喬男爵手下有一只五十人的重裝騎兵，鎮外的平原可以讓這只重裝騎兵發揮最大威力。
所以，我選擇在這里阻敵！”
凱瑟琳站起來，走到那張巨大的羊皮地圖前，伸出手指指向一個地點。
“這里！？”
托德臉上不由露出驚訝的表情。