將菲利普也拉上戰(zhàn)車，是她經(jīng)過(guò)仔細(xì)思考后的結(jié)果。

她知道這個(gè)秘密不可能守一輩子。最關(guān)鍵的是亞文的能力和廚藝給她展現(xiàn)出了一條全新的道路。

凱瑟琳不相信絕對(duì)的忠誠(chéng)。

忠誠(chéng)只是因?yàn)楸撑训膬r(jià)碼不夠。

但是有永恒的利益。

通過(guò)利益，將所有人都牢牢地綁在她的戰(zhàn)車之上，而她只需要將亞文牢牢掌握在手中，便等于將所有人都掌控在她的手中！

亞文前腳剛剛走進(jìn)廚房，后腳就被騎士長(zhǎng)托德叫了出來(lái)，讓他去見(jiàn)凱瑟琳。

來(lái)到那間熟悉會(huì)議大廳，凱瑟琳坐在石質(zhì)寶座上，巧笑嫣然地看著他。

“男爵閣下。”

亞文拂胸行禮。

“今天召卿前來(lái)，主要有兩件事：

第一，你昨天的表現(xiàn)很出色，成功‘說(shuō)服’了菲利普騎士加入我的旗下。所以，我決定晉升你為管家……”

“閣下！”

托德聞言頓時(shí)滿臉震驚。

管家這個(gè)職位實(shí)在是太重要了。

管家不僅掌握著包括財(cái)務(wù)、人事任免等整個(gè)家族的內(nèi)政大權(quán)，而且長(zhǎng)期呆在族長(zhǎng)身邊，可以知曉許多家族的隱秘。

所以管家一般是族長(zhǎng)最信任的人之一，亞文不過(guò)是一個(gè)來(lái)歷不明的外人，何德何能擔(dān)任如此重要的職務(wù)？

凱瑟琳瞟了他一眼，卻沒(méi)有理會(huì)他，而是繼續(xù)對(duì)亞文說(shuō)道。

“我雖然將你晉升為管家，但并不是要你負(fù)責(zé)管家的工作，這些具體事務(wù)會(huì)由內(nèi)務(wù)官去處理。

你現(xiàn)在最主要的任務(wù)就是研究如何發(fā)揮出你的能力，這就是我要說(shuō)的第二件事。至于日常的一日三餐，你可以讓其他人去做。”

專心研究菜譜，這無(wú)疑是亞文最喜歡也是最擅長(zhǎng)的，自然沒(méi)有反對(duì)的理由。

一旁的托德聽(tīng)后也松了一口氣，還好只是個(gè)有名無(wú)實(shí)的管家。

這個(gè)結(jié)果皆大歡喜。

亞文突然想到了一件事，連忙說(shuō)道。

“閣下，還有一件事，是關(guān)于菲利普騎士……”

亞文說(shuō)著，將昨天與菲利普騎士談?wù)摰仃P(guān)于他家農(nóng)場(chǎng)的事情告訴了凱瑟琳。

亞文只是點(diǎn)到即止，并沒(méi)有提出什么建議。

根據(jù)得利最高者嫌疑最大的原則，霍利男爵是這件事的幕后黑手，這一點(diǎn)毋庸置疑。

關(guān)鍵是如何通過(guò)這件事獲得菲利普騎士的好感與忠誠(chéng)。

亞文相信以凱瑟琳的精明一定會(huì)處理好這件事。

亞文離開(kāi)之后，凱瑟琳立刻對(duì)托德吩咐道。

“你現(xiàn)在立刻派人去調(diào)查這件事，調(diào)查的重點(diǎn)放在那幾名壓價(jià)的富商身上。”

“是，閣下。”

凱瑟琳像是想到什么，突然又道。

“等等，還有菲利普的父親經(jīng)營(yíng)不善的具體始末也要詳細(xì)調(diào)查。”

“閣下，您是懷疑……？”

托德很快領(lǐng)悟過(guò)來(lái)。

凱瑟琳點(diǎn)點(diǎn)頭。

“沒(méi)錯(cuò)，我懷疑就連他們家族在商業(yè)上的失敗都是霍利在背后搞的小動(dòng)作。

這個(gè)世界哪有那么多巧合？”

凱瑟琳俏麗的臉龐上露出一絲冷笑。

貴族的爾虞我詐，背后的骯臟手段，她可比亞文見(jiàn)識(shí)得要多得多。

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一陣微風(fēng)從楓葉鎮(zhèn)外的平原上吹拂而過(guò)，紫色的野花隨風(fēng)搖曳。

7月明明還處在夏季開(kāi)頭，可是北境的風(fēng)已經(jīng)帶上了絲絲涼意。

轟隆隆！

刺耳的馬蹄聲響起，接著是嘈雜的腳步聲，金屬的碰撞聲。

平原上的野花被一只只大腳踩進(jìn)了地里，很快便揉碎成一團(tuán)，混在泥土里看不見(jiàn)了。

這里是楓葉鎮(zhèn)與鐵爐鎮(zhèn)交界處。

兩只打著不同旗號(hào)的軍隊(duì)突兀地出現(xiàn)在這里，徹底打破了草原的寧?kù)o。

當(dāng)兩只軍隊(duì)匯合后，一個(gè)穿著考究騎馬裝的貴族，駕馭著一匹純白戰(zhàn)馬從軍隊(duì)中越眾而出。馬上的騎手居然是鐵爐鎮(zhèn)的領(lǐng)主霍利男爵。

他的身后跟著一名全身包裹在厚重鎧甲里的騎士。

另一只軍隊(duì)中，也有一名騎士從軍陣中出來(lái)。

他身上穿著一件銀白色的鎧甲，胸口處印著一頭藍(lán)色的獅子狀花紋。金黃色的頭發(fā)，加上淡金色的絡(luò)腮胡子，看起來(lái)威武不凡，就像雄獅一般。

雙方很快在兩軍中間碰頭了。

三人翻身下馬，霍利男爵露出笑容，一下子和那名威武的騎士擁抱在了一起。

“好久不見(jiàn)了，喬！”

“接到你的信件，我馬上就趕過(guò)來(lái)了，老朋友。”

喬男爵同樣滿臉微笑地拍了拍霍利的肩膀。

一陣寒暄過(guò)后，兩人開(kāi)始進(jìn)入正題。

確切地說(shuō)是霍利在不斷蠱惑著喬。

“老朋友，現(xiàn)在正是最佳的時(shí)期。國(guó)王無(wú)法理政，長(zhǎng)公主雖然能力出眾，可是三位公爵都對(duì)那頂王冠懷有巨大的野心。王家的影響力現(xiàn)在都出不了王都的范圍！

如果我們等到三位公爵分出勝負(fù)，到時(shí)候就遲了。無(wú)論是誰(shuí)上臺(tái)都不會(huì)再輕易允許我們侵吞別人的領(lǐng)地。

只有現(xiàn)在趁著王國(guó)內(nèi)部一片混亂才是我們擴(kuò)大領(lǐng)地的好時(shí)機(jī)！”

喬的臉上卻露出了一絲擔(dān)憂。

“我不是擔(dān)心王都，王都距離這里近千里，中間還要穿越寒冰山脈。我擔(dān)心的是……”

喬說(shuō)著，湊到霍利耳邊壓低聲音小聲說(shuō)道。

“是附近的肖恩子爵。我擔(dān)心他會(huì)趁機(jī)搶奪我們的勝利果實(shí)。”

“這就是我邀請(qǐng)你的原因。如果是我們兩家聯(lián)合起來(lái)，就算是子爵也得估算一下形勢(shì)，畢竟肖恩子爵也有自己的對(duì)手。”

喬不是笨蛋，立刻聽(tīng)明白了他的意思。

王國(guó)內(nèi)部現(xiàn)在就像是一座失去約束的叢林，在你盯上別人的同時(shí)，也得小心提防被其他人當(dāng)成獵物，過(guò)往的秩序不再適用，現(xiàn)在這里只存在野蠻的叢林法則——弱肉強(qiáng)食，強(qiáng)者為王！

“可萬(wàn)一我們與她交戰(zhàn)損失過(guò)大，肖恩子爵冒險(xiǎn)對(duì)我們動(dòng)手怎么辦？”

“現(xiàn)在我們的兵力加起來(lái)是那個(gè)女人三倍，武器盔甲也比她的軍隊(duì)強(qiáng)。這就是一場(chǎng)像狩獵一般輕松的屠殺！”

見(jiàn)喬還在猶豫，霍利繼續(xù)蠱惑道。

喬似乎終于被霍利說(shuō)動(dòng)了，他咬了咬牙，狠狠地點(diǎn)了下頭。

“老朋友！我就相信你這次！”

“和我合作將是你這輩子最英明的決定。另外，為了確保必勝，我還做了另一手準(zhǔn)備。”

霍利信心十足地說(shuō)道。