隨著桂如淵入駐興元府，制置司自崔與之離任后所積壓的問題開始浮出水面。首當其沖的問題就是兵員問題，利州路的軍隊剛開始是由興元府義士以及良家子組成，也就是從兩河，關陜逃難過來的流民。但因為南宋對待軍士待遇較差等問題，到了中期，地方新軍-忠義軍開始成為防御的主干力量，而縱觀歷代，民兵作為防御力量是十分常見得，但是另外一方面，民兵戰斗素質低下，也是其始終無法成為真正正規的國防力量的主要原因。但是這種“招安”也成為南宋王朝維穩的主要決策之一，寧可成忠義營。也不能讓他們成為賊寇。

南宋邊境四路，四川官兵最少，卻最為險要。主要原因還是腐敗和吳氏家族的落幕，吳家鎮守川陜時，兵力最盛時達八萬之數。往后，西軍兵員開始越來越少，吃空餉的卻越來越多。乾道三年（1167年）時西軍兵額二萬七千人份額，然而全境兵員數量只有二萬五千四百余人，排除掉戍衛和吃空餉的，只有一萬一百四十三人，而在這一萬多人里面，披甲者更是僅有六百二十七人，這還是吳曦之亂前的光景，吳曦之亂后，官兵每月逃亡不下四百余人，招兵效率又追不上逃亡的頻率，兵員日益丁薄，而蒙宋蘭皋之戰后，趙彥吶在興元府招攏殘兵，僅剩四千六百余人。官兵稀缺，也是南宋王朝后期無法抵御蒙古鐵騎的主要原因。

整個川陜前線，政府防御力量僅有四千多人，現在得主要防御力量靠的是各州得忠義軍。

“鄭損這個鳥人，給我留下了這么個爛攤子，自己卻拍拍屁股滾蛋了?！惫鹑鐪Y看著兵員簿，狠狠得啐了一口。桂如淵明白，兵員擴充勢在必行，單靠民兵是遠遠不夠的。蒙古鐵騎沒有專門訓練的士兵去抵御，很容易就會被一沖而散?？墒浅⒛沁叀?。。

桂如淵苦惱的用毛筆敲了敲額頭，眉頭緊鎖，雖然軀體主人前世是史彌遠一黨，但是在他印象里，史彌遠是一個不亞于秦檜的奸臣，自己想要好好整頓，得仔細費一番功夫了?？鄲懒艘粫?，繼續看下去，兵員問題固然重要，但川陜的弊政卻不止這些。桂如淵繼續看下去，發現此間種種是越挖越多。

兵員簿下面是茶馬簿，二者看似不同，然而卻是緊密相連。南宋四川在西北進行茶馬互市，要依靠茶葉方能和高原上那些游牧民族換馬。南宋馬匹有三個渠道，除了本土西南的川馬，還有南邊的廣馬，西北的秦馬。而南宋作戰以秦馬為主，但秦馬損耗率極高，歸根到底還是漢中多山道，沒有優秀的馬場，而主管馬政的是三司官員，“作費批支，亦頗驕縱?！倍?，也不會合理管理馬匹，沒有這方面的經驗。馬政疲敝，除了空耗民力，并無什么積極作用，為了讓馬綱利用率達到最大化，朝廷也是出了各種政策，而直到崔與之主政期間，馬政方才有所恢復，崔與之大肆買馬，馬政工作達到巔峰。其后，崔與之去職，鄭損接任，馬政再度衰落，而由于朝廷的限制和分配，四川能分到軍隊的也僅有幾千匹，且集中在金州和興元府一帶。而蒙古軍去年在關外一番破壞，亦是將僅剩一點的戰馬消耗殆盡，如今整個利州戰區，戰馬不過幾百匹。

蓋上茶馬簿，桂如淵深深吸了一口氣，如今的四川戰區，是要兵沒兵，要馬沒馬，兵不過數千，馬不過數百。如今四川的困局不僅僅只是民生上，軍事上更是嚴峻。誠然，雖然手下還有數萬忠義軍可以用，但是這些忠義軍戰斗力良莠不齊。一旦對陣廝殺，勝負隨時會向敵方易形。

所謂要想家中平安，拳頭必須得硬。桂如淵覺得要想避免原來歷史上的川陜悲劇，軍隊改革勢在必行。

“不知鎮帥叫喚屬下等人，有何吩咐?！?

副使趙彥吶，準備將領程信，主管機宜文字高稼三人從公廳外口走進來。桂如淵道：“諸位，本帥早上觀閱了兵員，茶馬二簿，丁亥一事以來，蜀中就沒怎么安寧過，若是過幾年韃子復來，我等用什么防御。諸位可有何良策！”

三人面面相覷，程信道：“鎮帥，雖然此番較量，官兵折損嚴重，但境內尚有忠義軍數萬，若是守城的話，綽綽有余?！?

桂如淵苦笑道：“程將軍面對敵襲，只有守城之意？”

不然呢？就現在宋軍實力還想和別人玩野戰？

程信道：“自太祖建朝以來，我軍便是以擅守攻城聞名，拙于野戰。雖有岳武穆等人，然終改不了我軍守城的優勢，且自建炎以來，這官軍是越打越少，多賴忠義軍協助，方才護的住一方安寧，屬下以為我軍目前最關鍵的還是以忠義軍為主，據城防守方為良策?！?

“程將軍鎮蜀多年，竟如此愚也。若是敵軍不攻城，而是掃蕩周邊，我軍就干等著，不還擊。桂如淵問道。

“鎮帥，目前我們還有這實力么？”程信反問道。是啊，如今的宋軍不論硬件軟件根本打不過人家，而實際上，經歷韃子洗蕩后，許多蜀口百姓和兵士內心已經有了陰影，若論金軍是那種重甲騎兵加攻城的軍隊，蜀口的蜀軍浴血多年，早已習以為常。然而新來的敵人，個個人高馬大，來去如風，甚至比金軍還要野蠻。

趙彥吶說道：“如今蜀口官軍兵員想要招募，也是極其困難的。”

“一是待遇差，所募來的軍士僅僅只是免除差役，其他一律不變，二來。。。蜀口貧瘠，兵員若是都去了當兵，田地怎么辦？蜀口戰禍亦有百年，當初浩浩蕩蕩的興元良家子早已所剩無幾，若是閑時化兵為農，豈不美哉，而且忠義軍既有朝廷的番號，同時還有自由，這是官軍所沒有的。如果貿然擴軍，對于安撫使司來說也是筆不少的費用?！?

“此話怎講？”