順慶府北城樓。

趙四還是像往常一樣在城樓值勤，承平日久，對(duì)于趙四來(lái)說(shuō)，巡城樓不過(guò)是件尋常小事而已。畢竟吃著官家糧總比去當(dāng)潑皮好。作為一個(gè)沒(méi)落戶，趙四比起那些潑皮而言，還是有些頭腦的，在街頭撒潑混吃等死不說(shuō)，稍有得罪大人物恐怕就得往吉陽(yáng)軍走一遭，那才是生不如死。

今天陽(yáng)光明媚，又是一個(gè)巡城的好日子。趙四嘴里叼著一根草桿，嘴里哼著小曲，似乎又是美好的一天。

“我正在城樓觀山景，耳聽(tīng)得城外亂紛紛。旌旗招展空翻影，卻原來(lái)是司馬發(fā)來(lái)的兵。”

“發(fā)來(lái)。。。的兵。”趙四突然看到城外不遠(yuǎn)處塵煙四起。把叼在嘴邊的草桿吐了出來(lái)，呆呆的看了一眼后，恐懼的叫道：“馬！有馬！”

“什么！”其他正在休息的宋兵聽(tīng)到喊聲紛紛拿起手中武器，一個(gè)鯉魚(yú)打挺，紛紛來(lái)到城頭察看。

“關(guān)城門(mén)！”都頭趕緊朝著城下喊道，城下正欲進(jìn)城的百姓聽(tīng)聞關(guān)城門(mén)，剛開(kāi)始疑惑不解，但看到城上士兵開(kāi)始端起弓弩，緊張的望著城外，瞬間明白了什么。個(gè)個(gè)嚇得扔掉手中東西，繞著城墻兩側(cè)逃散。

突然，一個(gè)正駕著弓弩的士兵喊道：“等等，那好像是我們的兵。”都頭聽(tīng)完，隨即下令暫停放箭。

只見(jiàn)那隊(duì)騎兵越來(lái)越近，為首者戴著范陽(yáng)笠，著一件白色繡衫，內(nèi)襯一副身甲。只見(jiàn)他一馬當(dāng)先，趕到城門(mén)下喊道：“四川安撫制置副使帳下馬軍都頭曹世雄奉命前來(lái)，速開(kāi)城門(mén)。”城頭上的都頭朝著身邊一個(gè)士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭。

城門(mén)緩緩打開(kāi)一個(gè)口。一個(gè)廂兵跑了出去，曹世雄也從甲胄里掏出一份手諭。在確認(rèn)了簽押后，士兵朝城門(mén)方向揮了揮手。城門(mén)緩緩打開(kāi)。城樓上的廂兵紛紛收起弓弩。

看著十?dāng)?shù)人緩緩騎進(jìn)城門(mén)，都頭狠狠扇了趙四一腦袋，“才十幾個(gè)人就嚇成這樣，你這廝真沒(méi)用，還學(xué)人當(dāng)兵。”趙四捂著腦袋，十分委屈，但又不敢反駁，真是啞巴吃黃連-有苦說(shuō)不出。

聽(tīng)聞城外來(lái)了一伙馬軍，這一消息早已驚動(dòng)了城內(nèi)民眾們，他們忐忑不安的等待著結(jié)果，直到城門(mén)大開(kāi)，人群中不知道誰(shuí)喊了句：“是咱們的軍爺！”民眾一片歡呼。自從開(kāi)禧元年的吳曦之亂后，順慶府已不見(jiàn)刀兵有二十年之久。而那年還是步軍，這一次是馬軍入城，除了上了年紀(jì)的，普通民眾不知道馬軍為何物。

于是，曹世雄十幾人此時(shí)在順慶人民眼里就是稀有動(dòng)物，一行人努力驅(qū)趕人群，用了好大一陣才到了順慶府衙門(mén)。

此時(shí)桂如淵早已知悉消息，早早率領(lǐng)一眾官員在此等候。看到桂如淵等人在門(mén)口等候，曹世雄拍打坐下馬，急行到衙門(mén)前大樹(shù)下，一個(gè)小卒牽住了馬，只見(jiàn)曹世雄一個(gè)瀟灑的翻身下馬，來(lái)到桂如淵跟前握拳道：“甲胄在身，恕難全禮！”

桂如淵指著曹世雄笑道：“看看，誰(shuí)能想到，能把順慶府城攪得如此熱鬧竟是一個(gè)少年郎！”說(shuō)完，曹世雄害羞的低下了頭。

“到底還是個(gè)小哥，這般便害羞了。”僚屬們笑道。

馬軍中有個(gè)膽大的，說(shuō)道：“諸位相公，別看這小官人年少，卻是只大蟲(chóng)，前幾日，有蒙面賊欲來(lái)燒糧，這小官人二話不說(shuō)，捉起一桿白蠟槍，端是厲害，連連挑倒數(shù)人，有賊五人來(lái)圍攻，小官人也不畏懼，不消幾個(gè)回合，便搠翻五人。賊人倉(cāng)皇而逃，副帥見(jiàn)其勇武，封他做了都頭，如今軍中皆呼小將軍！”

眾人聽(tīng)聞，均是豎起了大拇指，紛紛稱贊。桂如淵說(shuō)道：“別在門(mén)口站著，都進(jìn)去吧。”眾人紛紛稱是。

桂如淵于是大會(huì)木蘭堂，眾人按官職大小坐定，右邊是順慶和安撫使司僚屬，左側(cè)則是武人們。

“哦？”桂如淵望向左邊問(wèn)道：“不知小將軍叫何名諱，何州人士？”

“稟鎮(zhèn)帥！小廝姓曹，名世雄，南雄州人士，濟(jì)陽(yáng)郡王十四世孫！幼年拜入菊坡先生門(mén)下，因小廝頑劣，不喜讀書(shū)，恩師故命小廝來(lái)川陜邊關(guān)搏個(gè)功名。”

“小將軍，你也是濟(jì)陽(yáng)郡王之后？”桂如淵驚喜道，“崧叔，這是你同宗！”

參議官曹友萬(wàn)緩緩站起來(lái)，說(shuō)道：”在下是濟(jì)陽(yáng)郡王長(zhǎng)子武懿公后裔，不知小將軍是哪家？”

曹世雄趕緊應(yīng)道，“這位官人原來(lái)是嫡系苗裔，小廝不才是曹詩(shī)公苗裔。”曹友萬(wàn)想了想，說(shuō)道，“這么說(shuō)，你是袞國(guó)長(zhǎng)公主之后？”

曹世雄擺了擺手，笑稱“末裔而已。比不得大官人。”曹友萬(wàn)叉手還禮，連稱謙虛，隨后便坐了下去。

看著兩人對(duì)著世系，桂如淵覺(jué)得十分新鮮。只見(jiàn)他笑道，“原來(lái)如此，沒(méi)想到今日濟(jì)陽(yáng)郡王的后裔竟然相聚在此，后人若是傳說(shuō)，又是一番美談啊，哈哈！”桂如淵笑道。

順慶知府陳昂見(jiàn)話題有點(diǎn)跑遠(yuǎn)，輕輕咳嗽了下，給桂如淵提了個(gè)醒。

桂如淵見(jiàn)狀，趕緊拍了拍腦袋，“老夫真是垂垂老矣，不知小將軍此次前來(lái)，不知副帥又有何事。”

曹世雄便將副使趙彥吶此番捎帶的話一五一十稟報(bào)，桂如淵聽(tīng)完，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上也不復(fù)之前的歡悅，反而越來(lái)越冷。

只見(jiàn)他抬手一揮，“老夫知道了。”

“另外末將。。，”曹世雄剛想開(kāi)口，看著周圍的人，突然想到什么，閉起了嘴巴，不再說(shuō)什么，拱手賠罪后便靜靜坐下去。

桂如淵看得出他有難言之隱，便隨便商議了一些事后便讓眾人回去。

眾人散去，曹世雄也正想退下，“曹都頭！你留下。”桂如淵突然板著臉道。

待眾人全部離去，桂如淵走入內(nèi)間，他背靠屏風(fēng)，站了好一會(huì)，轉(zhuǎn)過(guò)身冷冷的看著曹世雄，問(wèn)道：“剛剛席間，我見(jiàn)你有事相告，卻又坐下，此間有何難處？”

曹世雄見(jiàn)人皆走遠(yuǎn)，從懷中掏出一張地圖，走到桂如淵身邊低聲道：“稟鎮(zhèn)帥，此是從蒙面賊中搜出的地圖，上面把順慶府周圍道路山川畫(huà)的十分清楚，末將原本是獻(xiàn)給副帥的，副帥看完，恐鎮(zhèn)帥有危險(xiǎn)，故命末將派馬軍精銳前來(lái)協(xié)助。”

看著地圖，桂如淵早已無(wú)白天的樂(lè)呵，眼神越來(lái)越銳利。隨后問(wèn)道：“可知這些蒙面賊是什么人？”

“不知道，這些人手持彎刀，且都悍不怕死，脖子上皆打金印，末將猜測(cè)，這些人是河北人。”

“河北人？”“是的，鎮(zhèn)帥，末將看到有一個(gè)蒙面賊尸體脖子金印上有中山府三字。”

桂如淵摸了摸胡須，似乎明白了什么。隨后朝曹世雄說(shuō)道：“今日之事，到此為止，你不可有一點(diǎn)泄露，關(guān)于副帥的提議，我會(huì)好好考慮一番。你就先呆在順慶府一段時(shí)間吧。”

“喏！”