恒溫動物與冷血動物

進化至較高等的脊椎動物，如鳥類和哺乳類動物，具有比較完善的體溫調節機制，能夠在不同的溫度環境下保持相對穩定的體溫，這些動物叫恒溫動物或溫血動物。

恒溫動物的體溫是恒定的。一般來說，鳥類的體溫大約在37℃—44.6℃之間，哺乳類動物的體溫則介于25℃—37℃之間。恒定的體溫使這些動物大大減少了對環境的依賴程度。恒溫動物具有比較完善的體溫調節機制，如厚厚的皮毛，發達的汗腺和呼吸循環系統等。恒溫動物對自身體溫的調節通常都是自主性的，即通過調節其產熱和散熱的生理活動，如出汗、打冷戰、血管收縮與擴張等，來保持相對恒定的體溫。

每種動物都有自己獨特的保持體溫恒定的“絕招”。這些“絕招”因動物的身體結構、生活習性和生存環境的不同而顯得豐富多彩。

比如素有“南極居民”美稱的企鵝，它們的全身覆蓋著又密又厚的羽毛，皮下又有一層厚厚的脂肪層，所以企鵝不怕嚴寒與冰凍，即使在極端寒冷的環境中，它們也能保持正常體溫。這就是它們能夠在南極冰原上生活的原因。又如水生哺乳動物海豹也靠皮下那層厚厚的脂肪保暖，因此能在寒冷的南北兩極活動自如。

生活在熱帶的大象卻是通過皮膚輻射來散熱的，有時也通過皮膚滲透水分或通過4只面積巨大的腳掌與溫度較低的地面相接觸的辦法來散發熱量，以保持體溫恒定。在炎炎夏日，大象喜歡在清晨和日落的時候出來活動，中午則躲在陰涼的地方避暑。同時大象還非常愛洗澡，一有機會便跑到河邊，用鼻子往身上噴水來巧妙降溫，就像人類洗澡一樣。但生活在熱帶的猴子，則是利用長長的尾巴來調節體溫。當溫度比較高的時候，猴子會通過尾巴增大與空氣接觸的面積來散熱；當溫度降低時，它又會用尾巴來減少體內熱量的散失。

大多數哺乳動物都是通過身體表面的汗腺來散發熱量、降低體溫的。

較低等的脊椎動物如爬行類、兩棲類和魚類以及所有的無脊椎動物，其體溫隨環境溫度的改變而變化，不能保持相對恒定，因而叫變溫動物或冷血動物。冷血動物對環境溫度變化的適應能力較差，到了寒冷的冬季，其體溫非常低，各種生理活動也都降至最低的水平，進入冬眠狀態。雖然冷血動物體內沒有完善的體溫調節機制，但它們還是有辦法來對付過低或過高的氣溫，即通過改變自己的行為來適應環境溫度的變化。這種調節體溫的方式叫行為性體溫調節。

蛇是一種典型的冷血動物，因此它們不得不想辦法依靠外部環境將自己的體溫維持在一個可以正常發揮機體功能的溫度。在寒冷的天氣里，它們通常是白天出來活動，暴露在陽光下，盡可能多地吸收太陽的熱量，并貯存在體內。夏天，蛇的體溫在清晨是25℃，可到了中午就會驟然升至40℃。在這種情況下，它們就躲在石頭底下或鉆進陰暗潮濕的洞里，直到晚上才溜出來透透氣。在長期嚴寒的氣候條件下，例如北方地區的冬季，它們會冬眠一段時間，等到氣溫回升、春暖花開的時候再出來。與蛇相近的蜥蜴，全身覆蓋著一層堅硬的鱗片狀皮膚，其主要功能就是防水和保持身體的溫度。

魚類、兩棲類動物通常是以冬眠的方式來擺脫寒冷環境的影響。有些動物則是通過夏眠來躲避高溫環境的影響。如生活在熱帶河流和沼澤中的蟾蜍、陸生龜等動物，當夏季來臨時，它們就鉆進陰涼的淤泥下或石洞中，“睡”上兩三個月。這是因為當夏季來臨時，這些地區的溫度可高達40℃以上，使得沼澤干涸，植被減少，這些冷血動物只有依靠夏眠才能度過夏季。蝸牛也是一種冷血動物，為了適應環境溫度的變化，它不僅要冬眠，而且要夏眠。冬天，蝸牛會把自己封閉在殼里，一直睡到春天大地復蘇時再出來。夏天，它會用夏眠來抵抗干旱和酷熱。特別是生活在非洲熱帶草原地區的蝸牛，每當干旱到來的時候，植物全因缺水而變得枯萎，蝸牛只好用夏眠的方法來減少對食物的需求，以度過食物匱乏的夏季。蝸牛的耐饑能力十分驚人，在熱帶沙漠地區，蝸牛能在殼里睡上3—4年。

還有一小部分動物介于恒溫動物與冷血動物之間。在暖和的時候，它們的體溫能保持相對恒定；到了寒冷的季節，其體溫會隨著氣溫的下降而下降，蟄伏而進入冬眠。刺猬便是這類動物的典型代表。刺猬的活躍期是4—10月。進入11月，它就開始冬眠了。冬眠時，它的新陳代謝極為緩慢，體溫從36℃降至10℃，有時甚至會下降到1℃，但絕對不會降到0℃以下，因為如果這樣它就會凍僵。此時，它的心跳從每分鐘190次降至20次，每隔兩三分鐘才呼吸一次。在這段時間里，它一直靠消耗體內儲存的脂肪來維持生命。大約到了4月份，冬眠的刺猬才會蘇醒過來。這時它們都非常瘦弱，體重不會超過350克。