世代貧苦

元至正四年（1344年）夏，黃河決口改道，河南、山東許多地區(qū)遭受水災，元朝統(tǒng)治者漠然視之，不進行賑災，反倒任由災荒肆虐。不知道受什么異常的天氣因素影響，黃河流域水患連連，淮河流域卻異常干旱。此時，淮河流域土地裂開拳頭大的口子，放眼望去一片死寂景象。熱風吹過，枯黃的樹干咂咂作響，沙塵彌漫在低空，到處一片灰蒙蒙的樣子。

這是一個空前干旱的夏季?；春恿饔騼鹊闹Я鳛g陽河早已斷流，寬敞的河道上滿是鵝卵石和枯樹枝。濠州鐘離周邊方圓百里大大小小的數(shù)百個湖泊因為失去了河水的補充，幾近干涸，人們走進湖泊的時候，最深處的積水連他們的大腿都沒不過了。

嚴重的旱情從去年夏季就已經開始了，去年整整一年都沒有降雨，那個時候人們還能不斷地打井灌溉、挖渠引水、澆灌莊稼，總算在秋末收獲了一點點的糧食，去掉被迫上交給地主和蒙古人的，家家僅剩下過冬的口糧。整個冬天，人們都是喝著稀得可以看見人影的粥挺過來的。和他們糟糕的心情極為相似的是，整個冬天一場雪都沒下。開了春，種子雖然播下了，可是依舊沒有雨水，人們只好到就近的湖泊里擔水灌溉，可是河水越來越少，最后竟然斷流，眼看著湖泊過不了多久也會干涸。入夏后，天氣急劇升溫，太陽每天都炙烤著大地，連湖泊里的水也蒸發(fā)殆盡了。旱情越來越重，最后種苗都干死在地里，空前的旱災籠罩著濠州鐘離大地。

濠州鐘離一帶近百座村子一片哀鴻，他們從立春之后就徹底沒了糧食，家里能變賣的東西都拿去換糧食了。最后，實在沒有可賣的東西了，饑餓的百姓便把目光投向身邊一切可以入口的“食物”上，田野里的野菜被饑餓的村民挖干凈了，樹皮也被剝下來吃掉了，水里的魚蝦蟹等都被抓光了，飛禽走獸也被捕捉得看不見蹤跡了。饑餓的痛感折磨著每一個人，那一張張嘴就是一個個期待進食的生命，等著食物的補充。幸好，16歲的朱重八所在的太平鄉(xiāng)孤莊村的深井里還有一點水，這也是全村人最后的希望了。

朱重八，也就是后來的朱元璋。朱元璋，字國瑞，后人也有稱他朱國瑞的，重八是他的小名。取這樣的名字不是因為朱家人沒有文化，而是因為在元朝，老百姓如果不是文化人或者做官的就不允許有名字，只能以父母年齡相加或者出生的日期命名。當時許多百姓人家的名字都很有特點。朱重八的高祖名叫朱百六，他的曾祖名叫朱四九，朱重八祖父名叫朱初一，他的父親叫朱五四。

朱五四是個老實本分人，辛苦忙碌一輩子，就像四處流浪的吉卜賽人一樣，為了尋求一方樂土，為了給兒孫們掙得一份家業(yè)，他搬了一輩子家。初居靈壁縣（安徽宿州轄區(qū)），后遷虹縣（安徽泗縣）；到50歲時又遷到濠州鐘離東鄉(xiāng)（如今是安徽鳳陽），朱元璋就出生在這里。

關于朱元璋的祖輩、父輩，《明史》只有廖廖幾句：“先世家沛，徙句容，再徙泗州。父世珍，始徙濠州之鐘離。生四子，太祖其季也?！边@句話只講了朱元璋家庭搬遷的過程以及他在兄弟中的排行，完全沒有涉及他的祖輩、父輩的有關事跡，幾乎是回避了朱元璋祖先的身世。也許這是一種隱晦，對于家庭出身不高的朱元璋實在沒辦法吹捧。

與此形成鮮明對比的是，《明史》對朱元璋母親的家族卻作了詳細的介紹，《明史·外戚陳公傳》中就記載了朱元璋外公的許多英雄事跡。朱元璋的外祖父姓陳，早年曾經在南宋末年抗元名將張世杰麾下從軍，并且參與了南宋與元朝鐵騎最后的殊死一戰(zhàn)——廣東新會縣的崖山之戰(zhàn)。崖山大戰(zhàn)，以南宋陸秀夫仗劍令自己的妻子兒女跳下大海，隨后背負6歲的南宋末代小皇帝蹈海而死，就此宣告南宋帝國的正式覆滅。朱元璋的外祖父陳老先生在激戰(zhàn)中被打落海中，在一團混亂下居然傳奇般地被人救上岸，并歷盡千辛萬苦逃回了老家，此后，避居鄉(xiāng)間，靠巫術、賣卜、看風水為生，一口氣活到了99歲才謝世。朱元璋的母親是陳家的二姑娘，據(jù)說此女自幼開朗大方，深得其父喜愛。于是，飽經滄桑的老先生教她讀書識字，給她講述歷史掌故和各地風土人情。長大后，陳二娘能歌善舞，在鄉(xiāng)間迎春賽會與社戲上常大受歡迎。說來說去，就是想表達朱元璋的母族不僅是一個光榮的革命家庭，還是一個書香門第，是大戶人家。

略過皇帝朱元璋家族的身世卻對外戚大肆渲染，這在二十四史中是絕無僅有的。陳公的事跡雖然詳盡，但其抗元的光輝業(yè)績難以證實，或許他只是宋元之戰(zhàn)中的一個小兵，甚至是逃兵，不過渲染他的英雄事跡可以為后來朱元璋反元找到歷史淵源，使其看上去根紅苗正，似有迎合之嫌。這一方面簡單隱沒，一方面卻又渲染迎合，形成強烈反差，不禁讓人對朱元璋的出身浮想聯(lián)翩。難道他的祖輩、父輩有什么難言之隱嗎？也許事實就是朱元璋的祖輩十分貧窮，到了他的父輩這一代略有好轉，但依舊是貧苦農民，家庭出身不高貴，實在沒法貼金了。