孤苦無依

時光飛逝，不料想淮河流域遭受了特大天災，百年不遇的旱災悄然出現，田地龜裂，莊稼顆粒無收，從那時起，朱元璋開始經歷人世間最痛苦的悲哀和折磨。

家鄉連續兩年大旱，太陽曬得地裂葉枯，遍地焦黃。百姓們用樹皮草根還填不飽肚子，官府卻連連上門催稅，把百姓從山里偷種的幾顆雜糧，也搜括得干干凈凈。百姓的肚皮餓得干癟，可一車一車的糧食卻把衙門里的糧庫裝滿了。

這一次的旱情一直得不到緩解，對于元政府來說，他們并不真正關心漢人疾苦，但表面文章還是要做的。元順帝下詔賑災，賑災物品總算下撥到受災的行省（元代地方行政單位）。按慣例，地方長官們會留下一點自用，之后是州、縣截留一部分，一層一層盤剝下來，到老百姓手中就剩谷殼了。但是，地方上的各級官員們卻上書向皇帝表示感謝，說些感謝天恩的話，并把皇帝和歷史上的堯舜禹湯比較一下，元順帝看到了報告，深感自己做了大好事，便繼續歌舞升平。

可是，淮河兩岸饑民依舊“咽糠粃，咽樹皮，咽草束、豆萁”，即便這樣，大多數人最終仍難免餓死。為了活命，眾多家庭紛紛賣妻鬻女，以求渡過難關，故而各地廣泛流傳“添糧不敵減口”，賣一口，救十口。

為了緩解家中的壓力，朱元璋走上了討飯的路，他經常在外乞討，要到干糧就放在褡褳（一種搭在肩膀上的中間開口而兩端裝東西的口袋）里，要到稀粥就一口喝掉。要飯的途中，他經常看到有餓殍躺在溝渠里，很多地方草根樹皮皆盡，乃以人為糧，有些人便置婦女幼孩在街頭叫賣，謂之“菜人”。屠者買去，如屠羊豕，然后賣人肉。“或僵而置之路隅，或委而擲之溝壑，鴟鳥啄之，狼犬飼之，而饑民亦且操刀執筐以隨其后，攜歸烹飫，視為故常。”

朱元璋深有體會，人到了挨餓又無糧食的時候，臭皮囊就起了決定性作用。在饑餓的驅使下，人的意識完全讓位于臭皮囊，失掉任何理性，只有一個愿望，就是“吃”。這是人極特殊的本能，一個沒有意識的本能，完全退化到了野獸的狀態。

很多時候，朱元璋如同行尸走肉一般，在路上挪動。過了些時日，他看到有蝗蟲飛過。蝗蟲是一種喜歡溫暖干燥的昆蟲，干旱的環境對它們繁殖、生長發育和存活有許多益處。在干旱年份，河、湖水面縮小，低洼地裸露，也為蝗蟲提供了更多適合產卵的場所。另一方面，干旱環境生長的植物含水量較低，蝗蟲以此為食，生長較快，而且生殖力較高。相反，多雨和陰濕環境對蝗蟲的繁衍有許多不利影響。蝗災往往和嚴重旱災相伴而生，朱元璋完全沒有意識到，“旱極而蝗”“久旱必有蝗”這一古訓的正確性。沒幾天，蝗蟲遍地四起，它們在黃褐色的生滿了荒草枯樹的大地上哼哼不停。當蝗蟲漸漸遠去，只留下一片狼藉……

饑荒中，只要可以進口的東西，饑民都不會放過，朱元璋也不例外，他開始吃蝗蟲。蝗蟲消化系統里有一股綠色的水，這是它們吃草后消化過程中的產物，非常苦，很難咽，但是饑餓使他不顧一切。

蝗災過后，又鬧了瘟疫。很多村子里的人接二連三地病倒，有如秋風落葉，病一起就挺不住，開頭只覺得渾身無力，接著就是上吐下瀉，不到一晝夜就斷了氣。起初大家還不怎么理會，到了一個村子里一天死去了幾十人，家家死人，天天死人的時候，村民才著了慌，都慌忙逃命，連家里的病人都顧不得了。不過幾天，許多村子便鬧得人煙寥落，一片落寞凄涼的景象。

朱元璋無法繼續要飯，只好回到自己家，發現他的父親已經不行了。家里沒錢，請不得郎中，買不來藥，醫不得病，只急得母親和大哥痛哭。天未亮，他的父親就死了。家徒四壁，沒有一貫鈔，沒有一錢銀，買不了棺木，更談不上墳地。朱元璋哀求田主劉德看在父親為他多年耕種的分上，施舍一塊埋骨之地，誰知劉田主不但不理會，反而“呼叱昂昂”。好在天無絕人之路，同村人劉繼祖不忍心，慷慨舍了一方野地給朱五四用作墳地。

朱元璋和大哥千恩萬謝，感激不盡，但是父親的衣衾棺木還是沒有著落。實在沒有辦法，他們只好用草席將朱五四一卷，又拿了幾件破爛衣服放在里面作為陪葬品，抬到墳地草草埋葬，且安亡靈。35年后，朱元璋寫皇陵碑時，還覺得對不住父親，他很傷心，回憶到“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！”

朱元璋還在悲傷中，他的大哥和母親也相繼病倒了。三天后，他的母親、大哥先后死去。“魂悠悠而覓父母無有，志落魄泱佯”，這是后來做了皇帝的朱元璋懷念父母時說的話。大哥死了，大嫂帶著她的兒子回了娘家。他的三哥做了上門女婿，他的大姐嫁給同村的王七一，因為瘟疫三哥家和大姐家已滿門死絕；二姐嫁給盱眙縣一個叫李貞的男人，也在這場瘟疫中病死，李貞帶著他的兒子保兒逃荒，不知去向。實際上，朱元璋的二姐夫李貞家比較富有，因為瘟疫流行，不得已逃命而去。好在二哥幸存下來，不過他的家人也都死了。最后，朱家一家老小只剩下二哥重六和朱元璋了。

埋葬父母、兄長和其他親人后，朱元璋的際遇卻并沒有得到什么改觀，依然窮困潦倒。好在二哥回來了，哥倆無處投靠，只好去尋求外祖父的幫助。外祖父那邊日子過得不錯，但是他瞧不起朱五四，自然也看不上朱元璋哥倆，并不在乎他倆的死活。兄弟倆滿懷希望而去，喪魂落魄地回來，在這個大荒大災之年，外祖父對這兩個外孫子也沒有了親情。

朱元璋和二哥一籌莫展，都想不出一條活路來。這時候，同村的周德興、湯和、徐達等兒時的好友都已逃生去了。朱元璋不肯拖累二哥，就開始了繼續討飯的生活。16歲的朱元璋開始在淮河流域四處游蕩，也許是他的體質特殊，免疫力強，在疫區穿行了兩個月，竟然沒被傳染，反而靠著機靈勁兒，總是能找到賴以活命的食物，頑強地活了下來。

朱元璋目睹了人世間最痛苦的折磨。天災就不提了，人禍更是猛烈。地主和官府不僅不救災，反而催逼又急，窮苦人家衣食無著，為了活命只得采食野草樹皮、觀音土，最終還是難免一死。可是官府里的人卻依然吃得好，穿得好，還有酒肉享用。這一切，朱元璋都看在眼里，他痛恨這個不公平的社會，但是毫無辦法。