清晨，陽光透過稀疏的云層，灑落在青蔥的山巒之上。有甘露自葉上滴落，化作一股股清泉，沿著山坡流淌下來。微風(fēng)拂過，帶著絲絲涼意，吹散了晨霧，也帶來陣陣花香，令人心曠神怡。

自他們一行人參加試煉至今，已有足足數(shù)月。

陸豐易所受的傷勢并不重，可他似乎更愿意停留在柳都養(yǎng)傷，放棄了這最后一程。雖是遺憾，可眾人多少都猜到了他留下養(yǎng)傷的真正緣故，便沒有強(qiáng)求。

歧壽派下屬送來口信，柳都東部地區(qū)的問題他會(huì)和當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主各退一步，商議出最終的解決方案，屆時(shí)自會(huì)將結(jié)果告知。

沈知秋也詢問了沈知疏的意見，她自然希望沈知疏跟隨他們回到皇朝，轉(zhuǎn)而順理成章回歸沈家，繼續(xù)肩負(fù)家主的職責(zé)。沈知疏不置可否，卻是先一步離開，無人得以知曉他下一步的去向。

于是，在柳都進(jìn)行最后的整休后，沈知秋、蘇炳、蕭祁、花清逸四人，踏上了回歸皇朝的路途。

這便是試煉的最末一程了。

歧壽離開之前為幾人準(zhǔn)備了一輛人力車棚，裝置簡陋，空間巨大。幾人欣然收下了車棚，蕭祁則拒絕了人力車夫的好意，向當(dāng)?shù)厝速I來了幾匹馬。

“你哪兒來的銀子買馬？”蘇炳坐在密閉的車棚內(nèi)，身軀被凹凸不平的地面硌得來回晃蕩，環(huán)起胸來有些略微的不岔。

“賒的。”

比起他的不適，蕭祁顯得自在悠然，許是因?yàn)椴痪镁湍艿竭_(dá)對(duì)自己而言最為親切的地方。

蘇炳看著他那副樣子，心中犯癢，莫名就想招惹，“哦？皇長孫殿下居然也會(huì)賒賬，怕是生來頭一回吧？”

“…你就不能歇停一會(huì)兒？”

如此明顯的找茬，終是連局外旁觀的沈知秋都看不下去了，很快蕭祁就要回歸到名正言順的皇朝繼承人之位上，不想蘇炳還是這般不分輕重地撩撥，若不是見證過蕭祁的人品，她真得為蘇炳未來的命運(yùn)擔(dān)心了。

說來也怪，被她這么一訓(xùn)，蘇炳偃旗息鼓，還真不繼續(xù)造勢了。

“聽說，這次圣上會(huì)在皇朝議事大廳內(nèi)接見我們。”

花清逸眼眸明亮，饒有興致道，“我還從未有幸前往皇朝，見過圣上的真顏呢。”

“嗯…這么一說，本少爺也只在過去遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過圣上一面，什么也沒看清。”

蘇炳撫著下巴思忖了一會(huì)兒，冷不丁又對(duì)蕭祁發(fā)問，“蕭祁你呢？”

“….”

蕭祁瞥了他一眼，頗為無語，“我生在宮中，自然時(shí)常能見到皇爺爺。”

“哎，那你倒是說說，圣上是個(gè)什么樣的人？”

“這么好奇，再過會(huì)兒不就能親眼得見了。”

“賣什么關(guān)子，快說！”

花清逸見兩人一來一回極其有趣，忍不住哈哈大笑起來，“蘇炳哥哥你也真是的，這不是難為殿下嗎？圣上何等尊貴，哪里能是咱們幾人在私下這般議論的？”

蕭祁閉上眼轉(zhuǎn)了個(gè)方向，“正是此理。”

沈知秋嚴(yán)重懷疑他是被氣的。

“這里就我們四個(gè)，說說怎么了？”

蘇炳不肯死心，仍揪著蕭祁不放，“蕭祁，若是讓你用一個(gè)詞來形容圣上，你會(huì)用哪個(gè)詞？”

這樣一問，蕭祁倒是多看了他幾眼，神情逐漸變得古怪起來。

“毫無道理。”

簡直是不假思索，脫口而出。

沈知秋嚇了一跳，莫非，圣上是那種不講道理的類型？可是皇朝上上下下幾十年也沒聽聞過圣上有過什么駭人聽聞的傳言，反倒是人人皆贊皇朝圣上將國家治理得井井有條，安定順?biāo)臁?

“不是你們想的那樣。”

蕭祁微微一笑，“皇爺爺并非是不講理之人，反之，他樂于聽他的朝廷百官、后宮妃嬪，以及我們宗親子孫的任何諫言。”

“之所以說他毫無道理，是因?yàn)槟悴磺宄谙乱幻耄麜?huì)不會(huì)提出一個(gè)你從未聽說過的觀點(diǎn)，施行一個(gè)空前絕后的策律。”

“就好比這次的試煉，我上午剛剛離開皇朝前往殷都，午后便聽聞此事，并不比你們?nèi)魏稳讼纫徊降弥！?

蕭祁緩緩搖頭，“誰知道皇爺爺每天都在想些什么，又要做些什么。”

是啊，沈知秋默默贊同。她也不知道自己的名字是為何會(huì)無端出現(xiàn)在名士榜單上，將她硬生生拽入了這個(gè)“各有所長”的隊(duì)伍中。

幾人談話席間，車棚晃晃悠悠地停下，交接驛站到了。

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沈知秋這輩子都沒想象過自己有朝一日會(huì)有這般的待遇。

望著眼前齊刷刷的一排官服隊(duì)伍，她的眼前一陣恍惚。

為首的官員一襲端肅的紅色官服，在烏泱泱的一片人中分外扎眼，蕭祁從容不迫地上前，沖那人施禮道，“溫伯伯。”

定睛瞧了瞧那官員的臉，沈知秋明了，此人正是試煉初日帶領(lǐng)他們凈身的那位老臣啊！

“殿下，多日未見，您氣度未減啊。”

溫大人不卑不亢地依照禮節(jié)還禮，順便寒暄了幾句，朝蕭祁的身后看了看，“諸位，老臣在此提前向你們恭賀了。”

“您太客氣了，”蕭祁的目光順勢落在他嶄新鮮艷的官袍上，“我也要向大人恭賀，官運(yùn)亨通，一路高升。”

兩人寒暄期間，花清逸瞧見沈知秋和蘇炳百無聊賴的神色，便插在二人中間強(qiáng)行解釋，“這溫大人初見我們時(shí)還只是個(gè)五品官員，如今官服翻新，顏色也升階了，自是值得恭賀。”

沈知秋點(diǎn)點(diǎn)頭，簡明扼要道，“升官了。”

緊接著，一群官員圍過來，將幾人紛紛團(tuán)住，鬧得四人一個(gè)頭賽兩個(gè)大。

“唐突了，幾位公子，還有一時(shí)三刻，圣上即要召見各位。現(xiàn)下將由老臣安排幾位凈身更衣，還請你們隨我來。”

真的要覲見圣上了！

“大人，和之前一樣，還請您替我們安排單獨(dú)的內(nèi)居更衣，我們可不習(xí)慣擠在一起。”

蘇炳搶先開口，而另外三人都明白他的言下之意，不約而同點(diǎn)點(diǎn)頭。

“哈哈哈哈哈，蘇公子大可放心，您說的事，圣上早有額外的吩咐，自然要擇一處僻靜安定之地，單獨(dú)留給’沈公子‘。”

他意味深長地加重了末三個(gè)字的語音，笑意濃厚地望了沈知秋一眼。

蘇炳聞言瞪大雙眼，“真的？”

“既然是皇爺爺?shù)姆愿溃潜銢]什么好擔(dān)心的了。”

蕭祁率先反應(yīng)過來，他如釋重負(fù)地轉(zhuǎn)頭看向沈知秋，“這下我們不用擔(dān)心了。”

“是啊知秋哥哥，真是太好了！”花清逸眨巴眨巴著明眸，唇邊泛著真切的笑，一時(shí)間春回大地，就連落英都格外留戀他俊美無雙的容顏。

“圣上…料事如神，看來沈某之前的擔(dān)心，的確是多余的了。”

沈知秋抬起頭，一直緊懸于心頭的石頭終于落地，“如此，便謝過大人了。”

不知圣上究竟是作何想法，明明知道自己的真實(shí)身份，卻…

沈知秋苦笑，跟隨著宮侍去往凈身更衣之處。

而到了地方，她卻發(fā)現(xiàn)了一位意想不到的人。

“楚，楚昀！？”

沈知秋指著忽然出現(xiàn)在自己面前的嬌憨少女，語無倫次起來，“你你你你你…你不是應(yīng)該和宮瑾蘇炳好好地待在景安嗎？你，你是怎么…你怎么會(huì)在這兒！”

熟悉的景安少女眉眼彎彎，忍不住捧腹大笑起來，“你也太夸張了！怎么，見到昀兒我難道不驚喜？”

哪有喜，只有驚…

沈知秋一屁股坐了下來，直到現(xiàn)在還不敢相信楚昀真的突然降臨在了自己面前，“可你是怎么…”

“宮瑾雖是在試煉開展之初就放棄了，但再怎么說也是榜上有名。圣上眷念，還是給宮家發(fā)去了宴請令，他就帶上我一道來了！”

楚昀蹦蹦跳跳地來到沈知秋面前，還是那副大大咧咧的模樣，“你或許不信，當(dāng)初我可是一眼就看出來你是女兒身了，還辛辛苦苦為你遮掩秘密呢！”

沈知秋臉色一黑，“你…算了…”

“嘻嘻，聽說你成功通過了試煉，恭喜呀！”

楚昀絲毫不嫌棄沈知秋身上還穿著好幾日都沒換的舊衣，親昵地靠了上來，“這里沒有別人，就由我來幫你凈身更衣！”

“啊？為什么是你啊！”

“哎喲，別不好意思嘛！”

楚昀以不可思議的速度剝掉她的衣服，將她推入水中，自己也一個(gè)猛扎撲騰過去，和沈知秋嘻嘻哈哈地?cái)D在一起。

遠(yuǎn)在幾里之外的三位男子此時(shí)卻是眉頭一皺，不知為何，他們總有些放心不下。

很快，他們的猜想得到了應(yīng)證。蘇炳套好皇朝安置給自己的朝服，甚至來不及做一個(gè)最終的儀表檢察就風(fēng)風(fēng)火火地沖出屋，轉(zhuǎn)頭就遇見了多日不見的景安名士——宮瑾。

兩人在拐角處迎頭痛撞，又都是頗有氣性之人，頓時(shí)臉都綠了，皆是捂著臉齜牙咧嘴地就朝對(duì)方發(fā)去了瞪眼攻擊。

這一瞪眼，兩人才后知后覺地相認(rèn)，“是你？”

宮瑾先一步反應(yīng)過來，他根本沒興致和蘇炳回憶往昔，張口就問，“你見到楚昀了嗎？”

“楚昀？她也來這兒了？”

蘇炳揉揉腦袋，一時(shí)還沒有理清忽然發(fā)生在眼前的錯(cuò)綜復(fù)雜的情況，腦子有些亂，“不對(duì)，你又是為什么….”

“蘇炳兄！宮瑾兄！”

不容兩人進(jìn)一步思考，又一道熟悉清亮的聲音自長廊一側(cè)悠悠傳來，謝子舒朝服四敞，格外開懷地朝兩人跑來，“沒想到會(huì)在此處遇到你們二位！真是人生何處不相逢啊！”

“謝子舒！”

蘇炳眼前一亮，與熟友相逢的喜悅與甘甜灑上心頭，“好久不見！誰把你從那個(gè)天機(jī)閣里撈出來了？”

“呃….”丑事無端被提總是措不及防，謝子舒腳下一滑，連忙掏出折扇施施然站好。

宮瑾微微抬眉，“謝坊主無恙便好，只是聽說你沒有通過試煉，中途就退賽了？”

“怎么連你也知道了….”

謝子舒頓覺無顏，拿起扇子遮住臉，“就不能不提這些嗎…”

“本少爺和宮瑾這不是關(guān)心你嗎？對(duì)了，花將軍還好嗎？傷勢如何了？”

“他呀，武將的身子自然修養(yǎng)起來頗有見效，一會(huì)兒你見到他就知道了。”

聽上去大抵是恢復(fù)得不錯(cuò)，蘇炳杏眸閃閃，眼底都彌漫出快意的光芒。

“抱歉，我可不是來和你們敘舊的，我只想知道楚昀究竟跑到哪兒去了…”

宮瑾四下探究一番，眼見哪里都不見楚昀的蹤影也是急了，白凈的臉龐開始黑上加黑，“她一個(gè)女子，跑到這遍地是男丁的地方做甚？等我找到她一定要問個(gè)清楚！”

蘇炳和謝子舒對(duì)視一眼，兩人眼中都窩著笑，宮瑾這家伙，還是一點(diǎn)兒都沒變啊…

另一邊，花清逸剛束好腰帶將發(fā)冠系好，就被屋外的一陣騷動(dòng)聲吸引，他心思一動(dòng)，朝外看去。

此時(shí)，窗外一個(gè)鬼鬼祟祟的身影引起了他的注意。

看著那抹熟悉的身影，花清逸沒忍住笑了出來，“表哥。”

花池身形一頓，遲疑了片刻才轉(zhuǎn)過身，“清逸啊…”

“表哥，你的傷勢如何了？”

當(dāng)初一別，花清逸還記得花池的傷勢不輕，動(dòng)武之人，卻偏偏是拿刀動(dòng)槍的右手受到重創(chuàng)，卻是醫(yī)治不及時(shí)，怕是會(huì)造成終身的傷遺。

“多虧殷都蘇府的御醫(yī)正大人親自為我醫(yī)治，總歸是大好了。”

花池見花清逸這般記掛自己，心中涌起萬重欣慰感慨，幾近淚目。

“清逸啊，這一路走來，你當(dāng)真是不容易，長大了，真是長大了啊。”

花清逸沒有接話，唇邊帶著淡淡的笑，“表哥，我父親，他也來了嗎？”

窗子開得不大，明明是極好的節(jié)氣，此時(shí)卻冷風(fēng)欲來，直直地從兩人中間劃襲而過。

“花家主？啊，他…”

同一時(shí)刻，蕭祁猛地推開房門，映入眼簾的兩人聞聲望向他，觸目驚心。

蕭祁足足在原地站了好幾秒，微微顫抖的嘴唇才最終吐露出那幾個(gè)字：

“若寒…還有，南陽侯？”