南霸塘一戰，五郎身中兩槍，血流如柱，強撐著率兵回到大本營。剛進了將軍帳，五郎便撐不住身體，直愣愣摔在了地上。

“莫慌，找個口風嚴的小兵請大夫來。”

五郎撐著身子，喘著粗氣地指揮著慌亂的眾人。只見五郎滿頭大汗，嘴唇發白，兩只眼里看不到平時那種輝輝的光，眾人見五郎重傷至此，趕緊按五郎要求的做去。

“將軍身中兩槍，雖不是致命傷，也免不了休養幾天，此期間莫要動氣?！?

大夫叮囑著五郎，又寫了方子讓人趕緊熬藥去。五郎向大夫告了謝，命張憲將其送回，而后囑托眾人道

“吾之傷勢只準你們幾人知曉，萬不可泄露出去”

“遵命”

話音剛落地，聞訊前來的岳母、孝娥還有雷兒便慌慌前來。五郎聞得聲音，忙將上衣穿起，又命人將那破爛的血衫藏在桌下。早在來的路上，岳母就聽得五郎受了傷，那不爭氣的眼再次嘩嘩地流下淚水。

“我的兒啊”

岳母一把趴在五郎身上，正巧不巧地打著了五郎的傷口。只見五郎一咬牙，硬是擠出笑容將岳母安慰坐下。

“母親，我這不是好好的么？你擔心什么”

岳母抓著五郎四下瞧了瞧，倒也沒見著傷口，便要解開五郎的上衣，看身上有沒有傷。

“娘，娘，這兒還有人呢！再說了，我要是受重傷了，還能這么活脫地站你跟前么？”

岳母聽得此言，倒是抹去眼淚，笑著說道

“也對”

“母親，我餓了，飯做好沒？”

把岳母哄好送走后，五郎抓著扶手坐下，擦去額角的汗珠，接來一杯水緊地喝下。直到這時，他才反應過來，滿堂的人竟沒有姚勤的影子。按照平常，姚勤現在應該站著自己身邊，幫著自己謀劃著接下來的戰斗。

“姚先生呢？”

此話一出，大家這才反應過來，向來勤快的姚先生，竟然遲到了。云兒一進帳便留意到了，只是大家的注意力都在五郎身上，他沒敢多問。見沒人回應，五郎便喊道

“去把姚先生叫來”

一盞茶的時間過去，帳外卻遲遲沒人進來。

“姚先生怎么還沒來？”

座下的人竊竊私語著，沒人注意到五郎那發紅的臉。忽而茶杯落桌的傳來，大家將目光聚集到上座，看到了五郎那陰郁的臉色。

“不等了，我們開始吧”

眾人紛紛起身，朝著地圖走去。云兒正要上前，卻發現吉倩拖著腿偷偷溜出了帳，便跟了上去。只見吉倩離開將軍帳后，直奔傷員處。

“有誰還能比開會更重要？”

云兒跟在吉倩后面，不停揣摩著吉倩的舉止。吉倩在大營里漫無目的地轉了一圈又一圈，步伐越來越快，云兒看著吉倩那慌亂的神色，便知道吉倩隱瞞了什么。

“吉叔！”

吉倩聽得有人喊他，忙得止住腳步，轉身一看是云兒，拔腿便跑?？粗荒瞧履_跑的動作，云兒輕笑一聲，快步追了上去。

“吉叔，什么事把你嚇成這個樣子啊”

吉倩看著目光火辣的云兒，心中一陣酸楚，簌簌掉下眼淚來。

“是我害死了姚先生，是我害死了姚先生啊”

云兒一聽，慢慢收回細長的腿，將吉倩從地上攙扶起來，拂去他身上的塵土，輕輕對他說道

“吉叔，您告訴我吧”

……

將軍帳內的會議已經結束了，五郎顧不及吃飯，拖著身子跑到姚勤的住處尋他。進帳環視一圈，床鋪整齊疊著，披肩也掛在柱子上，號鐘依舊臥在案上，那根斷弦仍低伏著。案上的書開著，毛筆沒有洗，仍架在硯上；紙上的墨跡早已干了，雋秀的小字淺淺睡著，還沒有醒來。

“你去哪兒了”

五郎走出來，看著山頂，瞧著有沒有姚勤的身影。掛著幾零星葉子的大樹枝干攔遮零稀的陽光，一個男人佇立其中，探尋著某人的氣息。

“將軍，您找姚先生么？姚先生今早出營后，就沒再回來”

一個老頭兒走到五郎跟前對他說道，五郎還沒來得及詢問詳情，那老頭兒便在轉角處消失了。一股不祥感瞬間漫上心頭，五郎命人把諸部將召回軍帳，自己則返回營帳，等待著那群不知好歹之人。

“姚先生呢？”

五郎睥睨著座下跪著的諸將，各人低著頭，一聲不語。云兒看著身旁汗如水柱的吉倩，不禁打了個寒顫。

“誰把姚先生放出去的，說！”

五郎猛地一拍案，地上跪著的眾人被嚇得集體聳肩。

“不說是吧，好，你們有種！來人”

“將軍！”

云兒見吉倩要坦白站起，忙將吉倩壓下去，替他站了起來。五郎接過小兵遞來的竹條，看著站起來的云兒，心里百味陳雜。

“姚先生已戰死沙場，含笑九泉了?！?

此言一入五郎耳，竹條便倏地從五郎手中滑下，劃破了五郎的川字手心。只見他扶住桌角，強撐著身子，滿眼血絲地看著座下垂首的云兒。半跪著的眾人，聽得此消息，亦是心頭一悸。這姚先生，好端端地，怎么會死了呢？還死在戰場上？

“你們都起來吧”

聽得五郎凄婉的話語，眾人紛紛站起，撤到兩側。見道路清空了，五郎翻身下臺，一巴掌要摑在云兒臉上。云兒聽得眾人的攔叫聲，慢慢抬起臉，笑著看著五郎。五郎一怔，沒能揮下手，那張臉，他是揮不下手的。

“將軍，姚先生生前說，他已經告知將軍了”

“即使這樣，誰準你帶他出去的？本將軍不是說過，不許文官上戰場的么！”

云兒垂首秉手，沖五郎大聲喊道

“今日之戰，將軍被圍困時，有一小兵替您擋了致命一槍，將軍可記得？”

云兒從懷里取出一封信，遞到五郎手中。

“那小兵便是姚先生，這是姚先生臨終前讓我轉交您的”

五郎伸出顫巍巍的手，接來那張有著熟悉字體的血漬信箋。手指像是打結了，想快點打開越是打不開。

“將軍來時，吾告汝弦絕矣，恐是明日之戰危！昔日之恩無以報，只為將軍分一重。若明日我能安歸，當世侍于汝左右。若不能，愿將軍得無恙而還，一生平安過活賢弟姚子期”

姚子期那三個字，躺在干涸的血點上，那血漬只怕是某人心尖上的血，竟紅的像少女額上那粒朱砂痣。五郎轉身背對著眾人，將那信箋揣進懷中，揚著沙啞的聲腔對座下人幽幽說道

“從今往后，不準再提姚勤二字，違令者，斬立決”

接連三天，五郎茶飯不進，雖沒有金軍奇襲，但他的身子也撐不住了。直到撤到江南后，五郎才振作起來，盡管笑容一直沒被他從臉上抹去，可那笑容下的落寞，卻一直被隱埋心間。

“他，尸骨呢？”

五郎停下手中的筆，回憶起那日的情景。

“尋覓無果”

那日戰場上五郎身邊來回穿梭的人，除了金兵，只有幾個無名小兵跟在他身后。沒過多久，張憲帶著人前來支援，吉倩跑到五郎身邊，替他擋了一箭。見吉倩負傷躺在尸堆上，臉上掛著淚，手里還攢著什么東西，五郎一咬牙，將其拉到馬背上。那個時候，五郎身負兩槍，早已重心不穩了，不得不拖著吉倩且戰且退。只怕那時吉倩趴著哭的人，就是姚勤吧。

五郎把姚勤的衣物整理一番，一件一件分給了難民。只有姚勤那把深愛的琴，五郎將它放進琴匣，作為念想留在了身邊。以后的戰爭歲月里，五郎所到之處，必有號鐘的身影。他尋遍了天下斫琴大師，只求為號鐘續弦，好了人心愿。

“此六弦為一弦，一弦絕，琴毀焉”

五郎面前的老師傅，捧著琴直搖頭嘆息。他摸著琴身，像是再看一件稀世寶物一般，久久不能釋手。

“也不是沒有辦法，只是……”

“但說無妨，只要能修好，什么我都答應”

老師傅捋了捋山羊胡子，若有所思地看了看五郎，笑道

“若你將此琴送我，我便替你修好那琴”

五郎猶豫許久，看著案上的號鐘，將其重新裝回琴匣，向老師傅告謝離開……