以往孫氏克扣月錢，眾人不敢有怨言，少發、拖發、是時有的事兒。

湘南笑道：“這好難啊，那莊子柜上的錢，倒是沒見著回本呢？”

那婆子居高臨下：“二小姐，莊子柜上的錢，都在那存著呢，二小姐沒聽過世上無沒本錢的買賣，二小姐沒經歷過生意，自然不知道做生意的難處。”

湘南笑道：“好，那我今天就來學一學做生意。各處交來賬本！”

春沂有些恐慌：“二小姐，你能看懂賬本么？就是弘禮，方才看了那些賬本，也看不出什么來。”

湘南姿態悠閑：“先看看再說。凡事都要經歷嘛。”

那婆子自是認為湘南不懂帳，四尺見方，賬本放在地上，就讓湘南先請。

湘南笑道：“你只撿那本年賬本來。難道還讓我挨個挑揀不成。”

湘南一斥，那婆子不情不愿，自搬來這半年賬目。

“老身看二小姐累了，不然歇息去，由我們來理賬就可以了。”那婆子又裝笑道。

湘南沒理會，看了半天，似乎沒翻出個一二三來。

又看了一刻，皺起眉來。往日，這莊子、柜子上的算賬先生，記得可是一筆糊涂賬。出的記進的不記，或進的記出的不記。攏賬算來，竟有萬兩銀子不知去向。還有那府內各處用度，用量驚人。錢家人丁稀少，孫氏在時，身旁帶上兩個小妾，一個通房，不過幾口人，再加上孫氏的姨母、外甥等時常住在府內，那吃穿用度竟頂的上一個三品大員三妻四妾兒女成群的家庭。湘南掃了一眼那婆子，耳環是新式樣，少見街上人帶，只在望江樓女眷身上見過。那小廝腰間，竟還掛著玉佩，一看就是上等貨色。丫鬟們涂脂抹粉，一看就不是次品。那婆子以為湘南并未看出什么，竟去收那賬本！

轉而，湘南笑道：“賬本上缺了一千二百四十一兩銀子，本姑娘是要向你們誰去討要？”

莊子、柜上、府內丫鬟小廝齊嚷道：“冤枉啊，我們沒拿銀子。”

那婆子恨得牙根癢癢，這錢湘南何時會看賬本了？

一時院中齊哭，攪和的錢老爺走出來大罵：“清凈點行不行！”

眾人閉聲。

大門卻吱咯一聲，打開：“錢府二小姐可在？石公子派老身前來。”

一個富貴婦人輕腳進入，后頭跟著一百多個大漢，領著多個丫鬟仆婦算房先生等。

湘南笑道：“請進，想必是牙婆吧，我恭候多時了。”

府內眾人不解，那錢老爺見狀卻喜不自勝：“賣了，都賣了，做得好，賣了清凈。”說罷就進了里屋，不再出來。

眾人這才明白，眼下二小姐竟不知何處找來京城最強勢的牙婆，若是落在她手里，不聽話只會是死路一條。

那牙婆見眾人痛哭流涕磕頭謝罪，無奈搖頭：“老身方才進門，便聽見你們眾人欺了主家上千兩銀子，也還有理在這痛哭？”

一個小廝見賣身契就丟在院中，自己的那張恰巧就在腳下，偷偷摸摸拿了揣在懷里就要跑，弘禮剛要上前按住，早就被那黑衣人踹到一邊去。

春沂服侍牙婆上座奉茶。

湘南笑道：“不打緊，這上千兩白銀，我自是不要了，牙婆您若能從他們嘴里摳出來，自是留給您了，只是打發了他們，我自是要些好的，價錢讓您只賺不賠。”

牙婆一聽，點頭開口：“二小姐是個痛快人，那這些人賣身契交予老身，石公子交待，務必帶最好的來，那些便是，二小姐驗看。”

二人簽字畫押，遞交手折，過了一刻鐘功夫，便交接完畢。

湘南口無二話，不計較細碎之事，一應解釋，牙婆說罷，湘南便點頭，一副明了之意，僅有一不妥之處，也與牙婆主動商議，以免落下筆墨官司。

牙婆簡直誤以為那湘南便是同行了。

湘南笑道：“這點律法財務之事，倒也簡單。”

沒錯，與上一世相比。

一百多個大漢將這些府內仆婦攢做一群，粗繩系結，便在門外等候了。

湘南交接畢，驗看新人，好生詢問，撿了些日后值當做生意的靈活之輩，卻又不挑揀耍滑的，留用。人員竟是精簡了一半，只留五十余人，預備送到莊子柜子上去干活的有四十五人，尋常留下五六人在府里也就罷了。

牙婆心內喜不自勝，這次穩賺不賠的買賣，錢府二小姐這個朋友交定了，聰明大氣，只求精干，不求人員多，陣仗大，這氣度眼界倒是從來沒見過的。

就連命婦，牙婆也是見過的，處事也沒有這么痛快，一針見血的。往往都是換了再看，看了再換，挑三揀四，也漏下好的，選了差的。

牙婆自是帶人走了，走時那先前府內之人跪下求情，甘愿留在錢府，可湘南笑道：“今日我挑揀的，都是能與我合作的生意人，倒不是什么奴仆，你們這些愿意做奴仆，背地里欺主霸財的，還是另謀高就吧。”

眾人聽聞，更是心生悔意。

……

轉眼該用晚飯，早就有新來的仆人忙碌開來，不多時便準備一桌，葷素搭配，錢老爺上了桌子，倒也開心起來。

一時飯罷，錢老爺笑道：“湘南這次做得好，以后錢府就交給你打理吧。”

湘南笑道：“多謝爹爹信任。”

錢老爺一時愣住，自打家中巨變，湘南長大了，這也是一件好事吧。

只是對不起湘南的娘，聽說皇后娘娘認了一個“陳菰”，養在青中山修道去了。

這事，錢府不能聲張出去，只得悄悄做個啞巴。

只恨一生抱負，皆因婚姻大事而誤。

錢老爺苦道：“當年你娘病死屋中，我不在身邊，那孫氏身為妾室，催命作死也定參與一二，沒等我回來便做主埋了，連個尸身也沒見到，只因我身在外地做官，眼中皆是孫家富貴鋪做的官路，哪想到淪落到今天這個地步。如今想想，你娘皆因我而死啊。”

一時間，錢老爺淚雨縱橫。

一夜，錢老爺并未好睡。

——人生抉擇，見利忘義，必遭報應。

湘南聽見里屋咳嗽聲不斷，雖自有小廝照顧錢老爺，倒是也心有擔憂，一夜胡亂睡去。