“去年精選貴家有才入宮者，使六尚事，人各克勤，事多周備，今特命爾為尚食局司膳，尚克遵宮規，慎守乃職，毋怠毋忽。”宮宴罷了，進宮的懿旨就派到才女府上去。

大家都以為錢湘南被關押起來，以殺人之事償命，時日無多了。

不久，傳出來，是宮里一個叫小景子的和葉宮人的婢女對食，被葉宮人發現，婢女被葉宮人處死了，小景子心生恨意，便挑了機會毒死了葉宮人。但不曾想，外面還有個相好的，不知怎的察覺了，小景子便把殺人的事吐露干凈，可這相好的心生醋意，責怪小景子宮里有情人，便拿毒毒死了小景子，謊稱是小景子自己中毒而死，沒成想到了大理寺幾天，便招了個干干凈凈。

眾人對錢湘南的這點事也就不再討論，才過了兩天，便漸漸地散了忘了。

湘南無語道：“草草結案，這也算是一種本事。破案沒本事，結案速度確實一流。”

石公子道：“這不是我們單獨一個人能決定得了的，難道對著干，弄個魚死網破就可以了？”

“那也不能胡亂斷案！”

“湘南，記住，在宮里，明哲保身，才能有希望救他人。”

湘南覺得，她自己與石公子，中間隱隱地隔了一層薄霧。

……

陳宰相家雖失了陳三槐這個棋子，倒是多了陳景鴻這個累贅。

陳宰相是不希望陳景鴻參與到宮妃之爭中的。

陳宰相只是想讓陳景鴻進宮滅阮貴妃之勢力，滅東宮之危，輔佐二皇子常烈上位。

陳宰相家得到圣旨，三日后進宮以宮人身份住在泰斕殿。

陳景鴻自打從宮里回來，便日日不得出。

陳宰相罵道：“不是說讓你進宮做個女官，待年齡一到，你就平平安安出來嗎？怎么會卷到宮里頭！做什么宮人？你讓我今后……這不是束手束腳嗎？唉！”

陳景鴻一臉委屈：“是……是阮貴妃臨時起意，讓拔得頭籌出彩的才女入宮侍奉皇上的。怎么倒埋怨起我來了，人家都希望女兒一朝成鳳，光宗耀祖，您怎么……”

“胡鬧！光宗耀祖用你這個女兒家？你那表哥，皇次子常烈，那才是光宗耀祖的，你算什么東西？”

陳景鴻怒道：“怎么，我算不得東西？”

陳宰相罵道：“休要胡鬧，你一進宮，我在外頭做事便束手束腳，施展不開，如今，后宮阮貴妃獨大，少不了要向阮貴妃低頭，可阮貴妃又不是太子常留的生母，常留將來未必聽阮貴妃的話！所以我們常烈有很大機會。只不過現在……唉。”

陳景鴻哭道：“天下偏心的父母見得多了，沒見偏心偏到外甥身上的。我那個表哥，臭名昭著，我在外頭都不好意思說我是常烈表妹。”

陳宰相怒道：“住口！你素日那些本事哪去了？不是叫你進宮做女官嗎?湘南能求個女官來當，你怎么求不來？怎么不見那錢府湘南入宮侍奉做什么宮人？”

“爹，你糊涂了，錢湘南不是早就被抓到大理寺候審去了？”

“放屁！我打聽了，錢湘南那是阮貴妃和皇后共同欽點的女官，如今雖受了災獄，但大理寺受了太子旨意，馬上就派大理寺人接她去大理寺避了風頭，昨日，錢湘南就被解除禁令，可還不回錢府，你可知道為何？”

陳景鴻一臉疑惑：“怎么？竟是這樣？”

“你呀，錢湘南自證清白，我猜測大抵是有人操作的，這里未必沒有阮貴妃的意思。阮貴妃這是要把錢湘南做個棋子緊緊握在手中，困住皇后罷了。如今石玉卿生怕湘南有個閃失。故而在嚴不透風的大理寺待詔。下毒的人也招了，是一個叫小景子的和葉宮人有了矛盾，故而托兄弟小福子送了毒來，沒成想小景子不知怎的自己也中了毒，還扯上了一筆情債官司，這才抖落出來。再說，你那個妹妹陳三槐惹出禍端也就罷了，連你也入不得太后的眼？你素來的本事去哪了？哪里比不過一個野馬湘南？你竟還不如她了……”

陳宰相嘮叨個沒完。

陳宰相一夜未合眼，大早起來就去朝日宮謝恩去了。

……

陳景鴻坐在屋里，不能出去。

今日宮里來了很多人，送了很多東西來，陳母方氏一一驗看罷，命陳景鴻謹記在心。

出門時穿什么，入宮時說什么，何處要塞銀子，何處笑臉相迎，何處不做理會，如何討皇帝歡心，都一一交代。

忽有人上門，身著白衣，帶著面罩，身形像個男子，進了角門，便送了帖子，說是專送給陳景鴻的。

宰相府的角門人多眼雜，來往的人很多，遞個東西，人們也習以為常了。

角門小廝接過來，摸不著頭腦，老爺又不在家，只好上報陳景鴻母親方氏。

那小廝想留住送帖子的，可一轉身，送帖之人已經離開。

——轉身去了小巷，那送帖之人摘下面具，竟然是一個低沉著臉的眉目不甚清楚的女子。

宰相府。

帖子上寫著的一個“葉”字，在陽光底下刺拉拉的晃眼睛。

陳母接了過來，琢磨不明白。

“送帖子的什么都沒說？”

“回主母，什么都沒說。”

如今與陳家有來往的姓葉之家，無非就是葉將軍府，可這葉將軍夫人素來不出大門，全無交集。

“景鴻，娘看著，這不像是葉將軍府的做派，斷不能沒來由地送個帖子給你這個閨門之女。否則，豈不讓人笑掉大牙，說這葉將軍府沒規矩！”

景鴻笑道：“那便拆開來看看。”

嘶啦一聲拆開來，上頭只寫著幾個字：“景鴻陳，泰斕殿，生又生，死又死。”

陳景鴻感覺莫名其妙，將帖子扔在地上。

“這是什么緣故，沒頭沒尾的。”

陳母沉思片刻道：“這不是陳三槐那小丫頭沒頭沒腦地送來這么個東西吧。”

陳景鴻搖了搖頭道：“不像，她那個庶女哪里知道葉將軍府的深淺。更不知道什么泰斕殿。”

陳母點頭道：“也對，陳三槐那小丫頭還在青中山呢……”

……

陳宰相從宮中出來，已是黃昏。

宮門一開，陳宰相跌跌撞撞沖了出來，四下無人，白玉石鋪就的宮門值班的地上全是厚厚的雪。

陳宰相咬著牙輕聲道：“小丫頭，你離我遠點！我惹不起你！你休要胡說！”

“我是阮貴妃派來與你說事的，若不是秘密，我為何要離你如此近？”湘南步步緊逼。

“你這個小丫頭，我堂堂宰相，斷不能說出造謠常留太子溺死嬰孩的話來……”

“即便是你所造謠，阮貴妃說也看在你輔佐辛苦的份上不予追究。沒當面問你，派了我來，還是給你留了面子的。謠言雖破，但免不了小人因此而再生事端，所以太子也讓你閉嘴……”

“太子，你說太子？……”陳宰相停下腳步，“你是說，太子信了，信了是我造的謠？”

“陳宰相，湘南猜測，您的姐姐陳嬪當年死在宮里，不明不白，只留下皇次子常烈一人，你心有不甘。”湘南一語定音。

“你……這樣說？胡說，沒有人知道我心有不甘，你這小丫頭，又不是我肚子里的蛔蟲！”陳宰相吹胡子瞪眼睛，似乎沒有把湘南放在眼里。

“阮貴妃說了，為保國本，你這個做宰相的，只能輔佐太子常留，休要起了別的心思！”

“如若我偏要輔佐常烈呢？”陳宰相瞇著眼。一臉恨意。

“你若跟了太子，這朝廷上還有一席之位可以容你，若是你一意孤行，非要保那皇次子常烈，敗壞太子名聲，葉宮人怎么死，陳景鴻就會……”葉宮人怎么死的，陳宰相這才明白過來。原來是太子用來敲打陳宰相的。

陳宰相心下一驚：“你這個小姑娘，怎會有如此能耐？”

“我也是為阮貴妃辦事，說什么能耐不能耐的，真是折煞臣女了，忘了提醒您一句，是葉宮人告訴你太子常留溺死嬰孩的事情吧，葉宮人禍亂國本，該死。”

“你們竟查出……葉宮人告密……葉宮人……阮貴妃全知道了？阮貴妃知道葉宮人是我的暗線了？”陳宰相非要刨根問底。

湘南笑道：“小景子的相好送毒入宮多次，可巧這毒被大理寺的人截獲，便順便滅了葉宮人，所以，陳宰相不要不自量力，好自為之。”