荒草連天，飛沙走礫，百里良田已是野草從生，疲倦的老鴉立在枯死的柳干上，叫聲悲鳴哀怨，眼前已然是不毛之地。

“我久居朝堂，竟然不曾知道大明還有這樣的地方，溫飽尚且無法解決，又哪里來的錢財上繳！”朱棟看著眼前的枯敗景象，感傷憐憫之心油然而生，言語間竟是無奈。

“主上，屬下已經打探清楚了，所謂的農民暴亂，就是一些窮苦的百姓聚集在一起無力繳納貢賦，被當地的縣令硬是強加了個暴亂罪名。”凌峰把探得的實情一五一十的稟報了朱棟。

“暫且先將軍隊駐扎在這里，免得引起騷亂。你隨我換一套便衣，去城中查看，了解原委我再向圣上上報。”說完，朱棟便下了馬，將坐騎與隨從遷走，他與凌峰換了一身行頭進城去了！

城中情況并不比城外好多少，沿街的店鋪商號皆閉門不出，城墻腳下隨處可見乞討和插草賤賣的小孩兒，城內秩序混亂，不乏打砸搶，老少婦孺多是衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，面黃肌瘦，皮膚黝黑，叫人看來哪個能不觸目傷懷！

“叔叔，叔叔，你買了我吧，我奶奶病了，我很便宜的，我吃的不多。”是個穿衣服破舊不堪，亂糟糟的頭發上插著枯草在賣身的小女孩，一雙天真的，看不見世態炎涼的眼睛，伸著手有些膽怯的拉著朱棟的衣角，仰頭期待的望著他。

一時間朱棟心里五味雜陳，這小姑娘估模著也就與嫣兒一般大，這么小就要經歷這些，叫人如何不心生憐憫。朱棟蹲下，握著一雙臟兮兮又布滿創口的小手，心中一陣悸動，不覺眼睛紅了“小姑娘，帶我去看看你的奶奶好嗎？”

朱棟被拉著走到一處窩棚，這地方簡陋至極，僅有最基本的用途，小風小雨權且可以抵擋，若是來了大風準可以將其掀翻，只見一老嫗躺在由幾塊木板搭建的簡易床鋪，蒼顏白發，還不停的咳嗽著，一副等待大限來臨的樣子！看到這，朱棟難掩惻隱之心，對一旁的凌峰說道“去請個郎中來瞧瞧，再去買些吃的。”之后，朱棟走進了那老人，關切的問“婆婆，這城里為何這般荒涼，秩序混亂，難道縣令不管嗎？”

老人吃力的坐起身，仍舊不停的咳嗽著“這里是渠洋城，遠在邊疆，本就不是肥沃之地，年成如何全靠天，但不知何故近兩年滴雨未下，顆粒無收，秧苗都是在了田里，但也可勉強度日。可奈何這一年來苛捐賦稅著實繁重，我等已經負擔不起了！嗚嗚”

“那這地方的父母官呢？”

“當官的只管自己作樂，哪管我們的死活，兩月前，縣令逼得太緊，些許年青的漢子抵抗了幾句，竟叫抓了入獄，但也跑了些，可這縣令卻上報朝廷說是有人暴亂，聽聞朝廷已經派了大軍抵達，奈何我等窮苦人家，有冤無處訴呀！”

朱棟聽得義憤填膺，將搭在膝上的手攥成了拳，額上的青筋時隱時現。

“主上，大夫來了。”見得凌峰帶了一個干瘦的背個行醫箱的白胡子老頭。隨后朱棟起身和凌峰一同站著，凌峰說道“主上，這城中店鋪皆不賣貨，所以根本沒有地方買吃食，屬下倒是聽說，城中民不聊生已久，但百姓仍舊被搜刮，可恨呀！”

“走，你同我一起去會會這‘父母官’。”

快到午時時，二人來到縣衙門口，三進三出的大院子，好不氣派！府衙門前的兩座石獅，面目猙獰可怖，倒是讓人瞧了膽寒。朱棟冷冷一哼，走上前去，對府衙前的門衛說道“麻煩你通報一聲，說有人要見你家大人。”哪曾想，這衙役一臉的不爽，竟敢驅趕謾罵“哪里來的小子，還敢見我家大人，大人是你想見就見的，一點規矩也不懂”說時，已經張開了一只手，一副貪婪的嘴臉著實讓人厭惡！

隨即凌峰上前將其制服“瞎了你的眼，竟敢對王爺大呼小叫，還不去稟報！”

“是是是，小的有眼無珠，小的這就去。”灰溜溜的趕快跑了。

朱棟隨后也跟了進去，這府衙修的確實氣勢恢宏，一個話涌現在他腦海中‘三年清知府，十萬雪花銀’，沒曾想，剛到正廳就聽得那衙役慌張的稟報，可是縣令卻一臉的無所謂，還口出狂言“慌什么，莫說只是一個王爺，就是皇上也不敢把我如何，我可是王彥總管的人，我一會兒再過去。”一副腦滿腸肥的模樣，真真的讓人厭惡。

“沒想到縣令大人如此厲害，那我朱棟可是打擾了！”朱棟之后走了進去，眼神凌厲的可以把人嚇死。

縣令從躺椅上跌落，隨后像只狗一樣賣著笑臉相迎“卑職，不知是王爺，有失遠迎，還望恕罪。”扭頭朝一旁的衙役呵斥道“狗奴才，為何不報，險些怠慢了王爺！”說的戰戰兢兢。

朱棟一臉的冷漠，卻沒有一下子戳穿他，說道“本王來的匆忙，這不怪大人，你先起來吧，本王想在你這府中叨擾幾日，你不會有意見吧！”

“王爺能駕臨寒舍，實數卑職的福分啊，快去準備宴席，給王爺接風。”一副的諂媚樣子，確實可恨。

這接風的宴席可真是排場，少說有三十多道菜，使用的餐具更是夸張，全有銀器制作，朱棟假笑著問“沒想到這渠洋城如此富庶，百姓有此等父母官這是幸運呀！”

“王爺過獎了，城中皆家家幸福，百姓安居樂業，這是卑職的一點心意，請王爺收下！”只見仆人抬了一個紅漆的大箱子，打開后竟是金燦燦的百兩黃金。

朱棟笑到，忽然陰鷙著臉說道“渠洋城如此富有，為何本王來時只見餓殍遍地，民不聊生，民眾食不果腹，衣不蔽體，但你這府中卻金碧輝煌，如今又擺宴席，送黃金，你就是這么為朝廷效力的嗎，還是你仗著背后有人肆意妄為，當官不為民做主，還要你何用！來人，將這狗官押入大牢，待我稟明圣上再將其處置！”

朱棟瞧著滿城的荒涼，只覺背后涼風習習，不禁打個寒顫，昨日收到皇上的旨意，竟指責他善惡不分，命令立刻釋放縣令，并助其剿滅亂民，而且還將他官降一級。朱棟對于皇上的旨意只覺心灰意冷，冷笑到眼睛卻流出兩行熱淚，嘆了口氣說“將這縣令斬首示眾，將其所有散歸民眾，再將軍糧撥出一般給百姓。”

凌峰心疼的哭了“主上，皇上會怪罪您的！”

“我不后悔！”