正午時分。

斜陽谷口，關丘，日光炙烤著大地，空曠的天地間似乎沒有一絲風。

大氣低得壓抑，讓人不覺得有一絲氣悶。

林間樹林，空地上卷著的幾根枯草，被一雙有力的足踏過——受過埋伏，司馬晦的步履顯得有一絲沉重——事情并非他想象的那么簡單，按目前的形勢來看，欲刺他司馬晦的恐怕不止葉昭、白天影二人，那些俠客，究竟是來救他的，還是怕被人奪了頭功，來搏取他的信任，再伺機而動，行刺他的呢？總之，前途漫漫，但無處沒有殺意，天地之大，卻不知路在何方！

行至山頭，遠遠地，身后黃沙襲面而來，漸漸聽聞馬蹄繚亂，向后而望，一彪人馬從斜谷口奔來，直往關丘沖來。

司馬晦低頭不語，對眾人做了個隱蔽的手勢，人命天定，剛出狼穴，又入虎口，蓋是生數以盡吧！

“罷，罷，罷，我司馬晦有生以來，做事皆無愧于心，也嘗歷世之萬事，若天要亡我，我自當伏死，只是曝尸荒野，沒了名目，實則有憾！”司馬晦仰天長嘆，獨自信步入林，身后的地面，瀝著一道血跡……

前方，是一個草窩，草窩深處落著一個血肉模糊的圓球，乍一看，竟是顆人頭！

見此，司馬晦忘記了遠處來勢洶洶的人馬——畢竟，山野中橫死他人，定有蹊蹺，且依人臉上的鮮血，此人死亡時間不遠，大概在斜陽谷被圍之時。

他小心地捧起人頭，拭去血跡，緩緩退出叢林，在日光下一照，不覺有幾分面熟，一看冠帽，司馬晦大驚，這人頭，不會是——白天影！

司馬晦正值驚嚇，肩上忽地被拍了一下……

他身體一顫，慌忙后退一步，丟開人頭，手握腰間劍柄，猛地一甩，抽出長劍欲與來人一戰。

“哎，主公，都是熟人，不要動不動就動刀子！”只見馬上坐著一位皂衣鳳冠，身高僅六尺有余的男子，男子相貌實在不得恭惟，與其華麗的衣裳嚴重不符，此人不是別人，正是司馬晦麾下謀士荀始便是。

荀始是北越潁川郡潁陰人，為東漢末曹操手下軍師荀彧后人，此人出身謀士之家，熟讀兵書萬卷，通曉墨翟之道，猶善守城，建鄴之戰的詐降守城計便是他提出的。

但因其相貌丑惡，鄉人嘗戲稱其曰“小鳳雛”。或是因為他相貌不佳，或是因為他那晦氣的名字——“尋死”，所以仕途不易，從北朝混到南朝，終是沒有混到什么官職。后在司馬晦那兒從了軍，司馬晦慧眼識才，提拔他做了甲兵軍師之首，打過不少勝戰，出過不少良策，可謂司馬晦除了陳慕謙外最器重的人。

見來人是荀始，司馬晦大笑道：“原來是荀始！嚇我一跳，不過，你不是號稱“與祖比肩”嗎？你這來此，馬蹄如雷，作為一個大謀士，你的祖上荀彧，是不會就這么讓人輕易發覺吧！”

“主公，臣遠遠聽聞殺聲，又見路旁有個客棧火光沖天，自覺不妙，那谷中又滿是箭簇，還隱隱有血跡，始，即斷定你們中有人中箭，再行上山，又見一人手持人頭，恐主公遇難，便急趕上來，人命關天，哪里去管什么隱藏！”

司馬晦聽了，暗暗稱奇，荀始的判斷八九不離，真乃世間奇才！

司馬晦話鋒一轉：“不過，我不是遣散甲兵了嗎？你們怎么又回來了呢？”

荀始大笑：“主公，你遣散甲兵，不過是個權宜之計。我早就和他們商定好了，在你最需要我們的時候出現，只不過今晨誤入山道，悠轉了半日，方才出來，故晚來一步。”

司馬晦笑道：“識我者，當如荀始！”

荀始道：“主公，您也是我的第一賞識者，始等，當盡忠報主！”

“對，吾當盡忠報主！”眾甲兵也附和道。

……

突然，荀始似乎想起了什么，一把拉過司馬晦道：“主公，快走，此乃是非之地！建鄴以南，杭州以北，皆是陶吳白存煞的地盤，白存煞手下的是全天下最強的江湖大幫派，俠客高手云集，可與我們全盛時期的甲兵相當。我早時在這兒混過，觸怒了白存煞的弟子，遭到了千余俠客的追殺，要不是我學識豐富……”

司馬晦聽聞此事，不覺加快了腳步，道：“軍師可知這白存煞可與封塵客棧主白天影有何關系？”

“白天影？無名小人，他怎能與白存煞相比，他手中僅有百余人，頂多不過是白存煞手下的弟子吧！一個江湖大幫主，又怎會輕易讓人發覺呢？”荀始話鋒一轉：“不過此人在陶吳鋪一帶還是有點名望的，這兒的人，上至縣令，下至百姓，好似都在學他穿衣戴帽。”

聽著，司馬晦掃了一眼自己的手下，問道：“對了，陳慕謙呢？”

荀始長嘆一聲，答道：“他回去了，北越那兒出變故了。六皇子慕容啟發動兵變，當上了皇帝，這會兒正在江陰那兒剿殺舊太子遺黨，陳慕謙老家，被屠城了！我這兒，有他的一封書信。”說著，荀始從行囊中取出一封墨跡凝重的信。

司馬晦接過信，讀過一遍，嗟嘆不已，眉頭緊鎖，好似聽聞千里外的北越上空久久不散的四起殺聲……