沈銀踏著琉璃金光走進(jìn)御寢殿，覺得恍若隔世，她把番紅花呈上，只提了一個(gè)要求，為沈圭昭雪。

劉蕙大喜，反復(fù)和孫櫓確認(rèn)：“真的是番紅花？”

孫櫓看著藥箱里的草藥，也嘖嘖稱奇：“你把番紅花……做成了書箋子？”

“罪女苑子里養(yǎng)的，覺得開的花好看，也不知道是什么草藥。收了來就曬干，做成書箋子，看到了皇榜的圖畫，才意識(shí)到此乃番紅花。”沈銀解釋。

劉蕙歡欣的拉她起來，說著說著就抹淚：“好丫頭，陰差陽錯(cuò)的，你竟養(yǎng)了番紅花。果然是好人有好報(bào)，東宮當(dāng)年一念寬恕，如今反過來救了他老子。”

番紅花，源自天方國(guó)(注1)，雖藥效奇，但周人對(duì)它并不熟知，又兼難養(yǎng)，故沒人會(huì)費(fèi)精力去栽培這種沒好處賺的草藥。

唯一的例外是，富貴閑人。

比如沈銀，得蘇仟厚待，不宜拋頭露面，整天對(duì)著蘇府的苑子閑得發(fā)慌，意外見了此藥，也只是覺得花朵好看，就盡心盡力養(yǎng)著，打發(fā)時(shí)間。

沒想到，今日竟救了天子一命，果然是，世事難料因果輪。

“你放心，平昌侯一事，當(dāng)時(shí)是情急之下無奈之舉，圣人定會(huì)為沈家昭雪。除此之外，你的罪也免了罷，本宮都要抱孫兒了，過去的就過去了。他日東宮迎娶新婦，你也一定要來喝杯喜酒啊。”

劉蕙笑了，恩怨都隨風(fēng)，歲月釀成了酒。

然而，當(dāng)孫櫓以番紅花入藥，卻遭到了朝野上下的反對(duì)。

給西周皇帝用域外小國(guó)的方子？甚至主味藥材中原都沒怎么見過，無論從面子上還是真從安全角度上講，都是“愧對(duì)列祖列宗”的事。

當(dāng)劉蕙把甚囂塵上的分歧講給趙胤聽時(shí)，這位西周皇帝已經(jīng)眼睛都很難睜開了。

良久，才虛弱的道了句：“……聽說這期間，皇后全天下尋藥，好個(gè)忠義感人……”

最后四字帶了莫名的意味。

劉蕙莞爾，俯下身，讓趙胤聽清她的回答：“回稟陛下，世間千萬關(guān)，情關(guān)最難過。東宮最難捱的劫還沒渡，陛下怎能撒手歸天，讓他一個(gè)人去擔(dān)呢？”

一番話也是直白坦然到可以。

趙胤笑了：“情關(guān)么……呵，什么必告予亡夫，你說憫德皇后到底打算什么，不可能的嘛。”

“孩子們的坎，讓他們自己去過吧。我們這一代，該退出風(fēng)云的戲臺(tái)子了……山海壯闊，未來都是他們的。”

劉蕙看向窗外，快到七月了，日光明媚，一如她當(dāng)年進(jìn)入右相府，遇到另一個(gè)她。

——“江南的七月，應(yīng)該是漫天蓮荷吧。采蓮湖上棹船回，風(fēng)約湘裙翠，會(huì)唱么？”她問她。

待閑下來了，就去唱曲兒，打發(fā)日子，唱到變成老婆婆罷。劉蕙暗自在心里決定了。

圣人的病情，最終使用了天方國(guó)的方子。

雖然朝野諸多擔(dān)憂或反對(duì)，但圣人一意孤行，異常堅(jiān)決，這事兒也就定下來了。

好在老天開眼，幾劑方子用下去后，龍?bào)w肉眼可見的好轉(zhuǎn)起來，天下歡喜，普天同慶。

果然一切，都在往好的方面發(fā)展，這個(gè)新生的王朝。

西域，草原深處，加爾摩王庭。

加爾摩設(shè)看著繪在羊皮卷上的疆域圖，長(zhǎng)嘆一聲：“大勢(shì)已去，天不遂我英雄！”

“大汗，我們的草原廣袤，遠(yuǎn)勝它西周國(guó)土。只有我們還有河流和牛羊，周軍就不敢貿(mào)然深入，我們就還有機(jī)會(huì)！”臣子們?nèi)呵榧崱?

加爾摩設(shè)瞥了眼王座旁邊被鐵鏈拴著的人，苦笑：“機(jī)會(huì)？你看西周人，骨頭硬得很，到現(xiàn)在都不肯跪下。要打下他們的國(guó)，難啊。”

那人腳腕和手腕都拴著鐵鏈，衣衫襤褸，蓬頭垢面，臉上只有一雙眼睛雪亮，依稀是故人模樣。

他站著，很不合時(shí)宜的就站在王座旁邊，挺直腰桿，神情淡漠，如一柄旌旗，膝蓋上血跡斑斑，卻半點(diǎn)彎都不打。

“我看他是鞭子吃少了，多吃點(diǎn)苦頭自然就會(huì)跪了！”臣子們叫嚷起來，兇神惡煞的就要沖過去。

加爾摩設(shè)制止，臉上倒有一分真心的敬佩，英雄惺惺相惜，他實(shí)在服了這個(gè)西周人，什么刑什么罪都一聲不吭的受了，就是不跪。

“對(duì)趙家皇帝如此忠心？”加爾摩設(shè)問，帶了感慨。

那人搖搖頭。

“不是皇帝？那你效忠之人，又是何方好漢？”加爾摩設(shè)好奇了。

那人笑了笑，很難得的笑，似乎是想到什么人，笑容一剎間溫柔到極致。

“只是王小五的不二之臣。”他回答，從容又自然。

加爾摩設(shè)嘆了口氣，磨了幾個(gè)月，他都沒耐心了，這男人卻只有這么一句，什么王小五，聽起來像個(gè)放牛娃的名字，愈發(fā)莫名其妙了。

“念你是真漢子，最后問你一遍：真不愿降？金銀財(cái)寶，功名利祿，我西域一樣可以給你！”加爾摩設(shè)語調(diào)帶了誘惑。

那人搖頭。

“都說了，唐興已經(jīng)按照我們西域的法子，燒了，只剩了一撮灰，為著那東西，搭上一生的前程，值么？”加爾摩設(shè)加重語調(diào)。

那人還是搖頭，除此之外，再無多話。

加爾摩設(shè)覺得頭疼。

西域戰(zhàn)敗，臥薪嘗膽，西周的宣恩侯不敢殺了，放了又沒面子，養(yǎng)著嫌骨頭硬難啃，真是燙手山芋。

“這樣吧，放你去給我西域牧羊，什么時(shí)候公羊產(chǎn)崽了，你就可以回國(guó)了(注2)。”加爾摩設(shè)擺擺手，決定眼不見為凈。

那人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走，一如既往的沉默和干脆。

然后西域的草原上多了一名手持旌節(jié)的牧羊人，據(jù)說生得中原模樣，話很少，不跪任何人。

沒有人跟他往來，只有羊群陪他，周圍的指指點(diǎn)點(diǎn)和冷嘲熱諷他視若不見，年復(fù)一年的在草原深處看日升日落。

是，年復(fù)一年。

西域的記憶淡忘，西周的歷史翻篇，草原上的時(shí)間過得很慢，卻當(dāng)某一天加爾摩設(shè)的孩子都在攆羊玩了，那人才覺得自己老了。

或許某個(gè)人也長(zhǎng)大了，從少年郎，長(zhǎng)大成了男子漢，或許，他都認(rèn)不得了。

中原來的牧羊人。傳說在大草原上流傳，興盛，又到衰亡，新的面孔會(huì)指著他問，那人是誰，不會(huì)再有人回答了。

故事里的牧羊人，話更少了，他會(huì)常常眺望南方，故國(guó)和故國(guó)里的人，唯獨(dú)會(huì)在那時(shí)露出柔軟的目光，溫柔到不像是大草原上能有的東西。

很多年很多年以后，長(zhǎng)大的少年再次見到這雙眼睛，就知道是他回來了，天下獨(dú)一無二的，他的他。

當(dāng)然，都是后話了。

時(shí)間回到六月，大亂平定后的西周。

帝宮開始為柳家昭雪，將這頂南黨栽的黑帽子給除去，出了這口冤氣。

厚葬柳氏傳人，遷歸柳史祖陵。然而在這過程中，仵作發(fā)現(xiàn)了草席內(nèi)里的一個(gè)記號(hào)，是柳子最后用血畫的。

當(dāng)時(shí)南黨埋柳濯埋得潦草，就是拿草席一卷，沒想到柳濯最后剩了口氣，用血在草席內(nèi)里畫了一個(gè)圖案。

但因?yàn)楫?dāng)時(shí)已經(jīng)毒發(fā)，意識(shí)不清，圖案實(shí)在太過模糊，辨不清。

注釋

1.番紅花：《本草綱目》載，“番紅花，出西番回回地面及天方國(guó)，即彼地紅藍(lán)花也。元時(shí)，以入食饌用。”

2.公羊產(chǎn)崽：故事構(gòu)想出自蘇武牧羊。《漢書.蘇武傳》描寫蘇武，“匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸。別其官屬常惠等，各置他所。”