德雷克在航海方面的主要功績，在于他在1577年發(fā)現(xiàn)了德雷克海峽。

16世紀初，西班牙占領(lǐng)了南美大陸，為了切斷其他西方國家與亞洲和美洲的貿(mào)易，他們封鎖了航路，嚴禁一切他國船只的來往，使太平洋變?yōu)槲靼嘌赖乃胶！?

這時，英國人德雷克的販奴船在西班牙受到攻擊，德雷克僥幸逃脫后，為了報復(fù)就成了專門搶劫西班牙商船的海盜。1577年，德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時，無意間發(fā)現(xiàn)了這一海峽。這一發(fā)現(xiàn)，為英國找到了一條不需要經(jīng)過麥哲倫海峽進入太平洋的新航道。從此，該海峽就以其發(fā)現(xiàn)者——英國的弗朗西斯·德雷克命名。

當時，船員們以為火地島也是一個大陸。一次意外的偏航使他們發(fā)現(xiàn)了南美洲和南極洲之間的海峽。

此前人們認為麥哲倫海峽南岸的火地島是一個南方大陸的北端，而那里不僅風高浪急還有西班牙人的重兵把守。這個南方大陸，實際上就是南極洲在當時人們腦海中模模糊糊的雛形，這也印證了，至少在1577年以前，一些船員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，或遠遠看到過南極洲，所以在他們之間才流傳起來關(guān)于南方大陸的傳說。也就是說，南方大陸，也就是南極洲，不是空穴來風，而是有實實在在的依據(jù)的。在16世紀末以前，是不是有船員登陸過南極，卻沒有明確的文獻記載。這也許會成為人類航海史上的又一個待解之謎，有待未來的小科學家們?nèi)パ芯俊?

其實，德雷克并非第一個發(fā)現(xiàn)“德雷克海峽”的人，早在1525年西班牙航海家，荷賽西已發(fā)現(xiàn)這條航道，并親自駛船經(jīng)過這個海峽，他把海峽取名為“Mar C”，可是卻沒有把這個“秘密”公之于眾。

為什么呢？原來，他有自己的小算盤。

當時人們只知道了麥哲倫海峽是南大西洋去往太平洋的必由之路，而麥哲倫海峽很狹窄，可謂“一夫當關(guān)，萬夫莫開”，西班牙是當時的海軍強國，只要派比較少的士兵把守，就可以很輕松地限制其他歐洲國家的船只進入太平洋，這樣太平洋就可以暫時成為他的祖國，也就是西班牙人的專屬。

而德雷克海峽非常寬，且風高浪急，難以把守，實際上也根本無法把守，因此，他們不愿意把這個大發(fā)現(xiàn)宣揚出去。這樣，就客觀上導致德雷克海峽，在世界地理上的發(fā)現(xiàn)時間，被人為地推遲了50多年。

德雷克海峽以其狂濤巨浪聞名于世，由于太平洋、大西洋在這里交匯，且處于南半球高緯度，極地氣溫低，空氣密度高，冷空氣下沉，形成了極地高壓帶，冷空氣常年從極地高海拔地區(qū)俯沖下來，與副熱帶高氣壓帶沖過來的強烈西風相遇，形成一個又一個溫帶氣旋，排著隊從海峽通過。

因此，風暴成為德雷克海峽的家常便飯。海峽內(nèi)幾乎聚集了太平洋和大西洋的所有颶風和驚濤駭浪，一年365天，風力都在8級以上。萬噸巨輪在波濤洶涌的海面上也經(jīng)常被震顫得像一片樹葉一樣。德雷克海峽有很多綽號，如：殺人的西風帶、暴風走廊、“魔鬼海峽”等等，成為一條名副其實的死亡走廊。

德雷克海峽終年狂風怒號，從帆船時代起，這里已經(jīng)有超過2萬名海員喪生，隨著沉船葬身海底。

據(jù)說德雷克自己發(fā)現(xiàn)了，但其本人并沒有穿越德雷克海峽，而是仍選擇經(jīng)過比較安全的麥哲倫海峽到達太平洋。可見他還是很有經(jīng)驗，意識到了該海峽的巨大風險。

好在現(xiàn)代船員，比以前的海員幸福安全多了，現(xiàn)代艦船，安裝了高科技設(shè)備，可以借助衛(wèi)星云圖，精準地鉆過氣旋的縫隙，和風暴玩躲貓貓游戲，從而平安地穿越德雷克海峽。

怎么說？原來德雷克海峽的風暴，和所有大海上的風暴，也不是鐵板一塊，而是有縫隙的。風暴區(qū)域驚濤駭浪，風暴縫隙和風暴之外，則是風平浪靜，安然無恙。

這里提到的衛(wèi)星云圖，又是什么？

中國民間傳說中有千里眼和順風耳的故事。傳說千里眼順風耳原本是一對兄弟。哥哥叫高明，弟弟叫高覺，原為棋盤山的桃樹精和柳樹精，千年修煉幻化成人形，他們不愿呆在山上受苦，就下山投靠了商紂王，換取了榮華富貴。

周武王伐商紂時，兩軍交鋒，兩兄弟當然為紂王效力，高明眼睛能看到千里之外的東西，高覺耳朵能聽到千里之外的聲響，使得周武王的戰(zhàn)略部署都被紂王提前預(yù)知，導致周軍大敗。

當時武王由名相姜子牙輔佐。他先用“照魔鏡”照了一下，才得知紂王軍中有此二魔。

衛(wèi)星云圖，英文名：satellite cloud imagery，就是現(xiàn)代的千里眼，它是一種現(xiàn)代高科技技術(shù)，是由氣象衛(wèi)星自上而下觀測到的，地球上的云層覆蓋和地表面特征的圖像。

接收的云圖，按類別劃分，主要有紅外云圖、可見光云圖及水汽圖等。

利用衛(wèi)星云圖可以識別不同的天氣系統(tǒng)，確定它們的位置，估計其強度和發(fā)展趨勢，為天氣分析和天氣預(yù)報提供依據(jù)。

在海洋、沙漠、高原等缺少，或不方便建立，甚至壓根兒就無法建立氣象觀測臺站的地區(qū)，衛(wèi)星云圖簡直就是及時雨，它所提供的資料，彌補了常規(guī)探測資料的不足，對提高預(yù)報準確率起了重要作用。

人造衛(wèi)星對地球的觀測已經(jīng)成為當今世界不可或缺的信息來源。氣象衛(wèi)星從太空不同的位置對地球表面進行拍攝，大量的觀測數(shù)據(jù)通過衛(wèi)星傳回地面工作站；再合成精美的云圖照片。

電視節(jié)目中通常使用的云圖，就是紅外云圖通過計算機處理、編輯而成的假彩色動態(tài)云圖畫面。